Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– У нас послание для Калеба Мальферия. Уйди с дороги. – сказал вновь остывший Кармель.

– Тому чернокнижнику из Первых, что создал вас из крови и рун, нужно было оторвать руки! Убийцы из преисподней! Осквернители этой земли! – ревел в страхе послушник, отходя в сторону.

– Так мы и сделали. – бросил за спину Кармель и за несколько секунд поднялся по отвесной стене. В то же мгновение за ним повторили и остальные Вороны.

Толпа послушников, что бежала со всех ног к горячо любимому Верховному Церковнику, за считанные минуты донесла весть – город почтили своим присутствием демоны. Калеб, восседавший в главном зале Здания Совета, лишь напряжённо отмахнулся от убогих, пожелав, чтобы они исчезли.

– Демонами меня не напугать. Моя кровь чиста, а мысли повязаны с Богом-Создателем – уж он-то убережёт нас всех. Ступайте, дети, это не повод отвлекать Его слугу от важных забот.

Как только «беззубые» покинули здание, в главный зал бесшумно проникли они. Вороны, как истинные создания ночи, легко кружили по залу, прячась в узких тенях. Они шептали Калебу на ухо, двигали столы и стулья, срывали знамёна с «Временем и Пустотой», задували свечи. Казалось, будто их было не трое, а целый легион, что невидимым духом просочился и заполонил собой всё здание сразу.

– Да не убоюсь я зла в лице воронёных воинов, созданных темнейшими из чернокнижников. Явитесь на свет, не стращайте попусту. – спокойно и миролюбиво сказал Мальферий.

– С чего все вдруг решили, что Вороны родились здесь? – бесстрастно спросил Кармель, став прямо по правую руку от сидящего Калеба.

– Птер Абье хранил удивительные книги. Вашему роду тысячи лет, столько, сколько живут на свете Первые. С чем пожаловали, слуги короля?

– Для тебя письмо.

– Неужели? Давайте взглянем.

Развернув свиток, Калеб удивлённо пробежал глазами по строчкам текста и в конце тихонько засмеялся.

«Верховному Церковнику Калебу Мальферию.

Его Светлый Лик, король Хад Риммо Шерридан, просит вас явиться в Замок Королевской крови для выяснения обстоятельств тех событий, которые затронули столицу Государства Пятого материка – город Сута. Учитывая сложившуюся обстановку, Сута незаконно приостановила почтовые отправления и отчётность, перекрыла торговые и транспортные пути. Также особо тщательного разбирательства требует изгнание главенствующей конфессии материка – Церкви Детей Создателя – из столицы.

Сим повелеваю – подданному Государства Калебу Мальферию предстать пред королём в ближайшее время. Отказавшись от добровольного приезда, король вправе позволить Воронам доставить подозреваемого в злостных преступлениях прямо в Зарем.

Писчий Его Светлого лика, Кармайл.»

– И что же это должно значить? – спокойно проговорил Мальферий.

– Верха города хотят тебя видеть. Король, взглянув на ситуацию с другой стороны, принял решение не спускать это с рук.

– Так значит, Главный Советник благополучно добрался до Зарема. Чудно. Как единственный Советник этого города, я хотел бы видеть капитана Берро на трибунале – бегство высокопоставленного военного офицера непозволительно... в данной ситуации. – сказал Калеб и мерзко ухмыльнулся. – Передайте королю Хаду, что я, а также мои Слова и дочери, с превеликим удовольствием посетим Чистый Зарем. В конце концов, какая опасность нас может там ждать? Я думаю, капитан Зекс примет нас, как уважаемых гостей.

Вороны, буквально облепившие Калеба со всех сторон, моментом исчезли, растворились в тени и полумраке. В этот момент они уже со всех ног неслись по диким полям и глухим болотам, перемахивая с ветки на ветку, совершая удивительно длинные прыжки, которые больше были похожи на парение. Безустанно пробегая десятки километров, они останавливались лишь тогда, когда выбирали себе подходящую дорогу, которая заняла бы меньше всего времени. И уже к вечеру следующего дня Кармель и два его подручных вновь стояли в чертогах Замка Королевской крови.

Калеб же, дождавшись полной тишины, несколько раз хлопнул в ладоши и позвал остальных:

– Слова! Дети мои!

Пятёрка людей, что большую часть своей жизни проводила за спиной Калеба, явилась перед ним и упала на колени.

– Собирайтесь в путь. Мы едем в Зарем! – весело проговорил он. – Отстаивать свою честь!

– Что за новости... – недовольно хмыкнул Дарий Плеус, Слово Чести.

– Готовить ли войска? – глухим басом спросил Вен Лекос, Слово Войны.

– Нет-нет-нет! Что вы! Это дружеский визит. Король попросил нас объяснить, что же стало с прекрасной Сутой.

После этих слов вся пятёрка громко рассмеялась.

– Червяк... – с злобной ухмылкой протянула Сатум.

– Всё его достоинство отсохло как только он уехал со Второго, priome krius. – выругалась Фатум.

– Они к чему-то готовятся? – слегка взволнованно спросил Руфус Кристоф, Слово Правды. – Не спроста ведь всё это.

– Вероятно, наш старый друг капитан Берро всё же выжил после своего жалкого бегства и рассказал, что происходило в городе за время нашего восхождения. Я уверен, что они готовятся к нашему приходу Руфус. Уверен. – весело говорил Калеб без ноты смущения. – Тем лучше для нас. Если они захотят противостоять нам, то одним махом мы убьём так много еретиков, как только сможем. Эта встреча – прощупывание почвы. Насколько мы воинственны и в каком расположении духа сейчас.

– Они хотят знать, насколько велика агрессия с нашей стороны, чтобы рассчитать время на подготовку.

– Именно, Вен.

– Пора бы выдрать у Берро язык за всё то, что он сказал. – гневно шикнула Сатум и с силой ударила кулаком по каменному полу.

– О, мы обязательно попробуем. – ответил Калеб и сощурил глаза в едкой, хитрой улыбке. – Готовьтесь к отправлению. Несколько наложниц должны будут сопровождать меня в этой поездке. Позовите Гретчен.

– Эту богомерзкую девку? – шикнула Сатум. – Во времена Верховного Арлена её бы сожгли на костре как ведьму.

– Зависть – это плохое чувство, дочь моя. – проговорил Калеб и усмирил Сатум одним жестом руки. – Едкое, уничтожающее. Так и быть. Руфус, отправь Гретчен в мои покои. У неё особая миссия в этом деле. Разойдитесь же, дети! Отправляемся на рассвете следующего дня. – Калеб несколько раз хлопнул в ладоши, после чего легко поднялся с импровизированного трона и на сильных ногах быстро ушёл из зала.

Тем временем Вороны в Зареме рассказывали об ужасах, поразивших Суту. Буквально осквернив некогда святые и неприкосновенные места, Церковники заразили город ядом, окропили собственной кровью во всех местах, до каких только смогли дотянуться. В сердце Зекса это вызывало тянущий трепет и волнение.

– Боюсь, что после всех