Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

Она перебирала в памяти каждое слово, каждый жест, каждую интонацию, пытаясь уловить подвох, но его не было. Этот парень смотрел на неё так, будто знал о ней всё, даже то, что она прятала глубже всех секретов.

Она тогда же, как только добралась до своего убежища, не мешкая ни минуты, собственноручно начеркала письмо и отправила его в столицу теократии. Писала коротко, по-деловому, но с трудом сдерживала дрожь в пальцах — слишком важной была новость.

Сообщила о том, что её многолетняя задача по внедрению в правящие слои сдвинулась с мёртвой точки. Также подробно обрисовала личность Александра, его манеру речи, его спокойную уверенность, которая граничила с наглостью, но почему-то не вызывала отторжения.

Хотя ей и было искренне непонятно, что он здесь делает, в этой дыре, вдали от роскошного Грэйна. Зачем ему ввязываться в разборки с провинциальными графами? Зачем ему помогать какой-то Ксении? Ответов не было, и это бесило её больше всего.

На следующее утро, едва она продрала глаза и налила себе остывший чай, курьер принёс ответное письмо. Она развернула конверт, уже заранее скривившись, наверняка опять какие-нибудь дурацкие указания, которые никак не вязались с реальностью, подумала она, пробегая глазами первые строки.

Однако всё оказалось куда интересней, чем она могла предположить. Глава столичного отделения гильдии, сухой и педантичный мужчина, который никогда не тратил лишних слов, буквально требовал от неё любого содействия принцу Александру. Без вопросов, без возражений и, что самое важное, без афиширования.

— Это что за ерунда? — спросила она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, и перечитала письмо ещё раз, словно надеясь найти скрытый смысл между строк.

Но там было только одно: «Выполнять беспрекословно». Она откинулась на спинку стула, уставившись в потолок, и попыталась осмыслить произошедшее. С каких это пор глава гильдии так печётся о каком-то принце? Неужели у них там общие дела, о которых она не знает? Или этот Александр настолько важен, что даже рука тени гильдии готовы плясать под его дудку?

А к вечеру того же дня в её кабинете, без предупреждения и стука, материализовался столичный заместитель главы гильдии. Высокий, сутулый мужчина с лицом, которое не выражало ровным счётом ничего. Он прибыл лично, чтобы уже на словах, глядя ей прямо в глаза, подтвердить написанное. Голос у него был тихий, но каждый слог весил как камень, и она невольно выпрямилась в кресле.

— А как же оплата? — с удивлением спросила она, не в силах поверить в такое расточительство. Гильдия никогда не работала за просто так, это было её железным правилом.

— Плевать на неё, — отрезал замглавы, и в его голосе прозвучала такая стальная уверенность, что Елена невольно сглотнула. — Ты оказываешь ему любую помощь. Любую, слышишь? Без ограничений. Если ему понадобится твоя голова на блюде — ты её отрежешь и подашь с яблочным соусом. Это приказ.

— Но как же… — снова сглотнула она, чувствуя, как её детская мечта о титуле баронессы начинает трещать по швам. Ведь то задание по внедрению, которое она так кропотливо выстраивала годами, теперь висело на волоске. — А моя цель? Титул? Мы же договаривались…

— Хоть костьми ляг, но сделай всё, что ему нужно, — перебил её замглавы, и в его взгляде мелькнула тень нетерпения. — Титул не убежит. А вот если ты подведёшь этого парня, мы с тобой потом очень долго будем разбираться. Ты меня поняла?

Елена кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. На этом разговор был закончен. Замглавы развернулся и вышел так же бесшумно, как и появился, оставив после себя лишь чувство полной опустошённости.

Она осталась одна в своём кабинете, задумчиво смотря в одну точку на стене, где висел выцветший гобелен с изображением охоты на оленя. Пальцы сами собой сжались в кулак, ногти впились в ладони, но боли она не чувствовала.

Стать баронессой было её детской мечтой, тем маяком, который светил ей сквозь всю грязь и кровь. После того как её родители погибли по чистой случайности, в какой-то бессмысленной драке между дружинами двух соседних баронов, она поклялась себе, что станет сильной. Сильной настолько, чтобы никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не мог растоптать её жизнь, как растоптали жизнь её матери и отца — просто потому, что они оказались не в том месте и не в то время.

И несмотря на то что она была человеком, который отнимал жизни, который сам не раз смотрел в глаза смерти и видел в них своё отражение, справедливость была ей далеко не чужда.

Она не убивала ради забавы, не калечила ради удовольствия. Все её жертвы были либо врагами, либо теми, кто заслужил свою участь по законам того тёмного мира, в котором она теперь вращалась. Но внутри неё всегда жила та маленькая девочка, которая мечтала о красивой жизни, о замке с башнями, о слугах и уважении. И она не собиралась хоронить эту мечту.

Стать сильной. Со временем она поняла, что сила измеряется многими вещами. Не только умением оборвать чью-то жизнь одним точным движением клинка или выстрелом из арбалета.

Деньги — вот что даёт тебе власть над умами и кошельками. Власть — над судьбами и решениями. Люди, которые идут за тобой, которые готовы выполнить любой приказ.

Это тоже своеобразные показатели силы. И она очень хотела их получить, все до единого. Титул же, как она давно усвоила, открывал любые двери. С ним ты уже не просто главарь банды, а благородная особа, которую принимают при дворе, с которой ищут дружбы и партнёрства.

И она решила во что бы то ни стало получить титул баронессы. Чего бы это ей ни стоило. Но время шло, а возможностей всё не было. К тому же это было одно из заданий гильдии, внедриться в высшее общество, стать своим, чтобы потом можно было использовать положение в интересах организации. Через брак, покупка или наследование. Подошёл бы любой вариант.

Но год за годом она натыкалась на стену: аристократы не хотели принимать выскочку без роду и племени.

И вот она, долгожданная возможность! Всё, казалось, складывалось как нельзя лучше.

А тут — на тебе! Помогать всеми силами, бесплатно, без вопросов, забыв о своих амбициях. Ей было обидно. До слёз и до дрожи в коленях. Ведь