Черная Песнь - Энтони Райан

Капрал отдал небрежный салют и поспешил прочь, выкрикивая приказы. Ваэлин повернул Дерку обратно к бою и увидел, что Сехмон тоже сошел с коня, чтобы сражаться на стороне Алума. Нортах и Эллеси крутились вокруг, сбивая группу Искупленных, вырвавшихся из пролома.

"Отступайте, - приказал им Ваэлин. "Соберите всех лучников, которых сможете найти среди этой толпы".

После того как они ускакали галопом, Ваэлин поскакал туда-сюда, подгоняя разбегающихся солдат в некое подобие строя. Немногочисленные оставшиеся в живых сержанты и офицеры, ошеломленные и истощенные жестокостью недавнего боя на склоне, вскоре пришли в себя при звуках авторитетного голоса. За несколько мгновений ему удалось собрать достаточно слаженное подразделение численностью около двухсот человек. Искупленные в проломе отвечали на атаки с тыла все более жестоко, демонстрируя привычное пренебрежение к собственной жизни, бросаясь на своих мучителей.

Ваэлин приказал своим отрядам выстроиться в полумесяц и приказал Алуму и Сехмону отступить к новой линии. Мореска сразил Искупленного ударом копья в живот, после чего они с Сехмоном отступили, а остальные солдаты последовали их примеру. Несколько Искупленных попытались броситься в погоню, но были сбиты залпом стрел и арбалетных болтов из двух десятков лучников, которых Нортах и Эллеси успели наскрести.

" Стоять!" крикнул Ваэлин, выравнивая строй в ожидании более мощного удара. Искупленные в проломе, однако, все еще были заняты в основном тем, что пробивались в город. Он не слышал выкрикиваемых приказов и не видел знамен, но все они, казалось, были одержимы одной и той же объединяющей целью. Он видел, как несколько человек повернулись спиной к собравшимся рядам имперских солдат, чтобы снова броситься в пролом. Над Искупленными висела густая пелена дыма и пара, и было трудно разглядеть, какая оборона находится за их пределами. По тому, как Искупленные ритмично продвигались вперед, не обращая внимания на продолжающийся дождь болтов и стрел, выпущенных в них Нортахом, Эллеси и их отрядом лучников, он пришел к выводу, что пролом вот-вот падет. Хотя он все еще не мог расслышать ничего похожего на командный голос Искупленных, они были далеко не тихими, выкрикивая те же молитвенные песнопения, которые он слышал в Кешин-Кхо.

Их бог повелел им взять этот город, - предположил Ваэлин. И они это сделают или погибнут в попытке. Но, напомнил он себе, в Писании их бога есть и враг.

"Приготовиться!" - рявкнул он, рысью погнав Дерка вперед. "Ни шагу назад!" Он остановился на полпути между Искупленными и полумесяцем солдат, высоко поднял меч и громко воскликнул. "Неужели вы дрогнете перед Вором Имен?!"

На ближайших Искупленных мгновенно опустилась тишина, которая вскоре распространилась на всю толпу. Их молитвенные песнопения стихли, и они прекратили свое стремительное движение вперед. Вся тесная масса повернулась к нему, и на каждом лице отразилось одинаковое хмурое непонимание. Все они были дальнезападного происхождения, младшим было около десяти лет, старшим - около шестидесяти. Оружие и доспехи у них были те же, что и у тех, кого он видел раньше. Однако внезапность, с которой недоумение на каждом лице сменилось яростной жаждой крови, говорила о единстве цели. Похоже, Темный Клинок внушил всем своим Искупленным глубокое желание убить Вора Имен.

Искупленных едва ли можно было назвать людьми - это было рычание хищной ярости, возвещавшее об их атаке. Они хлынули из пролома, словно вода из разбитой бочки, и стали рвать друг друга когтями, чтобы добраться до него, а глаза пылали ненавистью. Он собирался вернуться в ряды солдат, но времени не было - Искупленные набросились на Вора Имен с нечеловеческой быстротой.

Ваэлин натянул поводья Дерка, заставив жеребца еще раз взмахнуть копытами, чтобы отправить на землю первых Искупленных. Надвигающаяся толпа заполнила весь обзор Ваэлина, и он позволил черной песне направить свой клинок, а мечу - разбить в клочья полные ненависти лица по обе стороны. Дерка издал пронзительный крик гнева, наклонив голову, чтобы укусить Искупленного, и меч Ваэлина стал красным от острия до рукояти. Толпа уже почти окружила его и наверняка повалила бы на землю, чтобы раздавить и разорвать на куски, если бы солдаты Имперского воинства не бросились вперед, чтобы остановить их натиск.

Копья и мечи заколотили с бешеной энергией: солдаты отвечали на ярость Искупленных своей собственной. Ветераны жаждали возмездия за прошлые поражения, а молодые новобранцы выплескивали свою ярость на покинутые дома и убитых родственников. Стороны могли сравняться в ярости, но Искупленные все еще держали преимущество в численности, несмотря на десятки павших от солдатских клинков с каждой секундой. Такая масса плоти и стали могла бы сломать ряды солдат, если бы Ваэлин не стал центром их атаки. Искупленные игнорировали все отвлекающие факторы, отчаянно пытаясь добраться до него и, казалось, не обращая внимания на тяжелые раны, полученные в процессе. Солдаты даже смогли окружить их, когда они сгрудились в центре, и Ваэлин увидел, как несколько человек исчезли под кипящей массой, чтобы быть затоптанными ногами.

Но они все равно наступали с неугасающей яростью, не обращая внимания на множество рассеченных лиц и отрубленных конечностей. Он стиснул зубы, борясь с притягательной черной песней, которая диссонировала с каждой отнятой жизнью. И хотя он позволял ей направлять его меч, он отказывался полностью отдаться ей, даже когда Искупленные толпились перед ним и заставляли его отступать. Когтистые руки вцепились в уздечку Дерка, а другой Искупленный, истекающий кровью из многочисленных ран и ковыляющий вперед на руках и коленях, сумел ухватиться за его стремя. Раненый вцепился в ногу Ваэлина с силой, которая должна была быть ему не под силу. Ваэлин покачнулся в седле и упал бы со спины Дерка, если бы Алум не пробился вперед и не пронзил Искупленного копьем в шею. Сехмон появился слева от Ваэлина, с яростной энергией размахивая копьем.

Искупленные, однако, казалось, обладали неисчерпаемой силой, и двое из них были подняты толпой, чтобы напасть на него спереди. Один из них упал, когда зубы Дерка впились ему в горло, но второй успел вцепиться в шею Ваэлина, а другой поднял кинжал. Его оскаленное лицо застыло, когда из центра лба вырвалось что-то острое и красное. Ваэлин успел различить острие арбалетного болта, прежде чем Искупленный кувыркнулся в сторону. Воздух наполнился треском множества болтов, выпущенных одновременно. Искупленные затряслись под дождем стрел, и Ваэлин, подняв голову, увидел множество солдат, столпившихся на бойницах по обе стороны пролома. Многие из них быстро перезаряжали арбалеты, а другие обрушивали