Танец теней - Гурав Моханти

чем ты спросишь, мы знаем, где они. Они у нынешнего Бивня Древесных городов. Мы… – Айлмар заколебался. – Мы передали их его отцу, чтобы, когда мы уйдем на покой, он предоставил нам убежище. Из уважения к нашим погибшим мы не хотели продавать наш последний приз.

Ответить Вахура не успела, в дверь кто-то постучал.

– Вероятно, это та ужасная маленькая йогиня Рамбха. Ей опять нужно убежище, чтобы избежать наказания. Порой я так сожалею, что отдала ей запасной ключ. – Но когда Асшай уже подошла к двери, та внезапно распахнулась сама по себе. И к удивлению воровки, на пороге стояла сама Повелительница Ворон Зубея.

– Леди Асшай, – только и сказала йогиня, входя в комнату и вежливо кивнув в сторону «Роз». Зубея прошла мимо них, направляясь прямо к противоположной стене и оглядывая все с таким видом, словно она была матерью, выискивающей, чем же нехорошим занимаются дети.

– Ты! – Асшай делано закашляла и принялась грозить пальцем – так обычно делают дряхлые старики. – Что ты здесь делаешь? Откуда у тебя ключ? Это нарушение…

– Да, неприкосновенности частной жизни. – Голос Зубеи звучал столь глубоко и столь величественно, что Вахуре захотелось, чтобы Зубея запела. – Не знаю, видели ли вы наши ритуалы, но конфиденциальность не является для нас главным приоритетом. Сейчас по тропинке к храму идет Железный Орден. То есть они либо пришли из-за нас – в этом случае я с ними разберусь. Либо они пришли из-за вас. – Асшай обменялась быстрым взглядом с Айлмаром, и Зубея пояснила: – Не из-за «Клики Розы», а из-за царевны. Железный Орден занимается много чем, но только не беззаконием. «Клика Розы» ныне защищена от судебного преследования. Вдобавок нельзя забывать, что сейчас лишь Бивень, ты, царевна, и я знаем, кто они. А вот что касается тебя, царевна…

Железный Орден, вершители правосудия на службе Семерых, по слухам, были прокляты Порчей голоса, дававшей способность заставить говорить правду любого. Они были Ангракшаками, кровехранителями саптариши, которым было поручено защищать их и порою привлекать нарушителей закона в царстве – точнее, во всех царствах – к ответственности. Почему они вообще оказались здесь. Ну конечно же. Из-за Конклава. Что за глупый вопрос, Вахура. Хотя нет, он был не таким уж глупым. Зачем они пришли сюда, в храм?

Если Железный Орден хотя бы пронюхает о ее поисках… «Клика Розы» благодаря своей могучей воле могла легко противостоять их силам, но из Вахуры секреты бы полились как из лопнувшего бурдюка, и тогда… Об этом было невыносимо даже просто думать.

– Зачем им я? – спросила Вахура.

– Неважно. Как ты узнала, что мы «Розы», ты, ведьма секса? – вывел ее из задумчивости голос Асшай.

– Чувство роя – это не миф, старая карга, – сказала Зубея. – Я всегда знала, кто вы. – Она открыла ящик стола и начала перебирать находящиеся внутри вещи. – Да где ж он?

– Я требую немедленно ответить! – Асшай замахнулась на нее копьем. – Эй! Зачем ты роешься в наших ящиках? И вообще, он был заперт еще до нашего появления.

– В нем полно железных пауков, – сказал Калай. – Наверно, они даже до сих пор живы.

Зубея без труда открыла ящик, который вроде бы должен быть заперт. Сунув руку внутрь, она вытащила из него шар. Во имя добра! Это был не шар. Это был покрытый плотью череп с фрагментом шеи. Слишком напуганная, чтобы закричать, Вахура впилась в него взглядом. Судя по округлым формам и мягким надбровным дугам, череп принадлежал женщине. Высшая оценка, Вахура. Покойница закатила глаза, так что были видны белки. Кожа в основном сгнила, а то, что осталось, давно сморщилось и засохло. В разинутой пасти, обвиваясь вокруг друг друга, извивалась груда красных пауков, отчего казалось, что череп пытается что-то произнести.

– Она приставала к одной из девочек, решившей присоединиться к нашему сестричеству, и в наказание ей было отказано в погребальном обряде. Но ни одна смерть не может быть напрасной, и, поскольку она вечно будет частью нашего роя, ее череп оказался весьма… полезен.

Тело Асшай содрогнулось, словно внутри нее случилось землетрясение.

– То есть ты годами подслушивала нас через этот проклятый череп! Штормы! Это! Это…

– Блестяще! – рассмеялся Тошад.

Асшай бросила на него острый взгляд, а затем вздохнула.

– Да, – согласилась она. – Блестяще. Сначала библиотекарь выясняет, кто мы такие, а потом я узнаю, что жрица секса водила нас за нос. Мне определенно перестает все это нравиться.

– У нас нет времени, – сказала Зубея. – Неважно, отец ли царевны приказал Железному Ордену вернуть ее домой, или Семеро узнали, что царевна копалась в свитках дэвов. Учитывая, что царевна собирается спасать мир в одиночку, она наша кровная сестра, и ей нужно покинуть храм, пока не стало слишком поздно.

– Сестра. – Асшай тихо усмехнулась. – Скорее дочь.

Зубея не обратила внимания на эти слова и подошла к стене позади стола, легко опрокинув по дороге пирамиду из книг.

– Эй, что ты делаешь? – опершись о стену, спросила Асшай. – Если эти Железноногие зайдут в главные ворота, нам нужно придумать, где спрятать царевну.

Зубея провела рукой по стене, выискивая одной ей известную отметину, и вставила в трещину ключ.

– Ачарья Орам был неправ. Если ты перепробовал все пути, это не значит, что ты не можешь проложить новый.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Но затем глаза Вахуры радостно вспыхнули – стена под пальцами Асшай со скрипом распахнулась, взметнув пыль и обломки.

– Будь я проклята!

Зубея схватила Вахуру за плечи:

– Туннель ведет в подземелье. В трехстах шагах впереди, среди корней умбрасилов, есть выход. Доберешься до него и по лианам сможешь выбраться наружу. Запомни, триста шагов.

Все хоть раз посещавшие Древесные города хоть раз слышали о подземелье.

– Разве умбрасилы не населены нагами? – дрожа, спросила Вахура.

– Они ушли, чтобы присоединиться к своим сородичам, что живут далеко отсюда, – сказала Зубея. – А теперь поторопись, царевна. Последствия всегда настигают тех, кто их ждет.

Адхьяя I

Оттенки шрамов

«Я никогда не удивляюсь злым поступкам людей, но я часто удивляюсь тому, что им за это не стыдно!»

Джонатан Свифт

Где-то на Севере

За шесть месяцев до Битвы при Матхуре

Нала

I

—Она сказала именно то, что я подумала?– спросила Нала, драматично занеся руку над свитком с записями неразборчивого бормотания Масхи. Как и любого неподготовленного человека, слова оракула лишили ее дара речи. Не каждый готов встретиться с неминуемой смертью – особенно таких