Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

в том, что именно из-за короля все эти пять лет материк терпел бедствия. Как он сам говорит, «сытые времена рождают ленивых правителей, ленивые правители ведут земли к упадку, а упадок рождает сильных, стремящихся навести порядок». За сильного он себя и выдаёт. И таким страшным образом наводит здесь порядок...

— Каков его дальнейший план?

— Он в любом случае готовился к войне. Захватив сначала Суту, а потом и весь север, он хотел быстрым маршем пройти по остальным городам. Сначала Зарем, потом захватить юг. Его очень вдохновляла история, все те события с Касперами, «Святые Безбожники». Как он говорил, «пусть они и закончились провалом, но никогда до этого Церковники не были так сильны». Его развлекает возможность войны, ему нравится идея того, что придётся помериться силами с остальными, чтобы доказать правдивость своих слов. Может, это помогает ему уверовать в самого себя. Этого я уже не знаю.

Заремцы допрашивали Гретчен ещё несколько часов. Узнавали о жизни Церковников, о готовящемся наступлении, о силах противника, вооружении. Гретчен охотно рассказывала всё, о чём знала сама и что слышала от других. В конце концов, ближе к полуночи, когда Луна окончательно сошла на город, Серум, посовещавшись с остальными, решил наконец отпустить девушку. Под покровом ночи он отдал приказ срочно снарядить торговый корабль, который привёз в Зарем товар со Второго материка. Выдав ей еду и немного денег, а также снарядив несколько стражников для её сопровождения, Зекс, Мира и капитан Берро пришли с ней проститься.

Корабль вот-вот должен был отплыть, девушка складывала свои небогатые пожитки и, присев на сложенный канат, боязливо посмотрела на Серума, тихо проговорив:

— Вы ведь выживете?

Зекс, ухмыльнувшись, посмотрел куда-то за горизонт, задумавшись о предстоящей битве, а затем также негромко ответил:

— Мы постараемся. Тебе есть куда ехать?

— На Втором полно родни, кто-то да приютит. Спасибо вам за помощь. Честно говоря... Я думала, что никогда больше не увижу дом. Вы дали мне надежду. — ответила она и в свете Луны стало заметно, как по её изящному лицу медленно стекают слёзы.

— Надежда — всё, что у нас есть.

— Да...

— Прощай, Гретчен.

— Прощайте, капитан Зекс. Убейте их всех.

Торговый корабль тихо тронулся с места, отплывая всё дальше и дальше от берега. Всё это время капитан стоял на месте, всматриваясь вдаль. Мира и Макс ушли, оставив его наедине, и когда корабль скрылся за горизонтом, Серум тихо прошептал сам себе:

— Всех до единого.

Глава 3. Герои и злодеи.

Глава 3. Герои и злодеи.

В городе полным ходом шла подготовка к тяжёлой битве. Более скрывать от горожан предстоящие события было невозможно – на общем собрании, куда стеклись практически все рабочие и причастные к отстройке города, в том числе приехавшие с Третьего зодчие, Серум, Мира и король Хад объяснили ситуацию. По общей реакции было заметно, что ничем удивительным эта новость не стала – в умах людей накрепко закрепилась идея, что если уж приказывают подготавливать Горнило, так не от хорошей и мирной жизни. Несомненно, это был страх. Почти животный ужас, который молниями бил по телу. Крик, слёзы, содрогания, но впервые в истории без обвинений власти. Как будто сами горожане, увидев от начала до конца приезд Калеба, сошлись во мнении, что такого человека обычным словом было не остановить, а даже если бы и хотели его заковать в цепи, то доверчивое дурачьё из Суты в миг бы его отпустило. Прожив с этой мыслью несколько дней, горожане, видимо, мало по малу смирились со своей судьбой вновь потерять дома, семью, небогатое состояние. Вновь увидеть кровь на своих руках, вновь услышать звон клинков, крики боли и грохот щитов. Вновь столкнуться лицом к лицу со смертью.

Слова Мальферия заставили Зекса задуматься. Он, как когда-то и Девриен, возложил на свои плечи гигантскую, тяжелейшую ношу – стал главнокомандующим в этой смертоносной миссии. Он подолгу не выходил из Палаты Приёма, всё рисовал планы местности, возможные пути отхода, расставлял на планах войска. А вместе с этим и думал насчёт судьбы материка, которому, судя по всему, навечно уготовано быть местом самых известных, кровавых и бессмысленных сражений, где сумасбродные короли, охочие до власти, ведут тысячи солдат на своего брата, который также как и они хочет прожить спокойную и сытую жизнь. Является ли это дело добрым и направленным на мир? Какую сторону на самом деле могли бы принять люди? Как сильно негодование, буквально заставляющее простых рабочих сменить молот и кирку на блуд, кровь и самобичевание в угоду неизвестному им созданию, и ведь даже нематериальному? Калеб Мальферий вершит историю подстать всем предыдущим правителям, для которых нет другого выхода, кроме как силой доказать всем, что они действительно заслуживают тех почестей, что приписывают сами себе.

Этот Церковник действительно поступил невероятно умно, закопавшись в самые грязные отхожие места. Хитростью заставил людей изменить своё мнение, силой поставил на колени тех, кто был верен себе, избавился от соперников, которые могли бы разрушить его планы – он настоящий и прирождённый хищник, живущий в иерархии таких же зверей, что силу и грубость воспринимают за непоколебимый авторитет. Но с другой стороны... Больно затыкав палками все проблемные места государства, он мог бы этим и удовлетвориться. Стать настоящим помощником, который с помощью своих незаурядных способностей воистину вершил бы судьбы людей. Он видит насквозь этот клеточный мир, сознательно обращает внимание на те участки, где зараза разрослась непозволительно глубоко. Упрямые бараны, что спускают это с рук, сытые и разбогатевшие восседают в Советах, в то время как их подданные мрут на пустых полях. Не будь он безумцем, что видит во всём план своего Бога, он мог бы стать настоящим спасителем этого материка. Но сила и кровь предков, что так отчаянно отстаивали свои чудовищные ритуалы, бьёт ему в голову, захламляя её. Если бы он хоть на минуту задумался о том, что он не такой же человек, что поверг в рабство половину населения материка более тысячи лет назад – вероятно, он бы прозрел.

Его рассуждения прервала Мирабель, которая бесшумно прошла к дверям Палаты и опёрлась о косяк, рассматривая задумчивого капитана.

– Что ты делаешь? – спросила она тихо, но этого хватило, чтобы Зекс вздрогнул от неожиданности.

– Кхм... Думаю. Рассуждаю. Готовлюсь.

– Что у тебя на уме, Серум?

– Просто думаю о том, что не будь в голове Мальферия этой религиозной помойки...