Искатель - Дмитрий Шебалин

— Хорошо. Но поторопись.

Дождавшись, когда он справится, а заодно и очередного удара в дверь, от которого меня чуть не отбросило на пол, я рванул к спасительному отверстию. И тут же получил метательный нож в район груди. Отрикошетив от барьера, он отлетел в сторону, а я уже без всяких сомнений (впрочем, их и до этого было немного) призвал топор и попытался атаковать предателя.

Вадим, тоже не был идиотом, и план Б имел. Завеса в его исполнении заполнила дымом комнату, утраивая для меня сложность по её покиданию. А если этот гад поднимется первым и захлопнет крышку, то я уже отсюда не выберусь!

Не видя цели, я ударил топором раз-другой, и лишь на третий куда-то попал. Вадим вскрикнул и в ответ мне прилетел ещё один удар в барьер. Но я уже ухватил его за ногу и потащил вниз. Тот сорвался с балки и навалился на меня всем весом. Через мгновенье я почувствовал болезненный укол в районе живота. Догадался скотина, что не сможет пробить мою защиту силой. Решил действовать тоньше. Но я вовремя перехватил его руку. Топор теперь только мешал, и я развеял его.

Мы боролись, окутанные непроглядной дымкой, пытаясь или покалечить друг друга, или придушить. Но вдруг завеса развеялась, и мы оказались на земле в окружении целой стаи гончих. Забыв на время про свою вражду, мы вскочили на ноги и приготовились к новому бою.

Твари не атаковали. Они загнали свою жертву и теперь ждали, когда придёт хозяин и заберёт себе добычу.

— Предлагаю перемирие, — прошипел Вадим. — Пока не выберемся отсюда.

— Думаешь? Ну может быть, — вернул я его же слова.

После чего сделал осторожный шаг в сторону, наблюдая при этом за реакцией животных. А затем ещё один. Моё безоружное и неторопливое отступление гончие хоть и провожали взглядом, но кидаться пока не спешили. Вадим попробовал последовать за мной, но возле его ноги тут же клацнули челюсти-жвала.

— Подожди! Это не по-людски!

Я молчал, стараясь поменьше привлекать к себе внимание. И планомерно двигался к разломанной двери, готовый если что, отразить нападение.

Ближайшие ко мне псины прижались к земле и ощерили шипы, выражая своё негодование моим поведением. Видимо, несмотря на артефакт, снижающий агрессию, отпускать меня они не собирались. Но на помощь пришёл Вадим. Этот идиот решил не дать мне уйти и призвал очередной метательный нож. И его замах очень не понравился окружившим его гончим. Они бросились на него все разом, ухватив за ноги и руки и повалив на землю. Не убили, но сделали беспомощным и неспособным сопротивляться. А одна из них начала громко и пронзительно щёлкать, задрав голову кверху. Не иначе как подзывала хозяина.

Я в этот момент уже вышел через проём, где ещё недавно удерживал дверь, и направился к лестнице, ведущей наверх. На крики Вадима я старался не обращать внимания, хоть мне и было жаль. Жаль, что ещё один потенциальный донор был для меня потерян.

«…до начала фазы роста зерна осталось 22 минуты…»

«…количество целей — 16/30…»

Выбравшись на поверхность, я осторожно прикрыл за собой дверь и закрыл её на сохранившийся металлический засов. А для надёжности привалил большой обломок кирпичной стены.

Здание я покидал с чувством выполненного долга, надеясь, что злобные твари не найдут другого выхода и так и останутся в этом подвале до конца сценария. Как и Вадим. Меньше проблем мне и другим нашим героям.

Но это уже в прошлом. А сейчас мне следует выбрать один из двух вариантов: отправиться на поиски, или же подождать здесь. Возможно, погонщик услышит клич своей стаи и явится на их зов. Вся наша возня в подвале вряд ли заняла больше нескольких минут. И я решил подождать ещё столько же, притаившись в развалинах соседнего строения. Оттуда был отличный обзор и на яму, в которую я провалился, и на дверь, которую забаррикадировал снаружи.

И враг не заставил себя долго ждать.

Вот только он был иной. Более светлый цвет лент, из которых состояла его одежда. Более уверенный шаг, которым он подходил к моей засаде. Более массивный гарпун, который появился в его руке. А ещё он призвал гончих, чего не делали другие встреченные мной герои-погонщики.

Оценка.

«Герой Хусхаа (ранг E). Раса — погонщики (глобальный статус E). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, призрачная стая, резонанс, силовой барьер, клетка, рабовладелец. Достижения: суть хищника, строгий хозяин. Стигмы: нет.»

Стоило тварям появиться, как они тут же бросились обшаривать близлежащие дома. В том числе тот, где укрылся я. О том, что кольцо, подаренное Больтом, на них не сработает, я понял сразу. Это не животные, это оружие, имитирующее их поведение. А оружием управляет тот, кто им владеет.

Не успел я ретироваться с точки наблюдения, как уже был обнаружен сразу несколькими тварями, смотрящими на меня с разных направлений. Они тут же щелчками подали сигнал хозяину, и тот отправил всю стаю на моё окружение. Хреново дело. С учётом разницы в уровне и навыках принимать этот бой мне не хотелось. Уж лучше найти жертву попроще.

Накинув на себя очередное за сегодня усиление, я встретил кинувшихся на меня собак со всей лаской. Первая, сиганувшая в окно, влетела в подставленный мной щит, которым я это окно перегородил. А вторая, уже забравшаяся в дом, напоролась на копьё, которое она тут же ухватила своими жвалами и принялась грызть. Оружие заискрилось красными искрами, сигнализируя, что вот-вот распадётся, но я уже занёс щит и что было силы опустил его ребром на загривок твари. Копьё и бестия истаяли одновременно, а я призвал топор и укрылся за стеной.

В этот момент в оконный проём влетел гарпун, вонзившийся в противоположную стену. От его вибрации зазвенело в ушах, и когда стена взорвалась разнокалиберными осколками, я был к этому готов. Присел и укрылся за щитом. Каменный град обрушился на разделяющую нас преграду с такой силой, что меня чуть опрокинуло на спину. Поднявшись, я тут же бросился к выходу, который уже перекрыли новые гончие.

Ввязываться в сражение с ними в мои планы не входило. Поэтому атаковав одну из них, я лишь прорвал блокаду и ринулся в сторону ближайшего перекрёстка. Заранее наметив траекторию движения, я бросил в том направлении завесу, рассчитывая если не