Головы гидры - Тимофей Афаэль

Зария кивнула, поддерживая его.

— Да, — добавила она. — Нам это важнее всего. Война войной, но людям надо жить.

Шарик замер, его светящиеся глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления. Он явно ожидал чего-то другого. Через секунду он хлопнул себя лапкой по голове, издав глухой стук, и завопил:

— Вы серьёзно⁈ Защита? Земледелие? — Его голос сорвался на визг. — Я думал, вы сейчас попросите боевую магию! Огненные шары, молнии, чтобы всех разнести в щепки! А вы тут про грядки и заборчики! Да вы точно идиоты!

Мирин слегка покраснел, но не отступил.

— Это нужнее, — твёрдо сказал он. — Боевую магию мы и сами освоим, если что.

— Ну вы и зануды, — буркнул Шарик, но махнул лапкой в сторону стены. — Ладно, пошли, открою вам вашу скучную библиотеку.

Дверь с гулом раздвинулась еще сильнее, открывая проход в просторное помещение, где вдоль стен тянулись полки, заваленные свитками и книгами. Пахло старой бумагой и пылью, а свет от Шарика отражался на золотых корешках. Мирин и Зария тут же шагнули внутрь, их лица осветились восторгом. Шарик, ворча что-то про «тупых фермеров», поплёлся за ними, явно собираясь выбрать им книги самостоятельно. Это и понятно, в таком огромной библиотеке можно просто заблудиться.

А мы тем временем занялись другим. Война с югом не ждала, и подготовка пошла в авральном режиме. Мы вернулись во дворец, и следующие дни превратились в сплошной хаос. Я носился между складами, проверяя припасы, договаривался с Эллехалом о кораблях, а Нириэль с Дарией собирали эльфийских воинов. Джон, которого я представил королеве и остальным, включился в работу и помогал с телегами. Неожиданно Карим тоже подключился, да еще с таким рвением, которого я от него совершенно не ждал, Дария всё-таки сплавила его подальше. Всё делалось на бегу. Планы рисовали прямо на столах в кабинете, собираясь по вечерам. Времени не хватало, и я чувствовал, как усталость накатывает волнами, но останавливаться было нельзя.

Шарик, когда не был занят с Мирином и Зарией, болтался со мной. Он скакал рядом, пока я ездил по делам в городе, и выдавал советы — иногда дельные, иногда полную чушь. Мне, казалось, что он просто развлекается, но потом он пристал с новой темой. Однажды, когда я сидел в кабинете и разглядывал карты, раздумывая о том, что нужно узнать, что делается в приграничье, ведь от Гарда нет вестей, Шарик подскочил ко мне и ткнул лапкой в бок.

— Учи магию! — заявил он, его глаза загорелись ярче обычного. — Ты же сильный, я чую! Давай, станешь магом, будешь всех разносить!

Я отложил бумаги и посмотрел на него с усталой усмешкой.

— Мне она даром не нужна, Шарик, — сказал я. — У меня топоры есть, мне хватает. Отстань.

Но он не отлипал. Он запрыгнул мне на колено, чуть не свалившись, и замахал лапками прямо перед лицом.

— Ну вот хотя бы одно заклинание! — ныл он. — Вот это, простое, смотри! — Он щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнула крошечная искра, тут же погасшая. — Ну давай, попробуем! Ты скажешь «огонь», махнёшь рукой, и будет тебе фейерверк! Ну пожалуйста, дуболом, не будь занудой!

Я закатил глаза, отодвигая его лапку от своего носа.

— Шарик, я тебе сколько раз говорил? Я не маг, и мне это неинтересно, — буркнул я. — Иди лучше Мирина с Зарией помучай, они хоть рады будут.

— Они скучные! — заныл он, спрыгивая на пол и топнув ножкой. — Всё про грядки да щиты! А ты — другое дело! Ты вон как статуи развалил, с магией вообще бы всех порвал! Ну давай, одно заклинание, а? Я тебе потом камушек вкусный найду! К тому же, справиться с кораблями противника можно легко! Ну давай, а?

Я не выдержал и рассмеялся. Этот мелкий голем был невыносим, но его упрямство казалось трогательным.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Если перестанешь ныть, подумаю. Но не сейчас. Дел куча, а ты мне тут искры под нос суёшь. Помогай лучше с делами.

Прошло три дня с тех пор, как Шарик начал донимать меня своей магией, и каждый из них был настоящим испытанием. Пока мы с Эллехалом и Дарией носились по Соэре, готовя все для похода на юг, этот мелкий голем скакал за мной, как привязанный. Его скрипучее нытьё — «Учи магию, дуболом!», «Давай попробуем заклинание!» — звучало в ушах даже во сне. Я отмахивался, ворчал, даже пару раз грозился зашвырнуть его в ближайший сундук, но он не унимался. На четвёртый день моё терпение лопнуло. Утром, когда Шарик снова запрыгнул мне на стол и начал размахивать лапками, я сдался.

— Ладно, мелкий, — буркнул я, отодвигая тарелку. Мы все Мирином и Зарией как раз завтракали. — Хочешь, чтобы я попробовал? Пошли. Но если я что-нибудь сломаю, сам будешь виноват.

Шарик подпрыгнул от радости, чуть не свалившись на пол, и заорал:

— Ура! Наконец-то! Ты не пожалеешь, топорист! — Он помахал лапкой остальным. — Эй, маги-недоучки, и вы идите! Будете завидовать!

Мирин и Зария, сидевшие за столом с кучей свитков, переглянулись. Они уже три дня копались в библиотеке Шарика, изучая разные заклинания, и, судя по их усталым лицам, прогресс был немалый. Нириэль, которая как раз зашла в комнату с каким-то письмом, услышала мой вздох и мягко улыбнулась.

— Я тоже пойду, — сказала она. — Хочу посмотреть, что из этого выйдет.

И вот мы вчетвером — я, Мирин, Зария и Нириэль — отправились на полигон за пределами Соэры. Шарик скакал впереди, бормоча что-то про «тупых двуногих» и «великого учителя». Полигон оказался просторным: большое поле, окружённое невысокими стенами, с мишенями из дерева и камня, стоявшими в ряд. Эльфийские воины, заметив нас, поклонились Нириэль и отошли, оставив нам место. Солнце палило, ветер гнал пыль по земле, а я всё ещё сомневался, зачем ввязался в эту авантюру.

— Ну, давай, Шарик, — сказал я, скрестив руки. — Учи. Только быстро, у нас дел полно.

Голем важно выпятил пузо и встал передо мной, подняв одну лапку, как заправский учитель.

— Слушай внимательно, дуболом, — начал он, его голос скрипел, но звучал на удивление