Проклятый медальон - Нина Георге

– Не знаю, – беспомощно ответила мать Миры. – Как это обычно делается?

– Вы проходите вдоль стеллажей, рассматриваете книги, берете одну, быстро заглядываете внутрь… и, может быть, она сразу заговорит с вами.

Виллем и Мира наблюдали, как мать Миры неуверенно двигается вдоль полок.

– Как вы думаете, она испугается? – забеспокоилась Мира.

– Вероятно, да, и довольно сильно, – добродушно ответил Виллем. Мать Миры потянулась к одной из полок. И замерла.

На нее уставились два круглых моргающих глаза.

– Привет, я Алиса Книггс, – пропищало существо. – Давай я помогу тебе найти какую-нибудь книжку? Я позабочусь о том, чтобы она тебе понравилась. Как тебя зовут?

– Алтея. Но все зовут меня Теей.

– Алтея, Целительница. Какая прелесть! – проверещала Алиса Книггс. Она слезла с полки и взяла маму Миры за руку. – Пойдем.

– Бу-у-у! – воскликнул Каспер, который тихо прокрался в книжный магазин вместе с Натали, а затем, с энтузиазмом указывая на Алису Книггс, произнес: – Это Книгг!

– Книггс, – поправила Мира, – но сейчас она занята. Позвольте представить вам Шерлокко и Рифмовия!

– А это кто меня позвал? Наверное, нужен вам скандал?

Рифмовий, удобно устроившийся в отделе поэзии, с сияющими глазами подошел к гостям.

– Нет ничего более захватывающего, чем мастерски написанный детектив, – раздался голос Шерлокко Книггса из отдела детективов. Он сидел на полке, попыхивая пустой трубкой.

– Точно говорю я вам: триллер лучше всяких драм!

– Думаю, вы в надежных руках, – сказал Виллем, все еще стоявший рядом с Мирой. – Доверьтесь добрым духам – хранителям книг. А теперь извините, мне нужно разобрать и заказать несколько коробок. Я совсем забыл, сколько работы в книжном магазине. – Он рассмеялся. – Тут почти не удается читать!

– …и на этом заканчивается история Маленькой Ведьмы[12]. – Королева Книггс довольно посмотрела на изумленные лица своих юных слушателей.

– Ух ты, я тоже хочу ворона Абрахаса[13], – сказал Ленни.

– Я думала, у тебя уже есть невидимый друг, Ленни Львиное Сердце? – спросила Королева Книггс, и ее круглые глаза заблестели.

То, что Королева обратилась к нему по тайному имени, вызвало у мальчика в красной шапочке радостное ликование, потому что мало кто знал, что «Леннарт» означает «лев». Поэтому он любил субботы, когда детские читальные часы проходили в Волшебной библиотеке, как ее теперь называли.

– А я хочу метлу! – вздохнула Элиза. С тех пор как она узнала, что «Элиза» означает «та, что летает в огненной карете», девочка мечтала покорить облака.

– Так, а кто хочет молока и печенья? – спросила Королева Книггс, хлопая в ладоши.

– Я, я, я! – раздался десяток детских голосов.

– Тогда бегите к Гурманцу и Шефу ван Кухелю, – сказала Королева. – Только тщательно вымойте руки и уберите за собой! – предупредила она.

– Ну, как у меня получается? – спросила Королева Книггс Помощникуса, который, как всегда, стоял рядом с ней и наслаждался приключениями Маленькой Ведьмы так же, как и дети. Но конечно же, он никогда-никогда не признался бы в этом.

– Превосходно, ваше превосходительство, – сказал Помощникус, – как нечто среднее между читающей тетушкой и ручным драконом.

Бац! И Помощникус получил локтем в бок.

– Я и не ожидала, – задумчиво пробормотала Королева, – что эта роль придется мне по душе. И что наступят такие времена, когда люди снова полюбят книги! Все больше и больше людей смогут посещать нас.

– Как же прав оказался Оракул, – прогнусавил Помощникус. – Должно было прийти пятеро детей.

– А теперь приходит все больше и больше. Игра выиграна!

Шумная компания устремилась к книгам по кулинарии, которые, конечно же, уже ждали их. После чтения сказок подошли дети постарше. Им необязательно было читать вслух, но Финн или Мира все-таки иногда читали им приключенческие истории, а Аттила, Игротекус и Алгебраида тем временем разыгрывали сюжет на заднем плане.

После этого дети обычно разбредались по Волшебной библиотеке, чтобы отважиться почитать и те книги, для которых они были капельку маловаты. Все книги тут были разрешены, но порой Шрифтея или Теология Книггс осторожно брали книгу из их рук и бормотали что-то вроде:

– Ну, любовь придет в твою жизнь в свое время. А как насчет «Путешествий Гулливера»?

Что, конечно же, возмущало Романетту, которая тут же икала так громко, что книжные полки сотрясались.

– Ох, ну пожа-а-алуйста!

Финн побежал за Королевой Книггс, которая как раз собиралась подняться на галерею к Тезаурусу. Книггс – искатель слов задумал написать Книггсикон – хронику Волшебной библиотеки. Первый том он хотел назвать «Безумный Оракул».

– Я знаю, чего ты хочешь, Финн, а ты знаешь, что я думаю по этому поводу. В конце концов все снова перепутается, и у нас с Гвардинией будут болеть глаза от аномалий.

– Всего на минутку! Я буду осторожен и ничего не натворю, честное слово!

– Думаю, он заслужил, ваше величество, – пробормотал бородатый Тезаурус Книггс, продолжая печатать на машинке.

Королева внимательно огляделась. Затем она подошла к небольшой шкатулке, стоявшей сбоку на старом столе для Оракула, подняла крышку, произнесла: «Мм…» – и достала хрустальный медальон, который Финн носил во время своего путешествия по книжному миру. Медальон все еще мерцал чистейшим серебром.

– Преклони колени. Не понимаю, зачем вам, детям, так быстро расти. Вчера ты был еще мальчиком, а сегодня ты уже такой большой!

Финн послушно опустился на колени и склонил голову, когда Королева надела ему на шею медальон.

– Ты же знаешь, где в мастерской Шрифтеи находится книга? Открой ее и не двигайся. Там еще слишком много незалеченных пробелов. Если упадешь в них…

– Знаю, – серьезно сказал Финн. Затем он радостно улыбнулся и обнял Королеву. – Спасибо, Королева!

– Ну-ну, – запротестовала она, – не нужно впадать в патетику.

Но она все-таки немножко растрогалась и выглядела счастливой. Бородатый Тезаурус за своей пишущей машинкой рассмеялся во весь голос.

Финн вошел в мастерскую Шрифтеи, где та обрабатывала книги довольно едкой настойкой, чтобы сделать страницы шершавыми и заново склеить. А восстановить предстояло многое, потому что болезнь выцветания была практически искоренена. Только истории приходилось сплетать заново. К счастью, Альма, Александр и Корнелиус Копперфельд делали все, что могли.

Книжная целительница посмотрела на мальчика поверх своих специальных очков и спросила, кивнув на книгу на столике:

– Ну что, Королева поддалась на уговоры? Рекомендую страницу восемьдесят четыре, Искатель. Там все относительно безопасно. Но ты ведь знаешь правила.

Финн радостно кивнул и в предвкушении встал перед «Забытым королевством фей огня».

Несколько секунд – и его уже втянуло в историю, и он материализовался на плотно утрамбованном пепельно-черном гравии. Над ним раскинулось фантастическое пурпурное небо, а у его ног разверзся гигантский вулканический кратер. Вокруг