Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Бикочки? --- окончательно сбитый с толку, повторил Шутт.

--- Ты всё прекрасно расслышал, лапочка, --- сказала Мать --- и прервала связь прежде, чем он успел что-либо возразить.

В знойный полдень на окраине базы Зенобия флайт-лейтенант Квал с тремя членами своей команды настраивали склерн --- дальнобойный голографический проектор. Это изобретение зенобианских технологий уже доказало свою ценность как средство наведения ужаса на ничего не подозревающего противника. Теперь Квал и его люди работали над тем, чтобы с помощью склерна вводить врага в заблуждение --- заставлять его распылять силы на несуществующие угрозы или допускать тактические просчёты, принимая иллюзию за реальность.

Неподалёку стоял пухловатый человек в модифицированном легионном мундире и наблюдал за зенобианами. Ред --- так звали капеллана отряда --- заинтересовался ящероподобными аборигенами планеты, когда выяснилось, что в далёком прошлом Зенобия удостоилась визита Короля --- духовного наставника, на жизнеописании которого строилась его Церковь. Часть людей в «Омеге» считала это случайным электронным сигналом, долетевшим через бесконечное межзвёздное пространство со Старой Земли. Ред принадлежал к другой части. И давно решил, что в том, что касается Короля, ничего случайного нет.

Он прислушивался к разговорам зенобиан --- авось случайное словцо прольёт свет на значение их давнего опыта. В его деле случайное слово или жест порой значили целые миры...

--- Ты видел вчера вечером выступление Храпа? --- спросил один зенобианин другого. Переводчики работали постоянно, и подслушивавший человек мог следить за беседой без труда --- хотя, честно сказать, непереведённый зенобийский язык был бы куда понятнее. Своеобразие зенобийского языка стало одним из неожиданных открытий, которые принёс «Омеге» год пребывания на планете. Причём своеобразие столь выраженное, что военная разведка Альянса стала всерьёз изучать его как потенциальный нерасшифровываемый код.

--- Храп известен как открытая клоака, --- сказал второй зенобианин. --- Быть свидетелем развёрнутого тому доказательства было бы излишним.

--- Клоачность его я оспаривать не стану, --- парировал первый, --- но беспристрастное суждение должно принимать во внимание его популярность в массах.

--- Массы и сами суть клоаки, --- вставил третий голос. Как Ред уже замечал прежде, даже машинный перевод зенобийских голосов сохранял неповторимые интонации каждого говорящего. Различить троих зенобиан визуально он вряд ли смог бы, зато голоса их различались так же отчётливо, как облики трёх разных ландшафтов.

--- Не отступайте от установок, --- сказал Квал, выслушав разговор без комментариев. --- Мы приближаемся к активационному потенциалу...

--- Настройки амплитуды в идеальном выравнивании, --- отозвался тот из зенобиан, что начал разговор. Ред почудилась в ответе нотка снисхождения.

--- Ред, будет минутка? --- раздался голос с другой стороны. Ред обернулся: в некотором отдалении стоял Роадкилл, один из новобранцев. Тот нечасто бывал на службах Реда, хотя и не отказывался от его стараний приобщить легионеров «Омеги» к Церкви Короля.

Может, вот оно время, подумал Ред.

--- Ну конечно, сынок, чем могу помочь?

Роадкилл уставился в землю.

--- Я тут думал, Ред.

Ред благосклонно кивнул.

--- Это хорошо, сынок, это всегда хорошо. Человеку полезно думать.

--- Ну да, --- сказал Роадкилл. Было неясно, соглашается он по-настоящему или вежлив. Теперь, когда он привлёк внимание Реда, вид у него был такой, будто ничего лучше немедленного побега он себе и представить не мог. Но после долгого переминания с ноги на ногу и нескольких ложных начал он наконец выпалил: --- Это насчёт церкви, Ред.

--- Ну вот, не удивляет, Роадкилл, --- сказал Ред. --- Многие из ребят любят со мной об этом поговорить.

--- Я вот только подумал...

--- Ну что ты, не стесняйся, --- сказал Ред. --- Спрашивай что хочешь, я тут чтобы отвечать.

--- Точно? --- Роадкилл покосился на него сбоку. --- Я просто не хочу никого обидеть...

--- Говори прямо, --- сказал Ред. --- Человек в моих сапогах уже слышал почти всё и по несколько раз.

--- Ну ладно, --- сказал Роадкилл. --- Хочу спросить: почему музыка такая... ну, никакая? Я к тому, что Король был вроде как музыкантом, да? Так почему церковная музыка такая скучная?

--- Ну, сынок, приходится работать с тем талантом, что есть, --- сказал Ред, изо всех сил скрывая растерянность. --- Если знаешь хороших музыкантов на базе, мог бы попросить их сыграть время от времени.

--- Серьёзно? --- глаза Роадкилла загорелись. --- Потому что мы с ребятами...

--- У тебя есть группа? --- Ред приободрился. Посещаемость в последнее время немного упала; может, это и есть способ привлечь молодых легионеров. --- Мы можем обсудить, как вам поиграть для Короля, если репертуар подойдёт. Дашь послушать?

--- Конечно, --- сказал Роадкилл. Он достал из нагрудного кармана комбинезона плагин. --- Послушай, и если понравится --- поговорим.

--- Давай с удовольствием, --- сказал Ред. Про себя он гадал, что за музыку слушает нынешняя молодёжь. Сам он всегда предпочитал классику: Джерри Ли, Джин Винсент, Шеб Вули и, конечно, Король. Но, может, пришло время открыть уши пошире. Король и сам велел бы ему именно это...

Ред сунул плагин в карман и немедленно забыл о нём.

Глава 3

Дневник, запись № 770

Работа без отдыха превращает человека в скучного болвана.

--- Нейроны запасные, лиофилизированные, три ящика, --- сказала высокая темнокожая женщина, наклоняясь к нижней полке медицинского склада.

--- Нейроны запасные, лиофилизированные, три ящика --- есть, --- сказал Бикер и сделал отметку на ручном электронном планшете, куда заносил данные для медицинской базы снабжения, только что организованной на базе. До недавнего времени медицинскими запасами ведал Шоколадный Гарри. Пока ротой «Омега» занимался автодок, не было особого смысла отделять медикаменты от общего склада. Но с появлением живого медика всё менялось.

Соловей --- прежде известная как Лаверна --- распрямилась и потянулась.

--- Ну, --- сказала она устало, --- похоже, у нас есть почти всё, что нужно отдельно дислоцированной роте. Если война тут не начнётся, справлюсь.

--- Я в этом и не сомневался, --- сказал Бикер, вызвавшийся помочь новому медику провести инвентаризацию лазарета.

--- Вы доверчивый человек, не правда ли? --- сказала Соловей бесстрастно. Но в голосе её звучала ощутимая колкость.

--- Когда к тому есть основания --- да, --- сказал Бикер, приподняв бровь. --- Я верил, что вы пройдёте подготовку и придёте в эту роту, --- и вы