Сердце истинного вампира - Северина Мар

Дрозд аж порозовел от ее вопроса. Его глаза загорелись, а голос дрожал, когда он ответил:

– Магия, конечно же! Сила, мощь, прирост колдовского уровня. Поиск артефактов и их изготовление. Изобретение новых зелий, разведение волшебных существ… Это все гораздо веселее и интереснее, чем дурацкая политика.

– Если так, то зачем вы вернулись в «дурацкую политику» и стали генералом? – спросил Домак.

– Во-первых, заскучал немного, а во‑вторых… Не люблю арлиссцев, – Дрозд поморщился, словно от одного слова на языке стало горько. – Я родился и жил всю жизнь на этих землях. Неважно, как они называются – Империя Пандер или Содружество, это все равно мой дом, я к нему привязан и черпаю из него силы. Когда Арлисс начал наступление, то я заглянул в будущее и ужаснулся. Эти нелюди хотели искоренить колдовство, которое, как кровь по венам, бежит по корням деревьев, по травам, кустарникам, горам, расщелинам, по ручьям и рекам в наших землях! Они планировали уничтожить всех: колдунов и ведьм, вампиров, оборотней и любых других волшебных созданий, которых только смогли бы найти, а простых пандерцев сделать своими рабами – дешевой, а то и бесплатной рабочей силой. Если бы арлиссцы победили, то правление Вечного Императора и эра оборотней показались бы всем прогулкой по березовой роще по сравнению с тем, что они бы тут устроили. Так что я не смог стоять в стороне и записался в солдаты. А потом вдруг стал расти в звании, и мне просто понравилось быть генералом. Столько всего интересного творится, а я прямо в центре событий и могу смотреть на все из первых рядов! Вот сейчас, например, панде Катаржина, вашего отца хотят свергнуть, а вас убить. Разве же это не весело?

Глава 29

Катаржина подавилась говядиной и закашлялась. Дрозд любезно похлопал ее по спине.

– С чего вы взяли, что отца хотят убить? – сдавленно спросила она, придя в себя.

– Разумеется, хотят. Все эти годы хотели, только возможностей не было, а сейчас он ослаб, и они оживились. Уже два или три покушения было за последние месяцы, а может быть, и четыре или пять – я сбился со счета… Да и вас саму пытались убить, даже привлекли для этого пандера Мариана.

– Откуда вы знаете? – Домак покраснел. Кажется, ему было стыдно, что Дрозд знает о предательстве. – Яков вам рассказал?

– Что-то рассказал его высочество, а что-то я сам увидал своим третьим глазом.

– Это вы вызвали снежную бурю, которая помогла нам с Яковом уйти? – озвучила Катаржина свою догадку.

Дрозд откинулся на спинку стула и как-то странно на нее посмотрел.

– Да, пришлось вот присмотреть за вами, – вздохнув, признался он.

– И зачем вы нам помогаете?

В то, что его помощь может быть безвозмездной, Катаржина не слишком-то верила. Наверняка этот лис ищет для себя какую-то выгоду.

– Помните, я гадал вашей сестре, панде Агнешке? Вы следили за нами из кустов в облике волка. Я сразу вас заметил, но не стал выдавать, а то было бы неловко.

– Помню, – кивнула Катаржина, воскрешая в памяти тот день, соленый ветер, дувший с востока, аромат отцветающих роз и преющей земли и вкус свежей крольчатины в пасти.

– Когда я прикоснулся к ладони панде Агнешки, то через нее увидел будущее. Кто-то уже расставил на игровой доске все фигуры и был готов начать выверенную партию. Я решил вмешаться и внести в игру коррективы. На кону, как-никак, вся будущность Пандер и ее жителей.

– Что вы имеете в виду? – Катаржина недоумевала.

– Мне нравится ваша семья: вы, ваш брат, сестра. К пандеру Витольду у меня есть некоторые вопросы, но он, считайте, уже выбыл из игры. Ваша матушка, панде Ирена, мне тоже всегда была симпатична. Жаль, что так несправедливо и несчастно сложилась ее судьба. Так к чему я это говорю? Ах, да… Вашу семью хотят убрать. Снова совершить переворот и все переделать. Боюсь, тогда народу станет совсем тяжело. Я бы не хотел этого допустить, но напрямую вмешиваться мне не сподручно, а то снова на меня ополчится Совет колдунов. Они лишь недавно перестали бухтеть и посылать ко мне убийц, после того как я поучаствовал в войне с Арлиссом. Новое возможное будущее мне совсем не нравится. В вас же, панде Катаржина, я напротив вижу потенциал, который вполне можно реализовать.

Катаржина приложила ладонь к виску. То ли от сытной еды, то ли от духоты, то ли от того, что вывалил на нее Дрозд, она ощущала головокружение.

Генерал, оказавшийся колдуном, был ей совсем не понятен. Он определенно преследовал свои цели, суть их так и оставалась мутной.

– Вижу, вы наелись? – поинтересовался он. – Не хотите выпить чаю в оранжерее? А то здесь как-то душно.

Они перебрались в пристройку, в которую накануне спускалась Катаржина. Широкие стеклянные двери между оранжерей и комнатой с бассейном были распахнуты. На улице совсем стемнело. На ветвях растений мягко горели гирлянды, в гидромассажной ванне тихо журчала вода. В воздухе смешивался запах сырой земли и хлорки.

Они расселись за круглым столиком со стеклянной поверхностью. Скрипящий шарнирами в деревянных конечностях голем принес поднос с чайником, чашками из розового фарфора и печеньем в хрустальных вазочках.

– Вы поможете во всем разобраться? – спросила Катаржина. Она понимала, что обращаться с просьбами к колдуну опасно, но стоило хотя бы спросить, чтобы узнать цену и понять, готова ли она ее заплатить.

– Увы, но нет, панде Катаржина, – ответил Дрозд, макая печенье в чай. – Я уже говорил вам, что не могу и не планирую вмешиваться в дела людей.

– Но вы уже вмешались.

– Вовсе нет.

– Вы сказали мне, где искать Якова.

– Всего лишь дал маленькую подсказку.

– А снежная буря?

– Просто тренировал свой дар. Если чего-то долго не делать, то все забывается. Надо практиковаться хоть иногда, знаете ли. А то, что поблизости оказались вы и его высочество, – совпадение.

– Но вы перенесли нас сюда! – вмешался Домак.

– Только потому, что его высочество обыграл меня в карты, а его желанием было спасти панде Катаржину. К тому же он надоел сосать из меня кровь. Я подумал, что, если появится кто-нибудь еще, станет полегче. А вы случайно прицепились, пандер Мариан.

У Катаржины в животе порхали бабочки, царапая острыми крылышками нутро. Выходит, Яков не забыл о ней, он хотел ее спасти!

– Генерал Дрозд, прямо сейчас моя беременная жена и двое маленьких детей в опасности. Их похитили и держат в заложниках, – сказал