Чудовища на Полынной улице - Софа Вернер

держала сына за руку и, невзирая на боль в лодыжке, бежала так быстро, как могла. Бежала через дворы, которые уже успели ей полюбиться, через улицы, по которым она гуляла еще несколько недель назад. Бежала прочь из города. Хорхе молчал, лишь тяжело дышал, но затем, когда у Лупе кончились силы, а крики за спиной затихли, она прислонилась к стене дома на окраине города и медленно сползла на землю, пытаясь снова не расплакаться.

– Мам, прости, мам, мам, – бормотал Хорхе, тормоша ее.

– Как он мог? – шептала она. – Как он мог так поступить с тобой? С нами? Ты всего лишь маленький мальчик. Что теперь с нами будет?!

Хорхе опустился рядом с ней на колени и вытер слезы на ее щеках. Лупе попыталась взять себя в руки. В конце концов, они живы и вместе, остальное не так важно. Она глубоко вдохнула, выдохнула и улыбнулась сыну, хотя хотелось кричать и крушить все вокруг. Почему ее сынок? Почему его считают чудовищем? Пусть бы беды достались ей. Она бы и слова против не сказала.

– Ладно, милый, прости, если я тебя напугала. Нам нужно найти безопасное место, Хорхе. Я защищу тебя.

Хорхе поднял на нее взгляд, в котором вновь светилось что-то ей незнакомое, ее сын никогда так не смотрел – слишком серьезно, отстраненно, но в то же время так проникновенно, что хотелось поддаться силе этого взгляда.

– Нет, мама, это я защищу тебя. Теперь во мне сила Эхекатля – бога ветра.

Лишь мельком оглянувшись на прошлую жизнь, он повел мать за собой.

Эльбрусские девы

Софа Вернер

Эля даже не рассчитывала, что чат под названием «Праздник огурца 2023» воскреснет когда-нибудь.

Каждое лето там появлялись кружочки. «Скучаю!», «Как вы там?» и «Срочно нужно повторить!» пестрило внутри них – но дальше обсуждения не заходили. Эля не ждала еще хоть одного путешествия с этими ребятами, ее с ними связывала лишь дружба с Ладой, которая закончилась примерно через неделю после украшенного медовухой дня на газонах Суздаля в том же июле двадцать третьего.

Эля всегда лайкала новые истории в социальных сетях Ксюши, Дианы, Майи и Паши, и они тоже присылали реакции в ответ. На их вопрос «Ты в Москве??» Эля отвечала вовремя, намекая тем самым на встречу, но глубоко внутри никуда не хотела идти. Она училась в столичном медицинском университете, но о ней вспоминали так редко, как если бы именно она приезжала сюда на время отпуска или каникул.

Из всей суздальской компании только Ладу Эля больше не лайкала. С ней до сих пор дружили, но в беседе она не писала, как будто бы избегая.

Другие друзья у Эли тоже были, но только суздальское приключение так и норовило показаться в галерее телефона – слайд-шоу под автоматическую музыку включалось раз в несколько месяцев.

Оно показалось на главной заставке и сегодня, в третью бессонную ночь подряд. Общая слабость легко объяснилась бы упадком железа, но вот голову скорее не отпускала тревога о будущем – предстояла ординатура, за которую нужно много заплатить. И средства на это появлялись одним лишь тернистым путем – от отца. Отец не поможет, пока Эля не выйдет замуж за выбранного им азербайджанца-жениха. Закрыв яркие летние кадры с праздника-фестиваля, она сонно ткнула в оранжево-фиолетово-розовую иконку.

Короткие ролики – быстрый дофамин, но, медик ты или нет, хочешь спать или уже давно передумала, – только танец до смешного бешеного белого попугая может вынудить тебя улыбнуться впервые за день. Эля сказала себе строго:

– Пятнадцать минут, и хватит.

Но спустя пятнадцать минут она уже смотрела обзор покупок из парфюмерного магазина лимонного цвета.

Эля раздраженно пролистнула ролик с неловко соблазнительной готовкой от какого-то иностранца. Дальше – красивая ведущая из шоу «Женщины женщинам» шутит, что иногда нужно просто выйти замуж и скинуть все свои заботы на мужика. Не смешно. Вернувшись к ролику с готовкой снова, Эля хотела настрочить злой комментарий, но постеснялась и лишь лайкнула тот, который больше всего подходил под ее мнение. Тихонько посмеялась с пары забавных подборок с придурковатыми собаками. Вспомнила, что всегда хотела собаку, но выросла в семье кошатников, и расстроилась опять.

Она мельком глянула в угол экрана и обнаружила катастрофические цифры. На пары вставать уже через два часа, так что можно и не пытаться уснуть. Только толку идти, если ординатура не светит?

И вдруг ей попался тот самый ролик – буквально за секунду до того, как она бы отчаялась и отбросила телефон, заревев в подушку. Нарезка кадров под веселую музыку: водопады, теснины, равнины, горы. Поверх них – надпись большими белыми буквами:

МОЛОДЕЖНЫЙ ТУР

ПРИЭЛЬБРУСЬЕ

4 ДНЯ

Видео до того привлекало внимание, что Эля посмотрела его раз пять от начала до конца – старалась запомнить все виды и вершины, гидов, джипы и кавказские угощения, разогретые над костром. Счастливые лица в папахах и ароматные даже через экран лепешки – вот это да! Такой притягательный и не изведанный ею Кавказ пляшет и пляшет перед глазами, вынуждая то и дело перечитывать описание, чтобы узнать хотя бы намек на цену путешествия.

Эля втайне надеялась увидеть там обнадеживающее и пустое «Отправим цену в личные сообщения», но нет. Она быстро переключилась на банковское приложение и прогрузила накопительный счет – и ужасно небольшая сумма встретила там. Эля копила на побег из семьи в независимость, но после жизни в Москве и с пристрастием к флэт-уайту на кокосовом с двойным сиропом теперь получится убежать только на четыре дня в Чегем.

Аккаунт организаторов поездки обещал, что тур объединяет людей со всей страны и меняет жизнь навсегда. Как Элю может спасти поездка на Кавказ? Ну как? А вдруг все же спасет? Ну вдруг? Она вздохнула и обреченно заблокировала экран. Торги с собой нужно прекращать.

Через мгновение Эля взяла телефон в руки снова, вернулась в тот же аккаунт, чтобы со слезами на глазах пересмотреть все возможные видео с программой, отзывами и локациями. Сомнений не осталось: ей туда нужно, но одной ехать попросту страшно.

Ни на что не рассчитывая, Эля рискнула переслать видео друзьям, а потом задремала. И когда проснулась, то обнаружила более тысячи сообщений в чате «Праздник огурца 2023».

Ксюша: «Помру, если не попробую эту лепешку!»

Диана: «Мне кажется, воздух там настолько чистый, что я даже парилку дома оставлю».

Паша