Песня скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

— Мой народ всегда готовился к самому плохому и потому пережил тысячелетия невзгод, — невозмутимо возразил Ниархос, пригубив очередную рюмку. — И хотя с Арманом летит столь отважный и талантливый офицер, как твой сын, «Эдне» дополнительное орудие не помешает. Особенно если к трофеям экспедиции проявит интерес кто-то типа Арклана — его последний налёт впечатляет!

Кастрел помрачнел — он испытывал двоякие чувства. С одной стороны, радовался, что разгильдяй Лео по собственной воле отправился в экспедицию, но с другой… Из прошлого похода многие не вернулись. В том числе и женщина, в честь которой названа яхта Аваланда.

— Я слышал, у твоих клиентов из-за ограбления «Олимбиса» возникли проблемы? — воспользовался сменой темы хозяин клуба.

— Альрамей пренебрежительно махнул широкой, словно ласта моржа, ладонью. — У их младших партнёров. Некий джалнут с Невриды вёз братьям по вере из орлеанской диаспоры золото и камушки. Сумма выходила как раз в размере очередного транша по оплате заказанного у меня транспортника.

— Невридские джалнуты хотят купить для него судовую машину, как вы башню для Армана? — с интересом уточнил адмирал.

Ниархос усмехнулся.

— Возможно! Но чернокожие внесли деньги сами, а как они будут разбираться с невридцами — мне неинтересно! Тем не менее безнаказанность Арклана несколько удивляет…

— Он знает, что есть дичь, на которую можно охотиться! — Аваланд указал на прикреплённую к стене голову лося с раскинувшимися на добрых два метра рогами, затем ткнул пальцем в оскаленную пасть головы тигра напротив. — И та, на которую нельзя! Пока правила соблюдаются, Либерталия категорически отказывается видеть опасного преступника в своём добропорядочном гражданине Джикое Рожнетиче… Хотя военным очень хочется поймать такого зверя, но приходится довольствоваться мелюзгой, типа тех, которых мне прислали в последний раз… Да, Ферри?

— Увы… — печально развёл коротенькими ручками Кастрел. — Кстати, те мерзавцы пригодились?

— Ты меня просто спас! — воскликнул фармацевт. — Испытания очередной вакцины против бледной проказы были в разгаре, а испытывать не на ком! Правда, вакцина опять оказалась неудачной, но отрицательные результаты в науке тоже важны.

— Не знал, что Фернанд поставляет тебе подопытных крысок, — заметил достопочтенный Ровамиэль. — Институт же получает приговорённых к смертной казни от министерства юстиции, неужели не хватает?

Аваланд закончил разливать по рюмкам тридцатилетний Kolombar и кивнул.

— Обычно хватает, но именно в тот момент мои камеры оказались пусты. Ну и Ферри как раз взял пиратскую калошу на месте преступления и вспомнил своё право формировать военный трибунал и его волей приговаривать взятых с поличным небесных разбойников к смерти. После чего отдал их мне. Согласись, пользы для человечества куда больше! Однако есть проблема, которую ни флот, ни минюст решить не могут, — женщины!

Флотские дамы немногочисленны и законопослушны, а среди уголовниц преобладают воровки, скупщицы краденого и проститутки, работающие без лицензии, — за эти преступления не казнят. Между тем у женского организма свои особенности. Уже доказано, что бледной проказой женщины заражаются втрое реже, и не одной ей.

— Есть ещё убийцы… — плотоядно облизнулся Ниархос.

Кастрел расхохотался.

— Типичная осуждённая за убийство — шлюха, которая пырнула ножом обобравшего её сутенёра. Или замордованная ткачиха, что годами терпит колотушки от пьяницы-мужа, а потом режет его сонного или подсыпает в выпивку крысиный яд. Орлеанцы галантны и выносят таким приговоры со снисхождением.

— Всё решаемо! — Судостроитель прицелился из своего ружья в тигриную голову на стене. — Хотя наши дураки запретили опыты над людьми, на Уммахане такого нет. И поскольку уммаханцы страдают от бледной проказы больше всех…

Аваланд молча улыбнулся. Ровамиэль прав, и в его филиале на Джалне недостатка в подопытных нет. Только об этом не стоит говорить даже здесь. Кроме того, эксперименты над чёрными не решают всех проблем. Белые реагируют на многие болезни совсем по-другому.

Орлеания, научный центр корпорации Аvaland Pharmacevtic

— Я безоружен! — начальник службы безопасности Аvaland Pharmacevtic Эаль Венизалис продемонстировал пустые руки. — А они уйдут!

Повинуясь его жесту, подчинённые — молодой крепыш орлеанец и высокий костлявый майдиг с лицом, похожим на обтянутый кожей череп, повернулись и затопали вниз по лестнице. Венизалис достал ключ, открыл зарешёченную дверь, отделяющую сектор от остальных помещений, и шагнул навстречу беглецам.

Стоящий перед ним в коридоре смуглый красавчик слегка расслабился и облизнул пересохшие губы. Однако его левая рука продолжала прижимать к себе неказистую бесформенную тётку в белом халате, а правая держать у её шеи шприц. Палец чуть дёрнулся, с иголки сорвалась холодная блестящая капля и покатилась по шее заложницы. Та истошно завыла.

— Ничего страшного! Препарат действует исключительно при попадании в кровь, — успокоил её Венизалис. Затем поднял глаза на беглеца. — Так что тебе надо?

— Корабль до Джалны и деньги! Пятьдесят… Нет, сто тысяч лиардов! — Чёрные глаза грабителя, прикончившего семью с двумя детьми, лихорадочно блестели. — Иначе я вколю ей заразу!

Невысокий альрамей рассмеялся.

— Вкалывай! Докторам всё равно, чьё тело использовать! А вот тебе придётся куда хуже. Вместо испытания вакцины и свободы в случае выздоровления будет несколько ампутаций без наркоза. На моей памяти больше трёх никто не выдерживал. Впрочем, если ты аккуратно положишь шприц и вернёшься в камеру, мне, возможно, удастся уговорить босса забыть о твоём непослушании. Да, и ещё: расскажешь прямо сейчас, как смог вырваться. Небось, охмурил эту дуру?

Беглец отшвырнул заложницу, положил шприц на пол и хрипло хохотнул:

— Угадал, начальник! Даже пару раз перепихнуться пришлось, хотя она и бревно бревном! Зашла ко мне в хату с твоим вертухаем, скальпель передала, я парня подрезал, да и ключики забрал! Всё, сдаюсь — гляди, не обмани!

Лаборантка взвыла и, схватив валявшийся на полу шприц, всадила себе в шею. Сбежавшие с лестничной площадки охранники потащили разбойника в камеру, а подельницу в больницу. Эаль отправился сообщать о внеплановом заражении к ответственному за опыты — профессору Эменбергеру. Правое запястье зачесалось, мужчина засучил рукав рубахи и подмигнул вытатуированному на руке скорпиону.

— Похоже, но не совсем, брат! Мы жалим себя, когда нет иной возможности избежать плена. А тут несчастная любовь!

Столица Орлеании город Лютеция

Помянутый недобрым словом сразу охотниками из «Одного выстрела» и светлоградовскими гэбистами, Арклан не терял зря времени. Удачно нырнув в ближайший волчок, он выскочил в Либерталии, отправил потрёпанную «Золотую тигрицу» на ремонтную верфь и пересел на менее приметное судно. Уважаемый житель Лютеции, которому он доставил товар, первым делом изучил камни.

— Чрезвычайно оригинальная огранка, — хмыкнул изысканный пожилой господин, отложив огромную лупу. — Ты знаешь мои вкусы! Что ещё?

Капитан с усилием поднял и поставил на стол маленький,