Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

ответила та. — Меня готовили покинуть семью, а потому не учили работать с фамильным артефактом. Все инициированные погибли, так что потребуется время, чтобы выяснить, кто из выживших знает что-то полезное.

— И кому можно доверить информацию о демоне, сидящем в телохранителе вашего сиятельства, — добавила Райна.

— А заодно понять, зачем старый Змей требовал от Итара доступ к артефакту, — вздохнула графиня. — Выясните, кто из слуг или стражников знает хоть что-то о визитах графа Гарма и его посещениях подземелья. И вообще с кем он общался, кому наносил визиты.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул Даран.

«А может просто поймаем его и спросим?» — оскалилась демоница. — «Если он не знает ничего, полезного для меня, то вы хоть перестанете отвлекаться на этого мага».

Лёха удивлённо округлил глаза — в кои-то веки Белочка высказала дельное предложение вместо привычного глума. Действительно — почему бы и нет?

— А если ударим сами, на опережение? — озвучил он идею демона. — Захватить Гарма, допросить и грохнуть.

Ответом ему были презрительные смешки Дарана и Райны.

— Ты говоришь об опытном боевом маге и лидере сильного клана, — менторским тоном напомнил калека. — Он не покинет своих земель без значительного сопровождения, а в случае серьёзной опасности успеет переместиться к одному из путевых камней. И не обязательно городских — старый змей совершенно точно выставляет временные маяки в пути как раз на такой случай.

— Что за маяки? — заинтересовалась Миа.

— Что-то вроде недолговечных и слабых путевых камней, — объяснила графиня. — Требуют кое-каких заготовок и держатся от нескольких часов до пары дней, но выручают в случае засады или других непредвиденных случаев.

— А их можно как-то найти? — прищурилась эльфийка.

— Можно и монету в лесу найти, если знать где искать, — пожала плечами Райна.

— Но даже если мы каким-то чудом сумеем выманить Гарма из его земель, справимся с охраной, с ним самим и не дадим ему уйти через путевик, то вряд ли он скажет нам правду, — хмуро сказал Даран. — Даже под пытками человек может лгать, недоговаривать, утаивать…

— А что если мы поступим наоборот? — перебила его эльфийка.

— Наоборот? — недовольно переспросил калека. — Как?

— Отдадим ему Лауру, — широко улыбнулась Миа, любуясь четырьмя вытянувшимися физиономиями.

Насладившись эффектом, эльфийка продолжила:

— Когда люди охотно рассказывают правду и отвечают на вопросы? Когда бахвалятся перед поверженным противником. Тот же Феб сам рассказал Лауре о планах по захвату власти в её клане, о паре кандидатов, способных её заменить, и мог бы рассказать намного больше, не убей его Алекс.

— Я тогда очень торопился, — буркнул тот, уже понимая к чему клонит подруга.

— А если он превратится в Лауру, — продолжила Миа, — и мы сольём информацию кому-то из людей Гарма о том, что графиня инкогнито и с небольшой группой охраны отправилась куда-то, где будет уязвима…

— Гарм точно явится лично, чтобы поквитаться за сына и расспросить о мерзавце, что его убил, — закончил мысль Стриж. — И с большой вероятностью будет трепаться, уверенный в том, что говорит практически с покойницей.

— Это… — удивлённо-недоверчиво проговорил Даран, — может сработать. Требуется добиться безупречного сходства в движениях и манерах, а заодно скопировать голос, но это действительно могло бы сработать.

«Белочка, сможешь имитировать голос Лауры ради сытного обеда цельным графом?» — обратился Стриж к демонице.

Та плотоядно облизнулась.

«Потребуется время на пробы и перестройку горла, но это возможно».

— Одно «но», — Даран задумчиво побарабанил пальцами по эфесу. — Если госпожа покинет пределы замка до церемонии присяги, не решив самых неотложных дел — это, самое малое, вызовет подозрения. И не только у Змеев.

— Значит, сначала займёмся накопившимися проблемами, — вздохнула Лаура, тоскливо глядя на листы и свитки перед собой.

Стриж прекрасно понимал девчонку: бумажную работу он ненавидел. Куда лучше было проторчать неделю в джунглях, чем прокуковать день в канцелярии, воюя с рапортами, актами, журналами и прочими занудными, но необходимыми спутниками армейского быта.

В дверь постучали. Лёха отвернулся, давая демону время вернуть его собственное лицо.

— Войдите! — разрешила Лаура.

— Ваше сиятельство! — доложил возникший на пороге латник. — Господин кастелян просит срочной аудиенции!

— Зовите, — чуть нахмурившись, сказала юная графиня.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — латник вышел.

— С вашего позволения, госпожа, — чуть поклонился Даран. — Я тогда займусь вашими новыми телохранителями. Если вы не против, то с вами останется Райна.

По радостно блеснувшим глазам девчонки стало ясно, что она очень даже «за». Лёха едва заметно улыбнулся. Похоже, что несмотря на разницу в возрасте, Лауру с воительницей связывает крепкая дружба.

Тем не менее, ответила юная герцогиня со степенным достоинством:

— Да, капитан, так будет лучше.

Даран вновь поклонился и развернулся к дверям, бросив через плечо:

— За мной.

Переглянувшись, иномирцы пошли следом.

Глава 3

Дурное предчувствие не оставляло Стрижа. Да, формально Даран принял решение Лауры, но что-то подсказывало, что просто так с присутствием «одержимого» он не смирится. Несмотря на то, что его явно впечатлило умение менять лица, ожидать можно чего угодно. Особенно учитывая, что вслед за командиром пошла и та парочка бойцов, что охраняла их с Мией утром.

Чёрные подозрения не сбылись — Даран не завёл их в тёмные казематы, а действительно привёл их в просторное помещение, явно предназначенное для тренировок.

Зал напомнил Лёхе родное училище. Только вместо привычных муляжей автоматов, учебных ножей и малых пехотных лопаток на стеллажах вдоль стен покоились кинжалы, разнообразные шпаги, мечи, сабли, алебарды, арбалеты и прочие местные инструменты смертоубийства. Само-собой — затупленные, а то и вовсе деревянные. Боевые части дубин и кистеней — кожаные, набитые тряпьём. Отдельно — стойки с защитным снаряжением, как тканевым, вроде стёганных телогреек, так и металлическим.

У дальней стены выстроились тряпичные манекены и дощатые мишени.

«Это, стало быть, огневой рубеж», — понял Лёха, увидев нарисованные на полу белые линии.

— Как же я скучаю по автомату, — едва слышно вздохнула Миа.

Стриж хорошо её понимал. Он и сам не отказался бы сейчас от огнестела, и тогда ему бы нафиг не впёрлись все эти мечи и прочий холодняк. Вот только даже простой мушкет с фитильным замком на коленке не сделаешь.

Даже если, вспомнив всё известное о производстве пороха, его получится произвести тут, то в кустарных условиях выйдет в лучшем случае увеличенный вариант «поджига», как в детстве. Как помнил Стриж, такую штуку называли «ручницей», или «ручной бомбардой». Она представляла из себя ствол, присобаченный к палке, а то и вовсе металлическому древку. И это ещё при условии, что местные мастера сумеют этот самый ствол сделать.

В лучшем случае эффект при выстреле будет скорее психологическим: по точности оружие