Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

надеюсь, капитан Зекс, вы сами понимаете, какое преимущество возникло из-за паники в строю врага. Сейчас, когда он не осознаёт самого себя от ярости, он наделает столько ошибок, что победа в сражении станет наиболее вероятным исходом. – холодно чеканил Кармель. – Не думаю, что жизнь простой проститутки достойна того, чтобы из-за неё терять преимущество, которое, возможно, будет стоить жизни уже вам.

Мира, не видя себя от ярости, несколько раз ударила Кармеля по шлему, после чего, вскинув меч, оттолкнула его на землю.

– Какие же вы отвратительные монстры.

– Ваша злость неразумна, госпожа Мирабель.

– Молчать! Вы, что видите лишь смерти и темноту ночи! Ваша жизнь – сплошное кровопролитие! Где ваше благородство? Где смелость и честь? Как могли вы лишить жизни безоружного, непричастного человека, который не по своей воле попал в услужение тирану?! Её сопровождали наши люди, наши стражи!

– Благородство не отмоет кровь с ваши лиц. – даже не изменив голоса отвечал Кармель. Откуда-то из-под шлема Ворона на пол упали маленькие капли крови почти чёрного цвета. – Как не спасёт смелость неподготовленного бойца.

– Как легко говорить об этом вам, хранящим свои тайны, наверное, с самых первых лучей солнца, что попали на эту землю. – глухо говорил Зекс. – Не вам умирать от удара по голове. Не вы станете живым щитом, что своим мужеством и отвагой прикроет невинных. Пускай вы оказали нам услугу – вероятно, разбросанные тут и там войска Калеба действительно станут более лёгкой мишенью, но то, какими способами вы этого достигли... Вы ничем не лучше него.

– Вы не догадались, что могли бы просто выкрасть её ночную сорочку и измазать в крови дикого животного? Проколоть её в паре мест для наглядности и вывесить перед окном комнат Калеба, нет? Кармель, что это всё значит? – кипела Мира.

– Права на ошибку не должно было быть. – ответил он.

– Проваливайте отсюда. Именем Его Светлого Лика короля Хада Риммо Шерридана я приказываю Воронам Зарема подчиниться моей воле! Я – главнокомандующий! Вы обязаны выполнять мои приказы, чёртовы демоны! Ещё хоть одно своевольное решение, хоть одно вмешательство в планы – будь уверен, Кармель. Заруби себе на носу. Отпечатай на внутренней стороне шлема – я вырежу каждого из вас. В открытом бою и по одиночке. Во тьме ночной и при лучах солнца.

Серум подошёл совсем близко к Кармелю и, буквально испепеляя его своим взглядом, тихо произнёс:

– План вы знаете получше нас. Так что... – Зекс кротко отклонил голову, после чего с силой саданул лбом по шлему Ворона. – Пшёл прочь!

Кармель, охнув, повалился на пол. На забрале его шлема остался кровавый отпечаток, но он так и не сказал ни слова. Быстро подскочив на ноги, он стал в угрожающую стойку, схватившись за рукоять Крыла, но, громко хмыкнув, только отошёл на несколько шагов назад и исчез в тени.

– Макс! Подними на ноги всех Советников города! Мирабель – ты отправишься в лазарет и скажешь своим ученикам, что отныне они не работают в госпиталях. Нужно серьёзно подготовить их к неожиданной встрече. Разбудите капитана Берро и скажите ему готовить остатки Бежевых Щитов – насколько мне известно, они прибыли в город этим утром. Думай, голова... Красные Мечи и Рыцари Погибели уже в пути... Отправьте гонца в Берде – пусть их войска выступают завтрашним утром. Также разошлите гонцов по прилегающей территории – Рей, Парту, Брем, деревни, замки. Везде! Они должны быть также готовы встретить части войск Мальферия на подходе к Зарему. Чем сильнее они разобьют его армию на части, тем легче будет с ними сражаться. И да... Доведите до сведения короля, что битва стремительно несётся к нам. Выполняйте! Давайте, быстрее! Времени всё меньше.

Все последующие дни прошли в невероятной спешке. В город всё пребывали и пребывали войска то из Берде, то остатки выживших Бежевых Щитов малыми отрядами по четыре-пять человек доходили до стен, то желающие помочь защитникам жители деревень записывались в ополчение. Высшая стража города, Серые Лица, снаряжались в латы из сухой стали настолько полно, насколько позволяли ресурсы. Ополчение и обычных стражников города укомплектовывали в организованные отряды, выделяли наиболее обученных из них и ставили начальниками. Морские Ловчие из Берде вооружались луками, проводили тренировки на стенах, а также учения по быстрому спуску на улицы, чтобы в критический момент занять главный вход в город.

Со всех сторон неслись гонцы, которых день ото дня становилось всё больше и больше, и каждый нёс разные вести: с севера докладывали о том, что войска Мальферия быстро приближаются, разрушая все непокорные деревни на своём пути, оставляя выжженные поля и десятки деревянных столбов с распятыми "неверными"; на северо-востоке уже объединённая армия Красных Мечей и Рыцарей Погибели говорила о том, что отдельные формирования Церковников, что-то вроде главаря с прихвостнями, «заставила их попотеть, ибо сколько не руби их туши – даже капли крови не обронят»; на западе была замечена подозрительная активность Конферии, которая подготавливала войска и флот, но дальнейших действий не предпринимала.

В Замке Королевской крови во всю шли приготовления к обороне. Трещали костры, шипели сотни стеклянных склянок, заходились паром и газом целые бочки, разноцветными брызгами стреляли вскипевшие чаны с густым варевом, на здоровенных досках лежали целые кусты ароматных трав, а где-то под потолком, пропитываясь дымом и парами разных отваров и зелий, висели свежесрезанные цветы в огромных букетах. Маленькие горелки грели в своём пламени совсем уж крохотные кристаллики, которые задорно позвякивали, разлетаясь на кусочки – из мелкой кристальной крупы учёные мололи порошок, что шёл в оружейные смазки. Работа кипела и не останавливалась ни на минуту – там, где мелкие мензурки заходились пеной, их тут же снимали с огня и на их место ставили холодные, покрытые инеем из-за чудного раствора внутри; чаны, булькающие и курящиеся, постоянно помешивались, до тех пор, пока кто-то из алхимиков по одним им известным критериям не скажет «Довольно!»; рубились травы, отжимался сок, растирались на волокна стебли; лепестки цветов общипывались и бросались в винный спирт, корешки натирались на тёрках и тут же полученную массу клали под гнёт; ученики всё тащили со склада новые и новые тюки с прессованной травой и кореньями, сухие концентраты, плошки, склянки, бутыли, тарелки и стеклянные палочки, метры фитилей для горелок, литры спирта и килограммы воска, но этому адскому конвейеру, который из своей пасти доставал и ядовитые смазки для оружия, и целебные припарки, и