Великий Кузнец - 8 - Анри Олл

Я кивнул ей в знак благодарности и, взяв Донке под уздцы, повел свою команду (Сергея, Гракха и Ург Варга) в сторону подвала.

Там, внизу, царила прохлада, пахло старым камнем и металлом. Донке, издав усталый вздох, позволил нам разгрузить перемётные сумки.

С глухим, тяжелым стуком глыбы серо-черной руды с алыми прожилками начали ложиться рядом с нашей старой кучкой. Сначала посыпались огромные куски из сумок ослика, затем Сергей и Гракх с облегчением сбросили свои двадцатикилограммовые мешки. Ург Варг, не проронив ни слова, аккуратно выгрузил свои запасы. Когда последний камень коснулся пола, в углу подвала образовалась уже по-настоящему внушительная горка — четыреста килограммов чистого, не переработанного орихалка. Рядом с этой горой я аккуратно поставил тот самый небольшой мешочек с «пепельным» орихалком, добытым из кострища. Я смотрел на это богатство, и в моей голове уже крутились шестеренки: расчеты температуры, давление в домне, время выплавки. Это была не просто руда. Это была власть и возможность создать вещи, которых этот мир ценит больше чистого золота с бриллиантами и рубинами вместе взятыми.

— Хорошая работа, парни, — сказал я, похлопав Урга Варга по мощному плечу. — Теперь — в баньку.

Мы отправились в баньку, чтобы смыть с себя дорожную пыль, запах гари и липкий пот с запекшейся кровью врагов. В предбаннике, свернувшись калачиком на старой скамье, спал Атль — наш голубошкурый ящер. Мы разбудили его достаточно бесцеремонно, из-за чего он вскочил, издав длинный, недовольный и очень ворчливый звук, напоминающий скрежет старой двери. Атль Як-Ша не любил, когда его сон прерывали, но запах горячей воды и грядущего завтрака быстро привели его в чувство.

Сергея с нами не было. Людоволк, чувствуя ответственность за животное, что несло основной груз, отправился в хлев. Он знал, что Донке заслужил сегодня не просто овёс, а самую лучшую порцию моркови и свежей воды. Сергей быстро накормил и напоил ослика, а также и Бурю заодно, что поприветствовала его и своего нового копытного друга, будто расспрашивая о его приключениях. Людоволк же проверил копыта Донке и поспешил в баньку, что не опоздать к общей трапезе.

Когда мы, чистые и обновленные, проследовали в общую комнату, дом показался мне удивительно тесным. Мы стали большой семьей, и каждый из нас занимал свое пространство. Но эта теснота была уютной. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, вокруг которого уже суетились девочки. Аня, Скарлетт и Сил, а также немного помогающий им Айрон, почти закончили приготовления.

Мы уселись по своим местам. Воздух в комнате был пропитан ароматом свежезаваренного травяного чая и дымящейся каши. Аня, всё ещё в режиме «старшей сестры и хозяйки», тут же начала засыпать нас вопросами о приключениях, одновременно ловко накладывая густую утреннюю кашу в тяжелые деревянные миски.

Скарлетт, с присущей ей грацией и аккуратностью, расставляла эти миски по столу, следя за тем, чтобы они стояли симметрично. Сил в это время занималась столовыми приборами и разливала чай по кружкам. В какой-то момент её ловкость подвела её (она слишком заслушалась нашим рассказом) — одна ложка соскользнула с пальцев и полетела к полу. Но Айрон, обладавший невероятной реакцией, в мгновение ока подхватил её ещё в воздухе, при этом его хвост весело вильнул из стороны в сторону. Он с гордым видом подал ложку обратно Сил.

Кошкодевочка нежно улыбнулась и погладила его по голове.

— Мявк, какой ты хороший мальчик, Айрон! — проворковала она, осторожно кладя ложку на стол.

Однако идиллия была прекращена строгим голосом Ани. Она замерла с половником в руке и сделала замечание своим «Эгм», прервав наш рассказ на полуслове. Сил тут же всё поняла.

— Ой! — воскликнула она, осознав, что не соблюла правила гигиены, которые так насаждала старшая сестра/хозяйка.

Она быстро забрала ложку, за которой Айрон так старательно охотился, промыла её под чистой водой, тщательно вытерла белоснежным полотенцем и с сияющей улыбкой положила обратно на стол. Аня, удовлетворенная таким подходом к делу, кивнула и снова переключила всё своё внимание на нас. Она продолжала расспрашивать меня, Урга Варга и Гракха о деталях похода.

Мы рассказывали, но не стали вникать в самые жуткие подробности: не хотелось портить завтрак рассказами о том, как именно выглядели внутренности кобольдов или какой звук издавал умирающий противник и так далее. Однако суть мы передали: рассказали о засаде, о их необычных бордовых глазах, об их опасном лидере с его розоватыми огненными шарами, в общем, о том, почему нам пришлось задержаться в пещерах больше, чем планировалось…

И вот, когда на столе не осталось ни одного пустого места (каша дымилась, чай был налит, а все приборы лежали идеально ровно) к нам в последний момент присоединились Сергей и лениво зевающий Атль, который, кажется, всё ещё не до конца проснулся.

Мы смотрели друг на друга: люди, зверолюди, полуорки и ящеры. В этот момент, в маленькой комнате нашего уютного дома, мы не были хозяевами и рабами, или подмастерьями и мастерами, людьми и нелюдями. Мы были одной странной, разрозненной, но настоящей семьей. И вместе мы приступили к нашему общему семейному завтраку.

Глава 26

Новая мастерская

Кое-как пережив утреннюю смену до обеда (не в последнюю очередь благодаря золотому кольцу на выносливость), который также прошел в уютной, почти семейной атмосфере, мой разум уже давно, ещё до конца трапезы покинул обеденный стол. Пока Аня что-то увлеченно рассказывала Скарлетт, а Сил пыталась угостить Айрона кусочком каши под строгим взглядом сестры, я смотрел в окно, на силуэт нашего нового детища.

Наконец-то настал этот день: крыша новой кузни была полностью закончена бригадой Тимохи. Через некоторое время я смотрел, как рабочие, вытирая пот со лбов, спускаются по лестницам, и чувствовал небывалое облегчение. Тимоха был парнем надежным, хоть и шумным, а его люди сработали на славу. Я не стал скупиться: щедро отсыпал им серебра. Радостные возгласы рабочих заполнили двор, и они, подгоняемые отличной оплатой и моим личным энтузиазмом, не стали задерживаться на отдых и делать перерыв до завтра. Прямо в тот же день они приступили к возведению кровли будущей мельницы.

Я проводил их взглядом, зная, что теперь они будут работать по моим «мудрёным», как говорила Аня, чертежам. Для обычного плотника это выглядело как чертежи какой-то безумной машины из другого