Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Следующим днём, на рассвете, когда большая часть жителей даже не высовывала носа из своих домов, Мирабель и Максвелл уже стояли за стенами города, а перед ними, вытянувшись в ряд, стоили ученики. Сонные, недоумевающие лица учеников, моргая, буравили взглядом своих учителей. Повисший у каждого из них вопрос на устах решила озвучить Кира:

– И-и... что мы здесь делаем?

– Леди Марис, как ваши успехи? Беседа прошла без инцидентов? – спокойно спрашивал Макс.

– Кхм... Мы не до конца понимаем, чем на самом деле опасна запретная алхимия низкого уровня. История с капитаном Огюстом вполне объясняет, на что способны лучшие из лучших, но...

– Ага. Я вас услышал. Марк. Выйди на пару шагов вперёд.

Марк, оглянувшись на остальных учеников, вышел вперёд.

– Лёгкая теория. Что-то, что стоит знать каждому из вас, раз уж вы стали неотъемлемой частью предстоящей битвы. Запретная алхимия – это почти всегда смерть чего бы то ни было. Растений, животных, насекомых... человека. Рутгер уже был замечен за тем, что сварил мушиный яд, и он же наверняка подумал, что если это так просто и так безопасно – в чём смысл слова «запретная»?

Макс достал из внутреннего кармана маленькую круглую баночку из тонкого стекла, в которой плескалась красная жидкость.

– Марк, возьми баночку.

Юноша взял банку из рук Макса и стал вертеть её в руке. Жидкость красиво переливалась на солнце рубиново-чёрной тенью, как вдруг начала кипеть, сильно нагреваясь. Выронив её из рук, Марк отошёл на шаг и вопросительно посмотрел на учителя.

– Те же ингридиенты, что Рутгер использовал для мушиного яда. Смотри. – Максвелл выждал несколько секунд, а потом бросил маленький стеклянный шарик в баночку. С громким хлопком баночка разлетелась на осколки, а лужа красной жидкости, разлившаяся по земле, опалила собой всю траву, на которую только попала.

– Это могло быть твоё тело. Или тела тех, кто стоит рядом с тобой. Стоит тебе замешкаться – ты останешься покалечен. Шаг в сторону – и эта баночка оставит тебя без кисти. И это по-прежнему все те же ингредиенты, из которых делают сироп со сладким запахом, от которого только мухи и могут умереть.

– Максвелл ведёт к тому, что сама по себе запретная алхимия крайне нестабильна. На создание одного зелья или мази может уйти и день, и два, и неделя. Потому что в самый неожиданный момент реактивы могут разложиться, потерять свою свежесть, уже даже во время варки они могут потерять нужную концентрацию, в результате чего мы и получаем вместо мушиного яда так называемые «Флерские брызги». Те рецепты, которые мы имеем на руках, создавались годами, а оттачивались ещё больше, потому как все мы знаем, что является реактивами – кожа, кости, мышцы, кровь, внутренние органы, яды насекомых, яды растений, трупные жидкости, шерсть животных и они сами чуть ли не целиком. Запретная алхимия не подразумевает сострадания – она целиком состоит из того, чтобы боль одних существ концентрировать в склянках и мензурках и ею приносить боль другим. Конечно, если до второго этапа вы успеет дойти, не задохнувшись в ядовитых парах, не собрав телом всех осколков от взорвавшейся склянки или не умерев в схватке с дикой рысью за несколько её усов. – не менее серьёзно и спокойно говорила Мира.

– Я... Мы поняли. – потерянно ответила Марис. Остальные ученики поддержали её молчанием, закивав головами.

– Вот и славно.

– Только один вопрос... А в чём же тогда секрет? Кто наш козырь, если не мы?

– Козырь короля – как раз вы. А наш козырь...

– Покажете? – нетерпеливо сказала Кира.

– Смотри внимательно, девочка.

Макс отодвинул полу плаща и засунул руку в поясную сумку. Выудив оттуда несколько небольших склянок с прозрачной жидкостью, он довольно проворно выставил их перед собой на земле. Одну за одной он начал трясти их со всей силы, взбалтывая жидкость почти в пену. Затем, побегав глазами по местности, он прицелился в небольшую ровную поляну почти без растительности и начал бросать туда склянки. Стоило всем склянкам разбиться, как земля под их ногами задрожала, стало нестерпимо холодно, будто за одно мгновение весна сменилась лютой зимой. На самой поляне взвилась лёгкая, едва видимая морозная дымка. Макс, вытащив из кармана небольшую булочку, бросил её прямо в эту дымку. Не успела она коснуться земли, как дымка тут же сделалась чернее ночи, а до учеников донёсся лишь хруст льда. Спустя несколько минут дымка исчезла, а в воздухе осталась висеть булочка, вся утыканная острейшими ледяными иглами, появившимися из земли.

– И это тоже запретная алхимия. Опасная настолько, что капля этого зелья, упавшая на каменную плиту, расколет её из-за мгновенного изменения температуры. И даже в таком случае она будет способна вытянуть из воздуха влагу и среагировать на предмет, попавший в зону – эта дымка состоит из легчайших волосков, и если эти волоски хоть что-то коснётся, то они почернеют, став попутно центром кристаллизации для этих игл, сделанных из влаги воздуха и земли. Если никто и ничто так и не коснулось волосков, то зелье среагирует само собой спустя несколько часов, когда волоски станут сбиваться плотнее. И вам лучше не знать, что входит в состав этой жидкости. Я думаю, что вопросов больше ни у кого не осталось. Возвращайтесь в замок. Отдыхайте. Осталось всего ничего, прежде, чем войска Мальферия подойдут к стенам. На дальних рубежах битва уже разгорелась. И мы с госпожой Мирабель надеемся, что вы все вернётесь домой. Живые и невредимые.

Вернувшись в Замок Королевской крови, Мирабель в первую очередь пошла в Палату Приёма, чтобы справиться о делах на севере. Рыцари Погибели и Красные Мечи уже несколько дней ведут ожесточённые бои с Церковниками, и вести с полей доходят до Зарема не так быстро, как хотелось бы.

– Есть ли донесения от войск на севере? – спрашивала она у Зекса.

– Да. Не думал, что скажу это, но план Кармеля оказался более успешен, чем ожидалось. Рыцари Погибели, будь они неладны, словно демоны выкашивают отдельные отряды врага, что не поспевают за основной армией. В этом и минус – уже основная армия останавливается, чтобы подождать подкрепление и сформированными отрядами отогнать Рыцарей и Мечей. Его армия полнится с каждым днём. Вероятнее всего, находясь близ Зарема, Мальферий или Лекос «отщипнут» кусок армии и направят её обратно на север, чтобы встретить наше подкрепление и задержать его. Если так и станется