Избранный воин - Элис Кова

– Простой народ солидарен в таких ситуациях. Мы не привыкли к особому обращению… потому что иначе чувствуем… неправильность происходящего. Несправедливость. Как будто так поворачиваемся спиной к своим сородичам, – объяснила Джейми.

– Я пригласила его родственников. – Эллин приподнялась на локтях.

– Я говорила не о прямых родственниках, а противопоставляла простых людей и вас, дворян.

– Противопоставляла? – подчеркнул Андру, но Ви обратила внимание на другое.

– Ты не считаешь нас семьей? – удивленно спросила Ви.

Джейми тихо рассмеялась.

– Не самый лучший пример. Половину жизни я провела в обществе вас двоих и ваших семей.

– Причины не важны, просто Даррус не пойдет на такое, и это единственное, что имеет значение, – проворчала Эллин, возвращаясь к теме разговора – своему поклоннику. – Я просто хочу, чтобы, оставаясь за оградой, он не рисковал понапрасну, работая в лечебнице.

– Возможно, риск и не такой уж излишний, – оптимистично вставил Андру. – Мы все еще не знаем, как вирус распространяется, верно? Не исключено, близкое взаимодействие здесь ни при чем.

– Наверняка он пытается выяснить, как чума передается, – предположила Джейми. – И так как узнает первым, будет знать, как защититься.

– Или первый подвергнется риску. – Эллин была настроена крайне пессимистично.

– Когда он работает с лекарями? – Ви старалась не отходить от темы и направить разговор в нужное ей русло. Возможно, у нее получится попросить Эллин позвать Дарруса в следующий раз, когда он будет свободен. Тогда с его помощью Ви могла бы попытаться передать сообщение женщине с Запада… Или по крайней мере выяснить, жива ли та.

– По ночам, иногда по вечерам.

Ви это вполне устраивало.

– Может, мы могли бы как-нибудь днем встретиться с ним тайком? Убедить его взять выходной хотя бы на одну ночь? Если он не хочет жить здесь постоянно, можно, по крайней мере, немного снизить риск.

– Очень даже неплохая идея… – Эллин выпрямилась и скрестила ноги. – Мы уже очень давно не…

– Открыть ворота! – крик патрулирующего стену воина перебил Эллин. Все четверо резко повернули головы в сторону каменных ворот с охраной. Два воина двигались, поднимая руки вверх, а затем опуская их, волшебным образом убирая каменные столбы, которые преграждали главный путь. – Императорский гонец!

Ви медленно встала, смутно осознавая, что остальные поступают точно так же.

Императорский гонец. Прищурившись, она рассмотрела вдалеке лошадь. Невозможно было разобрать детали кожаных одеяний, но Ви знала, как они выглядят. Украшены изображением солнца Солариса, точно такие же, как у Джейми, когда она служила курьером.

– Ви…

Она не понимала, кто ее зовет, потому что уже бежала в направлении гонца.

Перемахнув через забор, она направилась к воротам с другой стороны. Ви знала, что это не мать или брат. И все же… Этот человек приехал от них. При мысли о том, насколько он близок к ее семье, сердце учащенно забилось.

Лошадь промчалась через открытые ворота, и стоявшие по сторонам воины снова подняли столбы. Слегка откинувшись назад и вытянув ноги вперед, всадница остановила рябого жеребца.

Не раздумывая ни секунды, Ви бросилась прямиком к ней.

– Докладывайте, – приказала Ви. Со стены спускались воины. Она не сомневалась, что Сехра и Джакс уже на пути сюда. Но ее внимание было приковано исключительно к светловолосой женщине, поспешно спешивавшейся перед ней.

– Прошу меня извинить, у меня сообщение для Вождя. – Всадница вручила Ви поводья.

Ви моргнула и обвела взглядом свой наряд. Да, сегодня она была одета не как принцесса, хотя ее выдавали ткань и крой одеяний. Жители Запада с первого взгляда поняли, кто она такая, а вот южанка явно ни о чем не догадывалась.

– Полагаю, эта информация касается и меня. – Ви отпустила поводья и встала перед женщиной.

Незнакомка прищурила голубые глаза и устало посмотрела на нее.

– Мне велено передать послание Вождю, а не конюху. А теперь, пока я буду заниматься делами Империи, проследи, чтобы мою лошадь накормили и вычистили.

На губах Ви заиграла улыбка. У нее было много вариантов ответа, и каждый казался по своему подходящим.

– Вы ошиблись, это не конюх. – К ней присоединились ее друзья, и Джейми решила прояснить ситуацию. – Полагаю, согласно правилам, перед своей наследной принцессой принято кланяться.

Женщина снова посмотрела на Ви, и та заметила, когда на нее снизошло понимание. Она не просто поклонилась, всадница едва не упала на колени.

– Простите меня, Ваше высочество. Я не…

Ви подняла руку. Сейчас ее не волновал внешний вид, хотя она практически слышала голос Мартиса, который бубнил о том, как ей следует поступить. Вот он, момент первой оценки южан. Произведенное на эту женщину первое впечатление породит слухи. И Ви выглядела достаточно невзрачно, раз ее приняли за конюха… Не самое идеальное начало.

Может, оно и к лучшему, что Ви уже решила сбежать.

– Расскажите мне новости от матери, – велела Ви.

– Императорский отряд примерно в трех днях пути от Сорициума. – Женщина посмотрела на нее. – Меня послали вперед, чтобы вы начали приготовления.

Сердце Ви пропустило удар. На самом деле даже несколько ударов. Она пыталась набрать в грудь воздуха, сохраняя при этом царственное выражение лица.

– Три дня – намного меньше, чем ожидалось, – пробормотала Эллин.

Подруга была права, а значит, у Ви не осталось времени на ожидание и поиск предлога для вызова Дарруса в крепость.

Ей предстояло отправиться к нему самостоятельно.

Глава 4

– Нарро хаат хуло. – Стоило Ви произнести эти слова, свет заметался, а потом перед ней возникла фигура Таавина. Собрав магию с кончиков пальцев, Ви намотала ее на запястье, представляя, будто завязывает веревку.

– Неужели ты еще не спишь. – Он посмотрел в сторону окна. – Обычно ты не вызываешь меня после того, как мы бодрствовали всю ночь.

– Сегодня не совсем обычный вечер.

– Мне не понравится услышанное, да? – Он поджал губы и оглядел ее с головы до ног. – Ты оделась так, будто куда-то собираешься.

Ви потянула за подол своей накидки. Наверное, Таавин запомнил ее в тот последний раз, когда она тайком выбиралась в Сорициум. Тогда Ви сомневалась в необходимости искать вехи, ведь в тот момент еще не видела надвигающегося конца света и не успела еще так сильно привязаться к Таавину.

– Так и есть. – Ви подошла к окну и встала к эльфу спиной.

Она не хотела, чтобы он увидел отражение эмоций на ее лице, ведь все еще не умела сохранять бесстрастность, когда речь заходила о семье.

– Сегодня я