Рыжая стая - Константин Горюнов

— Где? — Маклауд прищурился. — А, вижу. Костерок, что ли?

— Похоже. Значит, там кто-то есть. Или сталкеры, или...

— Или те, кого мы ищем.

Змей опустил бинокль, переглянулся с напарником. Дальше надо было двигаться максимально осторожно. Промзона не прощает ошибок. Здесь каждый угол может стать последним.

— Заходим с подветренной стороны, — начал планировать Змей. — Я иду первым, ты прикрываешь. Если что — работаем по старинке.

— А по старинке — это как? — уточнил Маклауд.

— Ты взрываешь, я стреляю. Потом наоборот.

— Богатый план. Прям стратегия наполеоновская.

— Работает же.

Они двинулись, перебежками от укрытия к укрытию. Змей чувствовал, как адреналин разгоняет кровь — привычное чувство перед боем. Страха не было, была холодная злость и расчёт. За их спинами остались болота, впереди ждала неизвестность.

Первая вспышка случилась, когда до цеха оставалось метров сто.

— Стоять! — рявкнул Змей, вскидывая руку.

Маклауд замер, прислушался. Слева, из груды ржавых труб, донёсся едва уловимый звук — щелчок передёргиваемого затвора.

— Нас встретили, — одними губами сказал Маклауд.

Змей кивнул. Медленно, стараясь не делать резких движений, опустился на колено, вглядываясь в груду металлолома. Тени, блики, игра света — и вдруг он увидел. Человек. В чёрном, с автоматом наперевес, затаился среди труб.

— Один, — прошептал Змей. — Слева. Вижу.

— Я — справа, — отозвался Маклауд. — Ещё двое. У цеха.

Попади. Шестеро, как и предполагал Змей по следам. Шестеро против двоих. Шансы хреновые, но не безнадёжные. Главное — внезапность.

— Работаем по моей команде, — сказал Змей. — Ты по правым, я по левому. Потом уходим за цех, перегруппировываемся.

— Понял.

Змей поднял автомат, поймал в прицел фигуру среди труб. Выдохнул. На выдохе — очередь.

Бой начался.

Первая очередь срезала наёмника, который сидел в засаде. Он даже не успел вскрикнуть — просто сполз по трубам, оставляя на ржавом металле тёмные пятна крови.

Но остальные среагировали мгновенно. Профессионалы, мать их.

Пули засвистели со всех сторон, высекая искры из бетона и металла. Змей рванул вправо, перекатом уходя за бетонную плиту. Рядом плюхнулся Маклауд, тяжело дыша.

— Видал? — крикнул он, перезаряжаясь. — Шустрые, гады!

— Не болтай! — рявкнул Змей. — Гранаты есть?

— Есть. Две.

— Давай одну. Закинь вон туда, за трубы.

Маклауд выдернул чеку, прикинул траекторию, кинул. Граната упала точно в цель — через секунду рвануло, и крики наёмников смешались с грохотом взрыва.

— Пошли! — скомандовал Змей.

Они рванули вперёд, стреляя на ходу. Змей работал короткими очередями, экономя патроны, но стараясь не давать противнику поднять голову. Маклауд, прикрывая, палил длинными, заставляя наёмников залечь.

К цеху прорвались почти одновременно. Внутри было темно, пахло машинным маслом и крысиным помётом. И тихо. Слишком тихо для боя.

— Где они? — прошептал Маклауд.

— Здесь, — ответил голос из темноты. — Ждали вас.

Из-за колонны вышел человек. Высокий, в чёрном бронежилете, с автоматом в руках. За ним — ещё двое. Трое на двоих.

— Бросайте оружие, сталкеры, — сказал первый. — Мы не хотим вас убивать. Нам нужна только информация.

— А пошёл ты, — ответил Маклауд и нажал на спусковой крючок.

Щелчок. Пустой магазин.

— Блин, — выдохнул он, глядя, как наёмники вскидывают стволы.

Но Змей не ждал. Он рванул вперёд, уходя с линии огня, и врезался плечом в первого наёмника. Тот охнул, выронил оружие, но тут же выхватил нож. Змей перехватил руку, ударил коленом в пах, головой в лицо — и наёмник рухнул, как подкошенный.

Второй выстрелил, но пуля ушла в потолок — Маклауд, успевший перезарядиться, дал очередь поверх головы, заставляя противника пригнуться. А Змей уже развернулся к третьему.

Этот был опытнее. Он не стал лезть в рукопашную, а просто выстрелил с пояса. Змей почувствовал, как пуля обожгла плечо, но боли не было — только злость, холодная, лютая.

— Сука! — рявкнул он и выстрелил в ответ.

Наёмник упал, схватившись за грудь.

Всё кончилось так же быстро, как началось. Тишина, только тяжёлое дыхание и звон в ушах от стрельбы.

— Цел? — спросил Маклауд, подходя.

— Царапина, — Змей глянул на плечо. Кровь текла, но кость цела, мышцы работают. — Жить буду.

— Ну и ладушки. А это что за фрукты?

Маклауд перевернул одного из убитых, обыскал. Из кармана достал жетон. Маленький, металлический, с выбитым изображением ворона.

— Наши старые знакомые, — сказал он, протягивая жетон Змею. — Люди «Хозяина».

Змей повертел жетон в пальцах. Ворон смотрел на него чёрным глазом, словно насмехался.

— Значит, мы на верном пути, — сказал он. — Они здесь не просто так. Они тоже ищут Лису.

— Или документы.

— Или и то, и другое.

Они обыскали всех убитых. Патроны, немного еды, пара гранат, и у одного — карта. На ней был отмечен маршрут — прямо к НИИ «Вектор».

— Смотри, — Змей ткнул пальцем в карту. — Они идут оттуда же, откуда и мы. Но другим путём. Более коротким. Значит, они знают местность.

— Или у них проводник.

— Или так.

Змей сложил карту, сунул в карман. Надо уходить — выстрелы могли привлечь других. В Промзоне редко бывает тихо, но лишняя встреча им ни к чему.

— Двигаем, — скомандовал он.

Они вышли из цеха, держась теней. Солнце клонилось к закату, окрашивая ржавые конструкции в кроваво-красный цвет. Где-то далеко выли собаки — то ли обычные, то ли мутанты, хрен разберёшь.

— Змей, — позвал Маклауд, когда они отошли на безопасное расстояние. — А ты заметил? Они знали, что мы придём.

— Заметил.

— И ждали именно нас. Не просто патруль, а засада. Значит, у них есть информация. Кто-то слил.

— Или они просто перекрыли все подходы к «Вектору».

— Может быть. Но мне это не нравится.

— Тебе никогда ничего не нравится.

— Потому что я параноик. Параноики в Зоне дольше живут.

Змей не ответил. Он думал о том, что сказал наёмник перед смертью: «Нам нужна только информация». Информация о чём? О Лисс? О документах? Или о них самих?

В любом случае, выбора не было. Только вперёд.

Ночь провели в разрушенном здании бывшей заводской конторы. Змей не спал — сидел у окна, наблюдая за подходами. Маклауд дрых как