Черная Песнь - Энтони Райан

сказал он и бросил один Луралин, когда Эллеси передала их ей. Ему было приятно представить себе внезапную ярость Темного клинка, когда он обнаружил, что они оба потеряны для его песни, но это был маленький росток утешения в сознании, все еще переполненном трупами и обезглавленными матерью и ребенком.

"Слуги?" - спросил он у Алума.

"Пока никаких признаков", - ответила Мореска.

"Нам не стоит здесь задерживаться, - посоветовал Нортах. "Лучше, если мы пойдем дальше, догоним флот. Слуги наверняка скоро последуют за нами".

"Нет, мы должны найти их". Ваэлин взобрался на спину Дерка и развернул его, позволяя черной песне вести его. С тех пор как они покинули башню, она стала петь все громче, а запас эликсира иссяк до последних капель. Она предвещала беду, и в ее нотах было как предчувствие, так и предупреждение. "Будьте готовы, - сказал он, пуская жеребца в галоп. "Возможно, сегодня предстоит сражение".

К тому времени, когда они наткнулись на Слуг, бой уже почти закончился. В нескольких милях к югу от города они стали находить неоседланных лошадей, их упряжь была производства Шталхаста. Вскоре появились первые трупы: след из бронированных тел привел их к фермерскому дому, где Слуги занимались уничтожением немногих выживших членов военного отряда Шталхаста. Осмотрев трупы, Ваэлин прикинул, что их должно быть больше сотни, а несколько лежавших среди них фигур в черных одеяниях говорили о жестокой схватке. Дюжина уцелевших Шталхастов столпилась у стены фермы, все они были раздеты и сражались с отчаянием обреченных. Ваэлин видел настоятеля в самой гуще схватки: он увернулся от топора высокого воина, чтобы пронзить мечом его ногу, и тут же крутанулся в сторону, чтобы раскроить шею другому. Остальные слуги подоспели следом, демонстрируя схожее мастерство и рубя остальных, и все они погибли с криками неповиновения и без просьбы о пощаде.

Ваэлин повел остальных в атаку на ферму, но, когда бой затих, остановил Дерку на вспаханном поле, где стройная фигура стояла на коленях у пожилого монаха. Ми-Ханн смотрела на него влажными глазами, ее рука все еще держала пропитанную кровью повязку на шее монаха, хотя было ясно, что эта рана уже унесла его жизнь.

Сняв повязку, Ваэлин присел и протянул руку, чтобы отвести ее назад. "Итак, - произнесла она с придыханием. "Это и есть правда войны".

"Да". Ваэлин потянулся, чтобы закрыть глаза Дей-юн, и вспомнил время, проведенное в кузнице при храме. Кузнец был скуп на слова, но терпеливо сносил присутствие чужеземца. "Хорошие люди умирают вместе с плохими. Мне жаль, сестра".

"Чудесный у тебя был план, Боевой Владыка!" Ваэлин поднял голову и увидел, что к нему направляется настоятель с худыми чертами лица, испещренными гневом. "Эти ублюдки должны были утонуть сегодня. Я потерял десять слуг из-за этого балагана".

"Это был передовой отряд разведчиков", - сказал Ваэлин, вставая перед настоятелем и не выражая ни гнева, ни раскаяния. "Скорее всего, они обошли город с Запада до того, как прорвало плотину. Если ты собираешься вести людей на войну, то должен знать, что уверенности нет". Он на мгновение опустил взгляд на безжизненную фигуру Дей-юна, а затем отвернулся. "И ты потеряешь гораздо больше, чем десять жизней, прежде чем все закончится. Если у тебя не хватит духу, освободи место для того, у кого хватит".

"Не говори мне, что я могу вынести!" Настоятель двинулся, чтобы преградить ему путь. "Я знаю войну с детства. Вот почему храм призвал меня, чтобы я возглавил его слуг в это трудное время..."

"Он призвал и меня", - заметил Ваэлин. "Возможно, потому, что знал, что ты не справишься с этой задачей".

"Брат настоятель, - сказала Ми-Ханн, встав между ними, когда лицо старика приобрело еще более глубокий пунцовый оттенок. Ее голос был мягким и негромким, но Ваэлин заметил, как настоятель тут же отступил от нее, и гнев на его лице быстро сменился досадой. "У нас есть раненые", - добавила она, и ее взгляд снова скользнул к убитому кузнецу у ее ног. "И мертвые, о которых нужно заботиться".

"Этого должно было хватить на неделю". Брат Киш-ан осуждающе нахмурился, глядя на пустую склянку.

Ваэлин разыскал его после того, как они разбили лагерь, проделав нелегкий путь от фермерских угодий к югу от Нуан-Хи до берегов Йи-Минга. Черная песня звучала с каждой милей все настойчивее и назойливее и стихла лишь тогда, когда он выпил последний глоток эликсира. Ее музыка отличалась от прежнего, часто мрачного хора жажды крови. Теперь в ней звучал триумфальный звон, который звучал с силой многих труб всякий раз, когда его мысли возвращались к заваленным трупами водам Нуан-Хи. Его одобрение было окрашено темным порывом, который становился опасным из-за того, насколько заманчивой казалась ему эта идея: Повернись. Он ждет. Мы можем закончить это.

"Не получилось, - сказал он монаху. "Мне нужно больше".

Он сходил к своим седельным сумкам и вернулся с еще одной маленькой бутылочкой. "Полегче", - сказал он, протягивая ее. "Я не уверен, когда мне удастся смешать еще одну партию".

"Милость Небес знает толк в лекарствах. Она могла бы помочь. . ."

"Она не знает этого". Тон Киш-ан был отрывистым, и Ваэлин решил, что он нечаянно уязвил его гордость. "Это дар храма, а не какая-то смесь трав и разных жидкостей, выжатых из яиц козла". Он отрицательно мотнул головой и вернулся к помешиванию кипящего котелка, подвешенного над огнем, не поднимая глаз, когда Ваэлин отошел.

Они ехали полтора дня, держась южного берега широкой реки и не замечая крайних барж императорского флота. Окружающая местность оставалась пустым пространством неухоженных полей и недавно заброшенных ферм. Они также миновали несколько небольших рыбацких деревушек, но все они оказались заброшенными, а лодки исчезли.

"Полагаю, они ушли с утренним приливом", - предположил Чо-ка, выходя из хижины с миской каши в руках. " Холодная, - сказал он, отправляя немного в рот, - но все же стоит поесть".

"Скорее всего, они откликнулись на призыв императора и присоединились к флоту", - сказал Нортах. "Значит, они не могут быть слишком далеко впереди".

До вечера они продержались дольше, чем обычно, и столкнулись со зловещим, но привычным зрелищем людей, бегущих с тем скудным имуществом, которое они смогли собрать. Их было всего несколько десятков, и большинство из них были одеты в одежду горожан, а не крестьян или рыбаков.

"Они из Хуин-Ши", - сообщил Чо-ка, расспросив семью, толкавшую по дороге телегу без вола. "Похоже, несколько дней назад в миле от города на корабле