Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

В этот раз особенно забористо выругалась Райна. Даран же молча рассматривал Стрижа и тот готов был поклясться, что начальник охраны тщательно обдумывает и оценивает увиденное.

— Это открывает перед нами огромные перспективы, — нехотя произнёс калека и его пальцы на эфесе немного расслабились. — И одновременно приумножает опасность. Что помешает пустотнику принять облик вашего сиятельства и попытаться возглавить клан, попросту избавившись от вас?

— Помимо того, что я ему доверяю? — уточнила Лаура. — То, что он — пустышка. Как только я умру — все маги вокруг почувствуют его суть и смогут подчинить. Кроме того, они в телах чистокровок. Можешь проверять их касанием хладного железа.

— Есть ещё пара нестыковок, выдающих меня с головой, — деликатно напомнил Стриж.

Райна тихо рассмеялась: вид собственного лица, произносящего слова мужским голосом, показался ей забавным.

— Хм… — Даран критически оглядел Лёху. — Он может изменить всё тело?

— Я вообще-то здесь, — недовольно напомнил Стриж. — Но да, могу, если очень нужно. По крайней мере внешне.

Вряд ли демон мог изменить его пол: помимо перестройки внутренних органов, потребуются серьёзные гормональные изменения. А для маскировки требуется лишь придать ему сходство с Райной там, где с этим не справится одежда.

— Это невероятная возможность для клана… — пробормотал Даран, глядя на Лёху уже скорее задумчиво, чем враждебно. — Мы можем подменить ваше сиятельство пустышкой для опасной встречи, или подослать убийцу в чужом облике к кому-то из старых врагов…

Стриж удержал вздох: что-то подобное он и начал подозревать, увидев очень знакомый взгляд одноглазого. Точь-в точь как отцы-командиры в прошлой жизни: если смотрят на тебя задумчиво-оценивающе — значит, или выдерут, или озадачат. Лишнее доказательство того, что вояки всех времён и миров одинаковы, будь они хоть в архаичном доспехе, как Даран, хоть в футуристическом боевом скафандре.

Одно хорошо — калека явно перевёл его из разряда «опасных тварей, требующих уничтожения» в разряд «опасных тварей, способных принести немало пользы». Пусть сперва свыкнется с мыслью о разумных пустотниках и демоне, а потом уже настанет время поумерить его командирский пыл.

— Это при условии, что демон не потеряет разум от вида крови, или не сожрёт кого-то, — во взгляде Дарана вновь вспыхнул уголёк ненависти.

— Думаю, сперва нам нужно разобраться с недовольными внутри клана, — впервые за разговор подала голос Миа. — Я не то чтобы разбираюсь в ваших традициях, но то, что было сегодня после ритуала едва ли напоминало всеобщее согласие.

— Дела клана тебя не касаются, пустышка! — рявкнул Даран, но особо впечатлённой этим эльфийка не выглядела.

— Меня касается безопасность Лауры, — напомнила пустотница. — От неё зависит моя собственная жизнь. И у меня сложилось впечатление, что с этим не всё в порядке. Если я ошиблась — с радостью отправлюсь досыпать.

— Она права, — оборвала начавшийся было спор Лаура. — Чужаки или нет, но это те, на кого я могу опереться. Я приказываю вам с Райной обучить пустотников, чтобы они правдоподобно выполняли роль моих телохранителей и не привлекали лишнего внимания.

Предложение явно пришлось не по душе одноглазому, но он, помедлив, всё же склонил голову и глухо произнёс:

— Да, ваше сиятельство.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — эхом отозвалась Райна.

— Тогда займитесь этим немедленно, — приказала графиня. — Мне требуется переговорить с кастеляном, вникнуть в текущие дела и начать подготовку к церемонии принесения присяги. К этому времени вам нужно придумать, как выяснить, кто из дорогих гостей хочет меня убить. Старый Змей упоминал двух Кречетов, готовых заменить меня в роли марионетки. Если первым был Итар, то о втором мы не знаем ничего.

Даран нахмурился. Его явно не вдохновляла необходимость выискивать предателя среди своих.

— Мне показалось, или сегодняшние события ярко продемонстрировали, что у нас много кандидатов на эту роль? — осторожно поинтересовалась Миа.

— Сегодня все были удивлены и обескуражены внезапной победой её сиятельства, — ответила Райна. — Многие потеряли близких в ходе ритуала. Им нужно время, чтобы разум взял верх над чувствами. Предателя стоит искать или среди тех, кто сразу поддержал Лауру, или тех, кто одним из первых прибудет выказать свою полную поддержку новой графине.

— Значит, под подозрением все, кроме прямо выступивших против? — недоверчиво уточнил Стриж.

«Сожрём всех и задача решена!», — напомнила о себе Белочка. — «А теперь займись важным. Ты обещал вытащить меня из твоей пустой головы. Сделай это! Сделай! Сделай! СДЕЛАЙ!.».

С каждым словом в голосе демона всё отчётливей проявлялись лязгающие металлические звуки, причиняя боль. В какой-то момент Стриж уже не слышал ничего, кроме разрывающего мозг «СДЕЛАЙ!»

Когда сознание прояснилось, Лёха обнаружил себя рухнувшим на колени. Он обхватившими голову руками так, будто та готова была взорваться. Демон стоял напротив со своей отвратительной улыбкой от уха до уха и выжидательно постукивал хвостом.

— Алекс, ты меня слышишь? — Миа присела рядом и трясла его за плечо.

— Д-да, — неуверенно ответил Стриж, пережидая звон в ушах, словно после близкого разрыва.

Во рту стоял знакомый солёный вкус. Лёха сплюнул на пол тягучую алую слюну и потрогал языком зубы. Все оказались на месте и нормальной формы, а кровь текла из прокушенной губы.

— Вот сволочь… — обругал он демоницу. — Нашла время…

— Конечно же одержимый надёжен, не опасен и полностью контролирует тварь… — в голосе Дарана отчётливо слышались презрение и неприязнь.

Стриж лишь злобно посмотрел в ответ. Как не крути, а доля правды в словах одноглазого была: демон действительно ненадёжный союзник.

Миа подхватила его под руку, чтобы помочь встать. Простой жест напомнил Лёхе, что у него в этом мире есть хоть один друг. Ободрённый, Стриж с трудом принял вертикальное положение. Стянув с головы шлем, он принялся поливать голову водой из графина, безжалостно залив одежду и ковёр.

Помогло — в голове прояснилось.

— Оно хочет убраться из моей головы, — объяснил Стриж напряжённо наблюдающим за ним Кречетам.

— Могу поспорить, там пусто и одиноко, — несколько нервозно хмыкнула Райна.

— И сквозит вдобавок, — выдавил из себя ответную шутку Лёха.

Он допил остатки воды и поставил графин на стол, подавив желание запустить им в паскудно ухмыляющуюся демоницу.

«Ты точно добьёшься того, что нас убьют», — мысленно сказал он Белочке.

«Так поскорее избавься от меня», — острозубо оскалилась тварь.

В этом их желания полностью совпадали.

— Лаура, тут есть человек, способный разделить меня с демоном? — спросил у графини Стриж.

— Ты должен обращаться к ней «ваше сиятельство», — сквозь зубы процедил Даран.

Стриж молча посмотрел на него и вновь обернулся к Лауре.

— Сложно сказать, — не обращая на это внимания на реплику