Книга дождя - Томас Уортон

когда они покинут это место и вернутся домой. А теперь им надо уходить, срочно, пока не пришли люди с палками, те, что раздвигают траву, ищут трупы и находят. Не находят ничего кроме трупов и частей тел.

Она берет его за руку, и они уходят вместе в высокую траву, подальше от темного огрызка самолета и поисковиков – на звук дождя.

Спускаются сумерки, и большинство поисковиков уже ушли домой, когда на луг выходит мужчина. Он живет в городе неподалеку и заплатил нужному человеку много денег – денег, которые он сам получил только вчера, – за пропуск и жилет спасателя, чтобы никто не задавал ему вопросов. В отличие от остальных поисковиков у него за плечами рюкзак.

Он медленно идет по лугу, останавливается время от времени, садится на корточки и исследует разный багаж. Очень скоро он находит то, что ищет: большую темно-зеленую сумку-мессенджер, ее передний клапан оторван при крушении. Он приседает, открывает сумку, обнаруживает, что она пуста. Скользит пальцами по необычной подкладке – переливающейся, темно-синей, со странной текстурой в крапинку: именно это ему и сказали искать.

Мужчина оглядывается. Никто из немногих оставшихся допоздна поисковиков на него не смотрит. А даже если и смотрят, это не их дело. Самолет, к своей беде, отклонился от курса, и его сбили в конфликте, который не имеет ничего общего с тем, что этот человек пришел забрать. Ему было сказано, что дымящиеся обломки – лишь последнее затруднение в операции, которая давно уже шла криво. Бедолага, севший на этот рейс, в последнюю минуту заменил курьершу, которая переметнулась на другую сторону и исчезла с чем-то еще более ценным, чем то, что лежит здесь на лугу. Эта женщина, кем бы она ни была, обманула Смерть, но ей остается только надеяться, что работодатель ее не найдет.

Мужчина снимает рюкзак и ставит у ног.

Большим ножом для картона он режет сумку на части. Закончив, бережно сворачивает каждый кусок и засовывает в рюкзак все, включая ремень и пряжки. Затем выпрямляется, оглядывается и уходит тем же путем, как пришел, поплотнее застегивая джинсовку, ведь с наступлением ночи холодает. У дороги его ждет машина, ее не видно за мягким подъемом луга, и она отвезет его назад в город.

Алекс

В тупике, которым заканчивался Фоксхейвен, стояли самые богатые дома, и теперь три развалины с каменными фасадами и остроконечными крышами пялятся им вслед пустыми глазницами окон. Позади заброшенных домов высится лес – в основном темные мохнатые ели и голубые пихты. Это настоящая древняя тайга, которая была здесь до основания города, потом из нее начали вырезать лоскуты для постройки. Туда Эмери отправлялась на вылазки, а Алекс шел следом, скучающий и по горло сытый тем, что ему приходится быть сторожем сестры своей.

Митио идет первым по грубо утоптанной тропе в высокой траве между двумя домами. Он то и дело останавливается, вскидывает голову и прислушивается.

– Я Дэниел, – говорит мужчина Алексу после того, как они прошли какое-то время в молчании. – Вы ведь не местный, наверно.

– Я жил в Ривер-Мидоузе в детстве, – отвечает Алекс, не оглядываясь. – Но нет, я не местный.

– Я тоже, – говорит мужчина. – Я приехал сюда на заработки много лет назад. Я был тогда злым человеком. Без какой-либо цели в жизни. Или смысла. Я причинил боль той, кого любил, той, о ком должен был заботиться и радеть, и уехал. Просто сбежал, уехал на восток. Но это было неправильно, и я вернулся, чтобы узнать, могу ли я что-то исправить. Загладить то, что меня вынудила сделать моя злость. Оказалось, это невозможно. Тогда я встретил Джин. Она открыла мне глаза на то чудо, которое здесь происходит. Конечно, поначалу я был настроен скептически, как и большинство. Легко ни во что не верить. Я даже смеялся над ней. Настолько я был невеждой. Но все в этой жизни меняется. Все может измениться к лучшему, когда этого ждешь меньше всего. Мне был дан шанс, и я поистине благодарен за это. Человек может ощутить благодать. Даже когда он меньше всего этого ждет. На то ведь она и благодать.

Митио внезапно останавливается и поворачивается.

– Вам надо прекратить болтать, – говорит он Дэниелу.

– Это еще почему?

– Когда болтаешь, не слушаешь. Перестаешь быть внимательным. Если хотите выбраться отсюда, нужно соблюдать тишину.

Дэниел мягко посмеивается.

– Ладно, профессор. Но вы кое в чем не правы. Мы не хотим выбраться отсюда. В смысле, мы знаем, что пока не можем оставаться здесь долго. Мы не дураки. Но однажды это случится. Однажды это место станет нашим домом. Единственным домом. Но, разумеется, я вас послушаюсь, – он подносит палец к губам.

Они снова пускаются в путь, с Митио впереди. Дэниел молчит. Спустя несколько минут Джин, которая идет сразу за Алексом, шепчет:

– Вашего отца ведь звали Бен Хьюитт?

Алекс поворачивает голову и с удивлением замечает, что Дэниел снял винтовку с плеча и теперь несет ее наперевес.

– Да, – говорит Алекс.

– Я работала тогда в другой компании, – продолжает Джин. – Не в «Нортфайр». Но я слышала, что случилось с ним и с остальными. Соболезную вашей утрате.

– Спасибо.

– Это было ужасно, – говорит Дэниел, – но вы должны знать, мистер Хьюитт, они погибли не зря.

– Что это значит?

– Ну, профессор хочет, чтобы мы молчали. У нас еще будет шанс поговорить, позже, наедине.

Они взбираются на куполообразный холм и спускаются с него, выйдя из лесу на остатки гравийной дороги. Между двумя глубокими колеями густые заросли папоротника и вьюнка высотой по пояс. Тут группа останавливается передохнуть, все пьют воду, кроме Дэниела. Он держит в руках винтовку, словно младенца.

– Где мы? – спрашивает он Митио.

– Это была подъездная дорога к главному карьеру «Нортфайр», – отвечает Митио. – Самый быстрый путь к сараю, но вы должны делать в точности то, что я говорю.

Джин достает протеиновый батончик из кармана куртки. Разворачивает его, ломает пополам и делится с Дэниелом. Поев, они на мгновение склоняют головы. Дэниел делает глубокий вдох.

– Хороший день, – говорит он, затем кивает Алексу. – Вам стоит поесть. Вам обоим. У вас же есть что-то в рюкзаках.

– Мы не голодны, – отвечает Митио.

– Как скажете.

Митио ведет их дальше. Они идут молча, пока дорога карабкается вверх. Достигнув вершины, Митио опять их останавливает.

– Жарковато тут, – говорит Дэниел, промокая лоб рукавом куртки.

Митио опускается на корточки и, похоже, изучает землю. Алекс гадает, не нашел ли он что-то, связанное с Эмери. Он уже собирается спросить, когда женщина резко, но тихо произносит:

– Эй.

Алекс