Оберег от истинности - Катерина Пивоварова

Она знала, что её ждёт.

Глава 37

Я сделал пару осторожных шагов к Эль, отвлечённой на пауков. Я боялся не за себя, хотя дракон бесновался внутри, готовый вырваться наружу при любом подозрении на опасность. Мне было страшно, что Эль, испугавшись, навредит сама себе.

Хотя, похоже, я недооценивал её тёмную силу. Ещё чуть-чуть, и первый паук доберётся до Ларассы. Та закрыла глаза, смиряясь со своей судьбой.

— Эльдреда! Остановись! — раздался громогласный голос.

Казалось, сам воздух замер от этого крика.

Я обернулся и увидел в одном из проёмов ректора Каэла. Он тяжело опирался на посох и устало смотрел на Эль.

Внутри меня разыграли борьбу два чувства. Первое, продиктованное драконом, приказывало вонзиться в глотку ректору. Дракон рвал и метал, остро переживая предательство наставника. Второе — сдерживало это чувство, заставляя его затаиться, словно пантеру на охоте. Не здесь, не сейчас. Не при Эльдреде. Сначала нужно спасти её.

Эль заторможенно повернулась к ректору, в удивлении чуть приоткрыв рот. Пауки, уже облепившие барьер Ларассы и царапавшие его тонкими ногами, тоже замерли, словно растерявшись.

— Не делай этого. Пути назад не будет.

Эль застыла, её руки ослабли, и всполохи тьмы вокруг неё начали рассеиваться. Её взгляд, полный боли, скользнул по ректору.

— Пути назад? — её голос дрогнул, — Назад к чему? К обману? Вы предали нас, мэтр Каэл. Вы предали Алронда. Вы предали меня.

— Эльдреда, ты ошибаешься, — напряжённо сказал ректор, — Я… я хотел только защитить Академию. Всех нас.

Она горько рассмеялась. Это был смех человека, потерявшего все иллюзии.

— Вы называете это защитой? Использовать его магию, его сущность, чтобы укрепить стены, чтобы сохранить ваш идеальный мир? А что потом, мэтр? Кто станет следующей жертвой? Или вы думали, что на этом можно будет остановиться?

— Ты думаешь, мне это легко? — его голос дрогнул, и он сжал посох так сильно, что его костяшки побелели, — Ты думаешь, я хотел этого? Я пытался найти другой выход. Но времени не было! Тёмная магия угрожала всем нам. Я видел, как рушатся границы, как враги приближаются. Академия — это всё, что у нас осталось. Если бы я не принял её предложение, всё было бы потеряно.

Эль сделала шаг вперёд. Её лицо оставалось нарочито спокойным, но в глазах вспыхнуло что-то новое, тёмное.

— Её предложение? — сказала она со злостью, — Вы о Ларассе? Вы знали, кем она была? Что она планировала?

Ректор с трудом выдержал её взгляд.

— Я думал… — его голос сорвался. — Я думал, что смогу контролировать её. Её знания были необходимы нам. Артефакты, которые она принесла, должны были защитить нас. Но я не подозревал, как далеко это могло зайти.

В этот момент Ларасса, до сих пор стоявшая за барьером, разразилась пронзительным смехом. Её лицо, исказившееся в полубезумной гримасе, сияло от злорадства.

— О, Каэл, как трогательно ты оправдываешься перед ней, — её голос сочился ядом, — Ты всегда был слабаком, неспособным пойти на крайние меры. Но теперь, благодаря мне, крайние меры решают всё. И что дальше? Ты станешь умолять свою девочку простить тебя? Как мило.

Эль вздрогнула, но не обернулась. Тьма вокруг неё начала подниматься, как грозовые облака.

— Вы не знали, или вам было всё равно? — её голос стал холодным, как зимний ветер, — Вы позволили ей использовать Алронда. Вы позволили ей манипулировать вами, как марионеткой. И всё ради чего? Ради власти?

Ректор шагнул вперёд, его глаза загорелись огнём.

— Не ради власти! Ради Академии! Ради всех, кто здесь учится, кто верит, что мы — их защита, их дом. Ты ничего не понимаешь, Эльдреда. Это была единственная возможность! Единственный шанс!

Лицо Эль стало бесстрастным. Она шагнула ещё ближе к ректору, её глаза вспыхнули.

— Какая чушь. Мы могли объединить усилия. Если бы вы ничего не скрывали, мы нашли бы выход. Но вы отняли у нас выбор. Вы отняли у меня веру. А теперь хотите, чтобы я смирилась? Вся моя жизнь была построена на лжи.

Ректор замер, его взгляд дрогнул.

— Эльдреда, прошу. Не делай этого. Ты сильнее этого… этой тьмы.

— Сильнее? — она горько усмехнулась. — Разве я могу быть сильнее? Даже вы позволили ей управлять вами. Вы были мне, как отец. Я доверяла вам. И для чего? Чтобы стать жертвой во имя Академии? Да провались он к Падшему, ваш Кадарат. Я покажу вам, мэтр Каэл, что это значит — быть сильной.

Магия в зале сгустилась, и воздух потяжелел. Я почувствовал, как дракон внутри меня напрягся, ощутив нечто знакомое, близкое к тому, что происходило раньше. Ректор побледнел. Краем глаза я увидел, как Калеб удирает через проход, из которого вышел ректор. Тот кинул на него рассерженный взгляд, но сразу же снова посмотрел на меня. А я повернулся к Эль.

Тьма вокруг неё завихрилась, словно отвечая на её гнев. В этот момент зал содрогнулся, пауки, до сих пор замершие в тенях, разделились и с оглушительным треском бросились к ректору и Ларассе.

Наверное, это было чудо, что мой дракон не взял надо мной верх в тот же момент. А может, он понимал, что стоит на кону, и не торопился спасать меня. Он знал, что я смогу помочь, только будучи человеком…

Пауки обтекали меня, повинуясь напряжённому взгляду Эльдреды. Магия, которую она собирала, взвилась вокруг неё, как чёрное штормовое море. Она глядела на чёрных бестий, которые бились в барьеры ректора, Ларассы и начинали скрестись к Ирии.

Вдруг что-то внутри меня словно надорвалось. Я почувствовал, как связь между нами исчезала, затухала, словно тлеющий уголёк.

Нет, я не мог её потерять.

— Эль! — мой голос сорвался, и я через силу шагнул к ней, в этот вихрь, прикрываясь рукой. Магия, скапливающаяся вокруг неё, обжигала даже воздух, — Посмотри на меня. Посмотри, что ты делаешь. Это не ты.

Она обернулась, её бездонные чёрные глаза, полные стальной решимости, сверкнули.

— Алронд, уйди. Ты не понимаешь. Я должна это сделать.

— Ты не должна. Не одна, — я сделал ещё один шаг, несмотря на жар, исходящий от её магии, и остановился рядом, — Я знаю, каково это, когда всё кажется потерянным. Когда внутри только боль и желание кричать. Но ты… ты моя светлая звезда, Эльдреда. Ты — больше, чем эта тьма.

Её губы дрогнули, но взгляд снова ожесточился.

— Светлая звезда? Я? Всем плевать на меня. Все предали меня. Ты тоже скрывал от меня правду. Всё это время!

— Да, я был глупцом. И это