Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Значит, сводный брат… — задумчиво проговорила Миа, пока Лёха обалдевал от слов демона. — Это многое объясняет. А вторая? Райна, кажется.

— Ей я тоже доверяю, — сразу внесла ясность Лаура. — У кузины… напряженные отношения с большинством родственников. Настолько напряжённые, что она точно не марионетка одного из членов семьи, или Гарма. Можете считать её правой рукой Дарана.

«Интересно, что он делает этой симпатичной рукой?» — развеселилась Белочка, изобразив телодвижениями несколько вариантов.

— Меня больше интересует, — сказал Стриж, стараясь не отвлекаться на разошедшуюся галлюцинацию, — что тебе сказал Гарм там, в саду.

На лицо графини словно упала тень.

— Что его сын жаждет встречи со своей невестой, — тихо ответила она.

— Феб мальчик взрослый, так что потерпит, — зло отозвался Лёха.

«И вкусный!» — добавила Белочка.

Стриж раздражённо дёрнул щекой. То, что Гарм не отстанет и будет мстить — и так было ясно, как день. Главное теперь — не проморгать, когда сволочь перейдёт от слов к делу.

— Со Змеями давно всё понятно, — Миа явно не придала большого значения угрозам графа. — Меня больше волнуют другие вопросы. Там, на другой планете, были эльфы. С виду такие, как мы с Алексом. Как это возможно?

Она встала со своего места и нервно зашагала по комнате.

— Высокий технологический уровень: они летали, использовали силовые поля…

— Магический уровень, — машинально поправил её Лёха.

— Кто-то из древних говорил, что на определённом уровне развития технология неотличима от магии, — отмахнулась девушка. — Как бы то ни было, я что-то не видела у местных таких летательных аппаратов.

— О небесных колесницах я лишь читала в легендах о временах, когда в нашем мире ещё были Древние, — с явным сожалением призналась Лаура. — Возможно Проклятые сумели закрыть врата Древних не только в нашем мире и захватили оставшиеся без хозяев артефакты.

— Возможно, — пробормотала Миа, нарезая круги по комнате. — А кто-то пытался поговорить с этими самыми проклятыми? Ты говорила, что за ними охотятся ради тел для пустотников. Как вообще из эльфов делают вместилище для чужого разума?

— Этим занимается один из вассальных кланов Тигров, — Лаура вертела головой, пытаясь уследить за Мией. — Лунные Пауки. Подробностей не знаю, но они превращают пойманных проклятых в безвольных пустышек. А уже Тигры призывают в их тела души из другого мира.

— А мы можем как-то получить несколько, как ты говоришь, проклятых до того, как им сделают лоботомию? — прищурилась Миа. — Эльфы на каком языке говорят?

— У проклятых свой язык, — подумав, без особой уверенности ответила графиня. — И закон предписывает ловцам сразу же передавать проклятых Лунным Паукам.

Миа хмыкнула и остановилась, уперев руки в бока:

— Итак, мы имеем эльфов, с которыми запрещено общаться и которых нужно передавать, по сути, правящему клану. Мы имеем правящий клан, монопольно производящий пустотников. И мы имеем клановый артефакт, который переносит кандидатов в лидеры в другой мир, где явно свободные и высокоразвитые эльфы потешаются над дерущимися людишками… Об этом никто не знает, поэтому либо информацию скрывают, либо такой эффект имеет только артефакт Кречетов.

— К чему ты ведёшь? — Лаура устало потёрла глаза.

— К тому, что нам нужно пообщаться с ушастыми родственничками до того, как их сознание выпотрошат эти ваши пауки, — ухмыльнулась Миа. — Сдаётся мне, тут всё не так просто. А ещё тебе нужно осторожно выяснить у лидеров других кланов, как происходит ритуал в их случае.

Похоже, после всего пережитого мысль в очередной раз нарушить закон и поговорить с проклятым уже не особенно потрясла юную графиню.

— Многие лидеры кланов прибудут на церемонию принесения присяги, — подумав, ответила она. — Я попробую разузнать каким образом они прошли через ритуал. Тем более, что все и так будут расспрашивать меня о нём.

— Посоветуйся с Дараном, чтобы придумать какую-то правдоподобную версию, — посоветовал Лёха, обдумывая услышанное.

Что-то с этими проклятыми, древними и ритуалом не вязалось, Миа тут совершенно права. И если ушастые в том мире успешно освоили артефакты древних, то может и в этом они понимают, как заставить их работать? Что-то вроде штуковины, разнёсшей часть замка Кречетов. И не они ли приложили руку к этому событию?

— Ещё я хочу узнать как получают пустышек, — глаза Мии блеснули. — Возможно мы сумеем найти кого-то из своих.

Она умолкла когда раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказала Лаура.

— Ванна в ваших новых покоях готова, ваше сиятельство, — объявила вошедшая служанка.

— Прекрасно, — графиня со вздохом встала и указала на Мию и всё ещё погружённого в размышления Лёху. — Это мои телохранители, выполняйте всё, что они прикажут.

— Да, ваше сиятельство, — поклонилась служанка.

— И начните с ванны для нас, — попросила Миа, схватив с подноса пирожок. — И чистой одежды.

— Да, госпожа.

— Мы продолжим этот разговор позже, — пообещала Лаура.

Долго отдыхать им не позволили: слишком много проблем было у обезглавленного клана в целом и у нового лидера в частности. Так что не прошло и двух часов, как узкий круг доверенных лиц графини собрался для решения самых неотложных вопросов.

На этот раз встреча больше напоминала официальную: все успели привести себя в порядок и встретиться в кабинете предыдущего главы клана.

Одетый в новенькую форму Лёха с интересом осмотрелся. Кабинет покойного отца Лауры яснее ясного говорил о том, что здесь решают дела. Никакой помпезности, ничего лишнего: массивный деревянный стол с ящиками для бумаг, да стеллажи с документами. Из украшений — пресс-папье с изображением лазурного кречета. Даже чернильница — и та простая, из тёмного стекла. По местным меркам — аскетизм невероятный. И показатель того, что отец Лауры целиком отдавал себя делам клана.

— Их присутствие ставит под угрозу ваше сиятельство, — с ходу начал Даран, бесцеремонно ткнув рукой в иномирцев. — Их нужно запереть в самой надёжной темнице!

Несмотря на серьёзность темы, командир стражников буквально сиял. Был то побочный эффект инициации, или результат воплощения несбыточной мечты бастарда, но мрачный и хмурый обычно калека сейчас казался почти счастливым.

Пустотники промолчали. Теперь, зная о Даране немного больше, Стриж мог понять его реакцию. Он и сам иногда начинал опекать Лауру, как младшую сестрёнку, а для калеки она ею и была. Единственной знатной родственницей, не вытиравшей ноги о презренного бастарда. А тут его маленькая сестрёнка держит рядом с собой пару опасных чужаков, один из которых к тому же наполовину демон.

Если он потерял руку и глаз в бою с подобными тварями, нужно радоваться, что он до сих пор не попытался нарезать Стрижа ломтями.

Белочка отвечала магу взаимностью. Она расхаживала вокруг