Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

Из капитанской каюты выскочил хозяин судна — грузный, богато одетый бородач с тяжелым абордажным палашом.

— На ремни порежу, щенок! — проревел он, бросаясь на незваного гостя.

Ильяс презрительно прищурился. Широкий замах капитана рассек лишь пустоту. Маг мягко поднырнул под лезвие, крутнулся на месте и с размаху ударил тяжелой гардой сабли точно в висок противника. Главарь пошатнулся, выронил оружие и с глухим стуком рухнул на колени.

В ту же секунду ледяное лезвие дворянской стали легло прямо на дергающийся кадык побежденного. Тонкий слой инея мгновенно пополз по воротнику пирата, обжигая кожу могильным холодом.

Звон оружия на палубе разом стих. Мародеры замерли, со страхом глядя на своего поверженного лидера и жуткого аристократа.

— Внимание на палубу, господа вольные мореплаватели! — громко, с расстановкой провозгласил Мразко, не убирая клинка от горла главаря. — Вынужден констатировать, что ваше прежнее начальство абсолютно некомпетентно! Стратегия ни к черту, дисциплина хромает, а манеры и вовсе оставляют желать лучшего.

Матросы хмуро переглядывались, не решаясь сделать ни шагу.

— Поэтому объявляю о принудительной смене власти, — продолжил чародей, обводя команду ледяным взглядом. — Отныне эта посудина, как и ваши жизни, переходят под руку Рода Мразко. В моем лице. Вы можете прямо сейчас отправиться за борт на корм левиафанам, если в вас вдруг взыграла верность этому борову. Либо… вы приносите клятву мне. Будете служить верой и правдой, и я гарантирую, что ваши трюмы начнут ломиться от боярского золота и трофейных артефактов. Ну что, джентльмены удачи, желающие оспорить сделку имеются?

Пираты — народ прагматичный. Звон бросаемых на палубу сабель и мушкетонов стал лучшим ответом. Никто не хотел спорить с боевым магом, который за минуту в одиночку захватил корабль.

Перед глазами тут же вспыхнуло багровое окно интерфейса:

[Задание «Не сдохнуть, как последняя дворняга» успешно завершено.]

[Получено достижение: «Капитан своего корыта».]

[Награда: Ранг Источника повышен. Текущий статус: Неофит, 2 уровень.]

— А ты умеешь вести переговоры, компаньон, — одобрительно пророкотал в сознании бархатный голос Малика Дэ Сада. — Слияние и поглощение прошло безупречно. Пожалуй, мои инвестиции действительно окупятся.

— То ли еще будет, ваша демоническая светлость, — мысленно усмехнулся Ильяс, чувствуя, как обновленный Источник пульсирует свежей, яростной силой.

Свободной рукой победитель бесцеремонно вытащил из-за пояса дрожащего капитана пузатую флягу. Сорвав зубами пробку, серб сделал щедрый глоток превосходного рома, смывая с горла привкус морской соли и пересохшей крови.

Затем он по-хозяйски подошел к ближайшей бочке и развернул лежащую на ней навигационную карту. Палец с аккуратно подстриженным ногтем скользнул по пергаменту, останавливаясь на скоплении богатых архипелагов, контролируемых крупными боярскими Родами.

— Ну что, господа присяжные заседатели? — весело поинтересовался великий комбинатор, оборачиваясь к своей новой, хмурой свите. — Связать бывшего начальника и бросить в трюм! И поднимайте паруса! Лед тронулся!

Глава 3

Трюм пропах скисшим вином, крысиным дерьмом и застарелым страхом.

Ильяс медленно спустился по скрипучим ступеням, брезгливо морщась. Его внутренний аристократ требовал немедленно сжечь эту плавучую помойку, но прагматичный сербский авантюрист понимал — корабли на дороге не валяются. Наверху, под палящим экваториальным солнцем, вчерашние мародеры с остервенением драили палубу. Оказалось, ледяной маг со скверным характером и острой саблей мотивирует к труду куда лучше боцманского линька.

Бывший капитан корвета сидел на мотках пеньки, туго стянутый швартовочным канатом. Грузный бородач исподлобья сверлил Ильяса полным ненависти взглядом.

Мразко остановился напротив. Он не стал ни присаживаться, ни сыпать угрозами. Ему было достаточно просто чуть приоткрыть свой обновленный Источник. Температура в тесном отсеке мгновенно упала. Изо рта пирата сорвался густой пар, а на лужах морской воды с тихим хрустом образовалась ледяная корка.

— Я осмотрел трюмы, — негромко произнес Ильяс. В его голосе звенел холодный металл. — Три медяка в сундуке. Высушенные досуха накопители. Пара бочек гнилой солонины. Ты не морской волк, приятель. Ты обычный нищий. Где золото?

Бородач судорожно сглотнул, физически ощущая, как ледяная Аура мага сдавливает ему грудь.

— Не было… золота, — прохрипел он, содрогаясь от пронизывающего холода. — Месяц в море пусто. Ни одного купца. Шли на Багровый Атолл… перебиться.

Ильяс чуть склонил голову набок.

— Нейтральная гавань? Сборище отребья, беглых одаренных и контрабандистов? И что такой оборванец забыл в месте, где за кружку эля режут глотки?

— В «Хромой мантикоре»… — пират попытался отстраниться, когда морозный узор пополз по его сапогам. — У меня там карточная партия. Крупная игра. Скучающие клановые щенки, наемники… Я хотел сорвать куш. У меня есть билет. Во внутреннем кармане!

Сабля покинула ножны с едва слышным шелестом. Пират зажмурился, ожидая смерти, но лезвие лишь аккуратно подцепило край его грязного камзола. В воздух взмыл плотный пергамент с сургучной печатью. Ильяс ловко перехватил его свободной рукой.

— Игра с высокими ставками, — задумчиво протянул маг, рассматривая печать. Искренняя, хищная улыбка тронула его губы. — А ты, значит, собирался сесть за стол с клановыми дворянами, имея в кармане три медяка? Какая потрясающая наивность.

— Без депозита в сто империалов туда не пустят! — злобно выплюнул бородач, стуча зубами. — Этот кусок пергамента тебе не поможет, Мразко. Охрана переломает тебе ноги!

Ильяс небрежно спрятал пригласительный за отворот промокшего колета. Стужа в трюме мгновенно рассеялась, словно ее и не было.

— Чтобы сорвать банк, мой недалекий друг, нужно не золото, — бросил чародей, разворачиваясь к лестнице. — Нужна безупречная репутация, дьявольская наглость и умение держать лицо. А этого у Рода Мразко в избытке.

В голове приглушенно, с легким запахом пепла, одобрительно хмыкнул Малик Дэ Сад, явно предвкушающий отличное представление.

Ильяс поднялся на залитую солнцем палубу, вдыхая полной грудью соленый ветер. Матросы, оттирающие пятна крови, испуганно замерли, ожидая приказов.

— Лево руля! — скомандовал новый капитан, глядя за горизонт. — Идем на Багровый Атолл. Пора показать местному сброду, как играют в высшем свете.

К вечеру на горизонте выросли острые скалы Багрового Атолла. Свое название остров получил не зря — пористая порода прибрежных рифов в лучах заходящего солнца казалась залитой свежей кровью.

Это было место, где Имперский закон обрывался, словно перерезанный канат. В глубокой естественной бухте стояли борт о борт и юркие контрабандистские клиперы, и тяжелые пиратские галеоны, и даже пара бронированных фрегатов Великих Родов со спущенными вымпелами. В порту царил абсолютный, нерушимый нейтралитет, щедро оплаченный золотом теневых баронов.

Ильяс наблюдал за гаванью через мутное стекло капитанской каюты. Заявляться в элитное игорное заведение в изодранном, просоленном колете с запахом мертвой рыбы было недопустимо. Иллюзия могущества — это прочный фундамент, на котором строится любая успешная афера.

В