Песня скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

— Пираты ещё здесь? — дрожащим голосом спросила президентша фонда.

— Кажется, улетели. В коридорах никого. Как вы?

— Ограбили, но в остальном всё в порядке.

Супруга миллиардера прислушалась к всхлипываниям из соседней комнаты и похолодела. Ведь галантный атаман обещал сделать нечто запоминающееся! Неужели… Боги, нет!

— Они не…

— Нет, нет… Только нахамили и ограбили, скоты такие! У дочки кулон забрали, а у меня драгоценности и кольцо обручальное от покойного супруга. Вы-то с девочками в порядке?

— Да, совершенно… Малета, можно отнять у вас пару минут? Дело, в общем-то, пустяковое, но неприятное.

Женщины прошли в маленький холл неподалеку, уселись в кресла. Карин чуть помолчала, а потом сказала, понизив голос:

— Думаю, вашему секретарю пока не стоит появляться в ресторане…

Бани ожидала чего угодно, только не этого. Оценив её шок, собеседница рассказала, что произошло в коридорчике у служебного входа.

— Мне очень не хотелось об этом говорить, но если он придёт, а девчонки что-то ляпнут… Нам ведь не стоит попадать с такой историей в светскую хронику? Тем более, кажется, среди пассажиров есть журналисты…

Услышав, как побагровевшая от возмущения Малета открыла дверь в каюту и сказала: «Еджен, зайди ко мне!» — её новая знакомая мстительно улыбнулась. Характер бани она оценила верно, и не сомневалась: дрянь, посмевшую тронуть Ниту, сейчас растопчут, как поганую вошь. По странному капризу судьбы, ровно в ту же секунду увидели свою смерть пираты. Вдалеке из облаков появился крейсер небесного флота Вендии «Тавалога».

Глава 17

Небо над Невридой, лайнер «Олимбис»

Заставив флотских ремонтников привести в порядок старую угольную лоханку, старпом Воислав Гверо взялся за команду. Благо командиру, пожилому капитану II ранга, рвение подчинённого очень нравилось. Особенно когда тот взял на себя почти все командирские обязанности, позволяя коротать время до пенсии за рюмкой виньяка и детективным романом.

Матросы поначалу ворчали, но когда на артиллерийских стрельбах «Тавалога» оказалась лучшим кораблём флота Невриды и третьим по всему Народному Союзу, оценили старпома по достоинству. Переселение капитана III ранга Гверо в командирскую каюту считалось делом почти решённым. Тем более, он и так неоднократно официально замещал старика — тот частенько прихварывал. Как и сейчас, когда крейсер шёл в Светлоградово на очередные учения.

Поначалу Воислав не обратил внимания на зависший в небе лайнер и пришвартованную к нему яхту. Мало ли какая надобность возникла? Например, на яхте заболел кто-нибудь, врача не оказалось, а на пассажирских судах они есть непременно…

Всё же для очистки совести он приказал запросить лайнер: что случилось и не нужна ли помощь? Однако ответа не получил (разбойники разбили эфирную установку), а яхта мгновенно отшвартовалась и стала уходить. Гверо всмотрелся в беглянку через дальномер: изящный силуэт, обычный для этой серии, но вместо положенных двух винтов — три, непонятные дополнительные надстройки на носу и корме… Страницы вызубренных справочников побежали перед глазами. «Золотая тигрица»?! И на борту наверняка сам Арклан?!

— Пираты! — вдохновенно рявкнул Войко. — Орудия к бою!

— Хм! — подал голос второй помощник, тоже кап-три, но начавший службу с нижних чинов, когда Гверо ещё под стол пешком ходил. Таких специально приставляли к молодым командирам, чтобы не наломали дров. — А если всё же не они?

— Эфирограмму: немедленно остановиться, или открываем огонь!

В ответ яхта ускорила ход, а задняя стена кормовой надстройки раздвинулась в стороны. За ней оказались две пушки, калибром если и меньше крейсерских, то ненамного. Последние сомнения отпали.

— Носовая башня и передние казематы — бить по винтам фугасными! Дистанционные трубки — двенадцать и тринадцать вёрст. Машины — полный вперёд!

Ещё положено дать сигнал в эфир, чтобы к месту боя рванули все, кто поблизости. Совсем не хочется — по закону подлости патруль окажется рядом, и вся слава достанется ему! Нет — надо! И не только из-за того, что по инструкции полагается. Разбойники могут уйти. Арклан не зря поставил на свой корабль три двигателя Лонгира[32] без зажигания — топливо впрыскивается в раскалённый от сжатия воздух цилиндра. С такими можно развивать полный ход за считанные минуты, не тратя времени на разгон. А паровые котлы «Бортича» пока на полную мощь раскочегарятся…

— Передавайте: веду бой с пиратами. Координаты…

Орудия уже грохотали, вокруг пирата вспухали яркие облачка цветного дыма. Дистанционные трубки подрывали снаряды на выставленной дистанции, даже если артиллеристы мазали. Стаканчики с алой, оранжевой или жёлтой пиротехникой отбирают место у взрывчатки, но с ними полегче: можно корректировать огонь по разноцветным разрывам. Небо-то не море — по водяным столбам не пристреляешься!

На киноэкране бой двух небесных кораблей проходит быстро и красиво. В реальности же основное время уходит на долгое и нудное маневрирование, особенно если скорости противников сопоставимы.

«Золотая тигрица» уже далеко от «Олимбиса», и можно стрелять, не опасаясь задеть лайнер. Только дистанция между кораблями тоже растёт. Значит, вся надежда на артиллеристов. Именно для такого случая он добился установки на крейсер современных приборов управления огнём и выматывал расчёты учебными стрельбами. А после их завершения шёл на склад, цинично намекал на пожелание вице-адмирала Доневича не жадничать и получал дополнительную партию боеприпасов.

Артиллеристы не подвели — сразу взяли яхту в вилку, да и повезло: один из снарядов разнёс левый пропеллер, а осколком отбил лопасть у среднего. Беглянка зарыскала носом и замедлила ход едва ли не вдвое. Теперь не уйдёт!

Пока «Тавалога» палила по «Золотой тигрице», не менее жестокая битва шла в четвёртом люксе. Только Еджен, в отличие от Арклана, и не думал сопротивляться.

— Она сама на меня вешалась! — рыдал несчастный. — Уже и не знал, куда от неё деваться! Малечка, я просто не хотел тебя расстраивать, думал, подожду, может, перебесится! Я только тебя люблю!

Аньела стояла у иллюминатора и молчала. Радужный девичий мир в одно мгновение плюхнулся в зловонное болото. Масштаб постигшей её беды был сравним с великими катастрофами древности, вроде гибели Альрамеи или вторжения джалнутов. Сперва девушка думала, что Еджен гордо выпрямится и скажет: «Да, я влюблён в вашу дочь и женюсь на ней!» Потом — что он замкнется в гордом молчании. Но эта тряпка хватает за руки мать, зовет Малечкой, клянётся в верности, а про неё… А она… Дура! И кулон! Она ведь ради него взяла дедовский подарок с собой, он ей так шёл…

Вертушка — удар ногой в голову с разворота, — которую так легко парировал грабитель, сейчас удалась на славу. Еджен охнул и плюхнулся на задницу, закрывая руками разбитое лицо. Кровь уже испачкала рубашку и стекала на