Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

Кивнул и сгорбился, как горбятся те, у кого за плечами годы такой ходьбы. Внутри, под рёбрами, мой источник держался плотно, прижатый сектантским знаком, и от этого по всему телу шла тупая, ровная слабость, будто я не спал двое суток.

И всё равно Клин я чуял иначе, чем раньше. Росток раздался во мне вглубь, и чужие источники теперь проступали отовсюду. От стен, из-за углов. Из ветхих домов, где за тряпьём в проёмах сидели люди, которых я не видел, но чувствовал. Слабые, тусклые, выжженные. Иногда среди них вспыхивало что-то поплотнее, и я отмечал это место, не поворачивая головы.

От такого множества чужих ритмов поначалу повело, словно я вынырнул из глубокой воды и вдохнул слишком резко.

— Не верти башкой, — буркнул Гарст, не оборачиваясь. — У тебя на роже написано, что ты тут впервые.

— Нет, — мотнул я головой. — Не впервые.

Брат Тарва прищурился и хмыкнул. Я опустил взгляд ещё ниже. Прижал внимание к себе, к собственному сбою на третьей пульсации, и держался за него, чтобы голова не шла кругом от моих ощущений чужих источников. Спустя сотню пульсаций я упал.

Гарст остановился и просто ждал. Пока лежал на грязной земле, пытался закрыть от себя внешний мир. Голова болела, а источник дёргался, на третьей пульсации сжала грудь и из носа потекла кровь.

Пришлось замереть и попытаться не обращать внимание на остальных. Выходило так себе, но я давил. Одно дело редко и несколько штук, и совсем другое когда их десятки и всё время появляются новые. Не знаю, что это умение или техника, но она быстро выматывала.

Сжал руку на оружии и заставил себя встать.

— Вот! — хлопнул меня по спине Гарст и подошёл ближе. — Теперь ты выглядишь как местное отребье. Это ты хорошо придумал.

Выдавил из себя улыбку и кивнул. Придумал… хорошо пусть будет так. Главное, что у меня получилось закрыться от остальных. Как это избирательно использовать, я пока не знал. Умею лишь — слышать, либо нет. Сейчас тишина.

* * *

Куда мы именно направлялись я не знал. Это не та дорога, которой меня когда-то привели в Нижний Клин. Тут всё для меня было ново. Гарст особо не разговаривал и что-то постоянно выглядывал, шагая дальше. Спрашивать, его я не собирался, просто двигался следом.

Ходили долго, уже поднялись две луны. Клин разворачивался передо мной так, как разворачивались когда-то ночные руины: проход за проходом, и за каждым ещё проход, и не понять, где у этого края.

Гарст редко бросал обрывки фраз, не оборачиваясь, словно они тратили его силу. Выбирал он каждый раз места, где никого не было.

— Тут тысячи живут. Сколько точно, никто не считал, да и если честно, всем плевать. Найти тут человека сложнее, чем в городе в разы. Поэтому и предложили мне охотнику, кто тут бывал и знает ходы. Пусти стражу, так она дурная и заблудится, а если неженка из семьи попадёт… повезёт, если выживет.

Мимо протащили носилки, на которых лежало что-то длинное, накрытое рогожей. Двое тащивших на нас даже не глянули.

— Всё привал, — резко остановился охотник.

Гарст подошёл к стене и просто сполз по ней спиной.

— Заметные мы очень, одно дело я один, и другое с тобой. Вот переночуем, к нам привыкнут и может тогда и найдём, где эти шмыги прячутся. — добавил он.

Брат Тавра уже закрывал глаза, когда я спросил:

— А держится всё на чём? В школе мне понятно, как и в дружинах, семьях и страже. А тут?

Я не просто так интересовался. После того как я узнал, что многие силы города тут кого-то бояться… неплохо бы узнать чуть больше. Тем более за день нашего шатания по Нижнему Клину, мы вроде бы почти нашли общий язык с Гарстом. Ну как, мы не разговаривали толком и похоже его это очень устраивало.

Он разлепил один глаз и посмотрел на меня. Кивнул, чтобы я расположился рядом. Пришлось сесть на грязную и мокрую землю к стене.

— Говорят, есть тут один. — Голос у него ушёл вниз, как тогда, во Внешних Загонах, когда речь зашла про того, кого трогать нельзя. — Называют его — Король Клина. Слухи ходят, что он на пятой ступени Сердцевины. Будто бы держит всю эту яму на себе, чтоб не передавила сама себя.

Я от удивления даже открыл рот.

— Теперь понимаешь? — улыбнулся Гарст. — Почему не так просто убрать кого-то из его главарей. Есть неписаный закон. Нужно чтобы кто-то сильно облажался, чтобы его могли убить другие и Король не вмешался.

— Выходит он сильнее всех остальных Сердцевин? — опешил я. — Школы, Дружины, Семьи и даже городская стража?

Гарст ничего не ответил, а я пытался всё это уложить у себя в голове. Кто-то такой сильный сидит добровольно тут? Почему, зачем? Если он может быть где угодно, даже уйти в Вес, а он тут прозябает и занимается всякими тёмными делишками?

— Его видел кто? — я не повышал голоса и говорил также шёпотом.

— Никто, — отрезал Гарст и дёрнул головой. — Но вот какая беда, если его задеть, то кто-то потом оказывался мёртвым. Десять лет назад убили главу стражи Узла десятой ступени, почти Сердцевина. Пять лет назад одного главу Дружины, а он был Сердцевиной и ещё одного… Главу школы, тоже Сердцевина. И вот после этого все и не хотят рисковать, думают. Можно не верить словам, но трупы сильных возвышающихся, заставляю задуматься и считаться.

В голове не укладывалось. Что кто-то тут прячется и мстит, если его задели. Как-то мелко для Сердцевины. Может быть это всё-таки городская легенда? Есть несколько пиковых Узлов, что нападали и придумали себе Короля, чтобы все боялись. А если нет? В любом случае встречаться с ним или тем кто играл его роль, я бы не хотел.

Мы уснули.

* * *

Первая стычка случилась ночью. Из бокового хода выдвинулись трое. Молодые, наглые, у двоих ножи, у третьего обрезок цепи на кулаке. Слабые Ростки, первая ступень, может, вторая. Я прочёл их источники раньше, чем разглядел лица.

— Плата за проход, — выдал передний, оскалившись. — Кто мимо, тот делится.

Гарст открыл глаза и зевнул.

— Ты тупой шмыг или глухой? — пнул Гарста парень.

Охотник выдохнул