Квант равновесия - Ольга Морох

Капитан Гольштейн поднялся на борт энлийского «тхума» с твёрдым убеждением, что идёт на добровольную жертву. Как ни говори, человеческая молва делал из закрытой цивилизации энлу чуть ли не людоедов. А если вспомнить, что они вытворяли на поле боя… Нечеловеческая технология делала этот бой заведомо безвыигрышным. Если бы не… Если бы не новая разработка. Сигнал из далёкого необжитого космоса, записанный случайно. Пустота Войда отсылала привет обитаемой части вселенной, стирая жизнь полностью, превращая её из разумной биоты в биологический коктейль из мёртвых клеток. Эффект неизучен. Но это единственное, что пробивало энлийские корабли. И сегодняшний бой — тому подтверждение. Этих ублюдков можно бить. Но они всегда на шаг впереди. Жаль, испытания прошли в ограниченных условиях. Пара станций не в счет.

Перед тем, как войти в зал для переговоров капитан вздохнул несколько раз, унимая сердце. Говорят, эти твари слышат твои мысли, могут залезть в голову, как черви. Нельзя выдать секретов, чтобы они не придумали.

Зал для переговоров имел округлую форму и пилоны из черного материала непонятного происхождения сходились от краё в вцентре потолка, завершая купол. А между пилонами — что-то живое, трепещущее. Словно утроба зверя. Мурашки по коже.

Энлу, что встретил его был чёрном в комбинезоне, сковзь который отчётливо были видны линии матрицы.

— Меня зовут Эн-Ки-Нат, — холодно сказал энлу без приветствий.

Капитан вытер пот со лба.

— Капитан Эрик Гольштейн, — вежливо представился он.

— Кажется, у нас с вами… немного разошлись интересы.

«Эвон как заговорил. Интересы. Нечего лезть к людям!» — зло подумал Гольштейн.

Энлу лишь приподнял бровь, и капитан похолодел, поняв, что прокололся — тварь всё-таки считала его поверхностные мысли.

— Прошу прощения, сиятельный таллум, — Гольштейн даже попытался изобразить поклон, хотя, сколько знал, это не было в их традициях. — Я неверно понял посыл…

— Верно, — надменно согласился энлу. — Неверно понял.

— Прошу прощения!

— Я выполнил свою миссию, — холодно заметил энлу. — Но теперь… я хочу знать о вашем оружии.

— Оружии? — капитан вытер пот платочком, промокнул виски, лоб, щёки. Об этой разработке не знали даже многие военные Конфедерации. Если дело вылезет на уровень правительства, случится грандиозный скандал. — Каком оружии? Обычное стандартное вооружение Конфедерации. Не больше!

— Разве? — энлу склонился ближе, и капитану показалось, что воротник мундира затягивается удавкой на его шее. Вот и оно. Допрос.

— Абсолютно! — прохрипел капитан.

24. Настойка амлы с солью

«Шило» вышел из струны в векторе Альционы, и пространство вокруг него мгновенно свернулось, возвращая вселенной привычные три измерения. Корабль вздрогнул всем телом, гася колоссальную инерцию прыжка маневровыми импульсами.

— Альциона-Ретро, — сообщила Шельма, касаясь сознания капитана. — Все системы корабля работают в штатном режиме.

Биомасса аварийных захватов отступила в палубу, освобождая команду и измученных пассажиров в кают-компании. Десмос прижал ладони к лицу, борясь с накатившей слабостью. Что за рейс? После него и умереть будет приятней, чем выползти на эту станцию.

— Дай мне минутку.

— Даю минутку, — кокетливо ответила Шельма. — Мне завести корабль на стыковку?

— Будь добра, — промычал Десмос.

В этот момент на соседнем ложементе зашевелилась и проснулась Соло. Она с трудом сфокусировала взгляд на капитане.

— Дес?

— Чего?

— Ты конченый ублюдок…

Соло злилась. Конечно, она злилась. Прорыв из дока был полным безумием и чистым самоубийством. К счастью, противники, занятые друг другом, не обратили внимания на курьера, выползающего на маневровых, а после искусно замаскировавшегося под космический мусор. Несколько часов абсолютного радиомолчания во тьме. И затем этот прыжок, который потребовал от каждого выложиться на полную. Особенно — от корабля, что вырастил для пассажиров подобие компенсационных капсул за счёт уменьшения толщины собственной брони и части инженерной оснастки. И всё это Десмос чуял кожей: бионта словно рвали по живому.

— Мы никого не потеряли? — глухо спросил он.

Капитан прислушался. Из кают-компании раздался раскатистый звук чьей-то тяжелой отрыжки.

— Нет, — сообщила Шельма довольно.

— Но кто-то точно вышел с потерями, — усмехнулся Дес. — Не забудь прибрать там потом. Заводи нас в док.

— Я, пожалуй, напьюсь, — выдохнула Соло, поднимаясь в ложементе. Невесомость тут же подхватила её и подняла в воздух.

— Я тоже, — спинальные порты отошли, освобождая капитана от рутинной работы. Соло привычным уже движением поймала капли крови в салфетку, погрозила ею капитану.

— Замени порты!

— Как только, так сразу… — Десмос потянулся и сморщился. Проснулся Тоби и Ур-Кигаль. Из кают-компании донеслись возгласы удивления и проклятья.

В дверях рубки показался старший дознаватель Маркус Дейк. Он был без кителя, бледный, но держался прямо.

— Это было рискованно, — сказал он, — но нельзя не признать, спасло нам жизни.

— Сейчас пришвартуемся… — Десмос приник к щелям иллюминатора. — После такого рейса, кораблю требуется капитальный ремонт…

— Вызови ему ветеринара, — фыркнула Соло и тоже прильнула к обзорным экранам.

За обзорными щелями расстилался слепой и пугающий мир Альционы-Ретро. Гигантский конгломерат, сваренный из сотен списанных станций, ржавых жилых модулей и выпотрошенных барж, неподвижно висел внутри пустой просеки планетарного кольца. Прямо над ними и под ними с бешеной скоростью неслась параллельная, ослепительно сияющая на солнце река из триллионов ледяных валунов. Окруженный этим кристаллическим штормом, кластер казался огромным, грязным островом из мёртвого железа. Кое-где на его чёрных бортах тускло мигали жёлтые огни доков, а из пробитых переборок били струи пара, мгновенно замерзая в вакууме.

— Помойка как она есть, — резюмировала Соло, щурясь от блеска колец. — Лучшее место в галактике, чтобы прикинуться ветошью.

— Я бы предпочёл встретиться с представителем власти, — заметил Маркус, хмуро разглядывая хаос за бортом.

— Здесь нет власти! — рассмеялся Десмос. — Это свободный порт. Территория «слепых псов». Анархия…

— Тогда, пожалуй, мундир лучше оставить здесь… — тихо произнес старший дознаватель.

* * *

Станция Альциона-Ретро не баловала красивыми видами, как Альдебаран, и не давила атмосферой, как Ипсилон. Она жила по своим законам и не желала подчиняться ничьим ожиданиям. Здесь можно было встретить бродягу с соседней станции, торговца с Альдебарана, надушенных красавиц с Терры, контрабандиста с Крюгера или молельщика со Святого Патрика. И никто из них не учил жить другого. Словно все смирились наконец с многообразием конфессий и взглядов.

Разделившись и стараясь не привлекать лишнего внимания, они дошли