Избранный воин - Элис Кова

Таавин повернулся, не издав при этом ни звука. «На самом деле его здесь нет», – снова напомнила себе Ви. С каждым разом ей было все труднее поверить в это, потому что она хотела, чтобы он присутствовал рядом. Желала, чтобы его ноги действительно касались пола, а тело будоражило воздух при каждом шаге.

И все-таки, несмотря на расстояние, Ви казалось, словно он совсем рядом. Она почувствовала его, когда Таавин пересек комнату и встал у нее за спиной. Даже когда он не издавал ни единого звука, она точно знала, где он находится.

Ви ждала, пока он что-нибудь скажет, но он молчал. Таавин сохранял спокойствие, будто выжидая, и это удивляло.

Так что тишину нарушила Ви:

– Они весь день готовили меня к этому. Портные сняли мерки и набросали варианты нарядов, пока наставники рассматривали вещи. Во время ужина с Сехрой мы обсуждали организационные вопросы… Белая смерть сильно повлияла на планы моих родных. Предполагалось, что имперский отряд войдет в город с присущим ему размахом и величием. Но в нынешних условиях они не хотят подвергать военных – или мою мать с братом – риску заболеть чумой, которая свирепствует в Сорициуме. Вероятно, так лучше, ведь вряд ли пожилые жители Сорициума обрадовались бы тому, что имперское войско снова появилось в их городе, пусть и ненадолго. В этом Сехра со мной согласилась.

– Как ты справляешься со всем этим? – Таавин нежно коснулся ее локтя, останавливая нервный лепет. Из-за этого прикосновения Ви чуть не подпрыгнула на месте.

– Что? – она непроизвольно понизила голос до шепота, сама не понимая почему. Возможно, вопрос застал ее врасплох. А может, она ошибалась, полагая, что точно знает, где именно Таавин находится, ведь он оказался гораздо ближе, чем она ожидала. – Что это вообще значит?

Он не сводил с Ви взгляда своих изумрудно-зеленых глаз, изучая ее лицо.

– На тебя столько всего навалилось.

– Я справлюсь. – Она снова посмотрела в окно.

– Никогда и не утверждал обратное.

– А прозвучало так, будто подразумевал. – Ви по-прежнему не смотрела на него, но услышала тихий смешок.

– Разве расспрашивая о твоем душевном состоянии, я намекаю на твою некомпетентность?

– Если тебя беспокоит мое эмоциональное состояние, ты наверняка считаешь, что оно ухудшается. Полагаешь, я не способна или не буду…

– Или я просто переживаю за тебя. – Услышав это, Ви посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. На лице Таавина отразились искренние эмоции, в которых ей не хотелось сейчас разбираться. Возможно, он не зря спросил ее о душевном состоянии, ведь от одного только взгляда Таавина внутри Ви все сжималось. – Кто-нибудь из окружающих видит, какая за этим всем ты настоящая? Я имею в виду девушку, а не принцессу.

– Конечно нет, с чего бы? – Затем Ви поспешно добавила: – Именно к этому я всегда и стремилась. – Теперь она не до конца понимала, к кому именно обращалась: к нему или к себе.

– Иногда труднее всего оказывается тогда, когда получаешь желаемое, – прошептал он.

– О чем ты? – Ви повернулась к нему, теперь они оказались практически вплотную. Неужели Таавин подошел еще ближе, а она этого не заметила?

Магия исходила от него теплыми невидимыми волнами. Он стоял настолько близко, что Ви практически ощущала его запах, хотя была уверена, что мягкий аромат лилий, кедра и свежего чистого весеннего воздуха ей просто почудился.

– Я всегда стремился покинуть это место, посмотреть мир, увидеть Райзен не из своей башни и не сквозь клубящийся дым от пламени Йарген. Однако я понятия не имею, что стану чувствовать или делать, если обрету подобную свободу.

– Это другое, – прошептала она, но так ли все было на самом деле? Ви предвкушала момент обретения свободы и день, когда покинет Сорициум и наконец увидит огромный мир, который до сих пор ограничивался четырьмя углами ее карты.

– Мне всегда хотелось понять тебя, – продолжил Таавин, игнорируя ее возражение. Это заявление погасило все дальнейшие протесты. Ви смутно осознавала, что он берет ее за руки. Она не помнила, чтобы кто-нибудь был с ней настолько откровенен, и отчетливо понимала, что ей приятна подобная честность. Но сейчас Ви едва ли осознавала хоть что-то, пусть даже на несколько коротких вздохов весь ее мир уменьшился лишь до этих поразительно зеленых глаз. – Видения, в которых приходила ты… Они были беспощадны. Я неустанно молился Йарген, прося дать шанс разобраться в них и понять. Учитывая мое заключение, я почти потерял надежду. А потом каким-то чудом ты пришла за мной. Я получил желаемое и теперь…

Он замолчал. Ви слегка наклонилась к нему, стремясь услышать продолжение.

– Теперь? – едва слышно произнесла она, побуждая Таавина говорить дальше.

– Теперь я не знаю, что делать, когда ты рядом. – Он посмотрел на их руки, и Ви тоже опустила взгляд.

Их пальцы то медленно разъединялись, то снова переплетались, словно нити глифа, с каждым прикосновением обретающие новую форму. Как и глиф, уверенные движения его рук были полны скрытого смысла. С тех пор, как Ви потянулась к нему после первого нападения, каждое новое прикосновение казалось более естественным. У них как будто всегда находился повод, чтобы коснуться друг друга или дать понять, что кто-то их них нуждается в утешении. Они оба, несомненно, использовали любую появляющуюся возможность.

А возможно, сейчас вообще делали это без каких-либо причин.

– На самом деле я вовсе не рядом, – прошептала Ви, поднимая на него взгляд. – Пока нет. – Она убрала руки и плотнее закуталась в накидку. – Сначала мне предстоит добраться до Меру.

– И для выполнения этой задачи тебе необходимо что-то еще. – Таавин кивнул в сторону окна. – Именно поэтому ты покидаешь крепость, я прав?

– Женщина, которую я искала, заперта в лечебнике, – пояснила Ви, и Таавин нахмурился. – Мне необходимо найти ее. Она сказала, что нужное место находится на Перекрестке. Имперский отряд проезжает как раз через него. Там я оторвусь от них, отправлюсь в Норин и по пути к тебе найду веху.

– Тебе не добраться до меня, если заразишься Белой смертью.

– Как распространяется эта болезнь? – Ви казалось, что она задает простой вопрос, но прозвучал он скорее как требование. И почему-то Ви была уверена, что Таавин должен был знать ответ на него.

– Я не знаю, как работает испорченная магия Распиана. – Таавин покачал головой.

– У тебя наверняка есть хоть какие-то предположения.

Таавин вздохнул.

– Подозреваю, что все началось с колдунов на Темном острове, потому что у них есть частица магии Йарген, и именно с их помощью Распиан проник в их