Песня скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

без умолку. Особенно Морин, которая стремилась поведать всему миру, как кормила в зоопарке козочек и птичек, как папа катал её на настоящем танке, какая у них дома маленькая собачка и какой огромный котище. А горшок в отеле оказался слишком большой, она туда провалилась, и её долго отмывали. Наконец, нянька увела болтушек, Карин заказала чаю покрепче и прикрыла глаза, ожидая, пока он как следует настоится, но нет в жизни счастья — в хоть и относительное, но всё же уединение ворвался ехидный голосок.

— А наша горничная летит вторым классом…

— Аньела! — сквозь зубы процедила Малета. — Ты…

— Моя бонна будет счастлива, если я отправлю её во второй класс, побыть без детей, — безмятежно улыбнулась Бранчковской-младшей Карин. — Но кто за ними останется следить? Может, ты попробуешь?

Девушка дёрнулась, как от пощёчины, и вскочила с покрасневшим лицом.

— Мам, я на обзорную палубу. Скоро из волчка выходим… Еджен, ты идёшь?

Секретарь явно не пришёл в восторг, но послушно поплёлся следом. У выхода из ресторана Аньелка что-то возмущённо прошипела ему, и госпожа Ле Гуа скорее почувствовала, чем услышала:

— Гадина! Ещё денег бы мне предложила!

— Простите, — покаянно пробормотала бани. Шансы получить от жены мультимиллионера солидный взнос в фонд таяли, как туман на ветру. — Шестнадцать лет…

— Ничего, — успокоила Карин. — У меня двое сыновей, одному — пятнадцать, второму — двенадцать, так что всё знакомо…

— Мой старший уже в армии отслужил. Хотя бы за ним не надо приглядывать… А почему вы не взяли мальчиков с собой?

— Они предпочли поехать в горы с мужем и семьёй моего брата, а мне взамен подсунули племянницу. Впрочем, по сравнению с Морин она ангелочек!

Нита и вправду была девочкой тихой, но возьми кто-то на себя труд определить мозговой центр проказ милой парочки, он понял бы, что это отнюдь не Морин. Энергии у малявки хватало на десятерых, но старшая уже собиралась в школу и обладала куда большим жизненным опытом. В последний день на Невриде она стащила у тёти пакетик со снотворным, и операция началась.

Пока мелкая отвлекала бонну, старшая подсыпала порошок в её послеобеденную настойку для пищеварения. Женщина отправила подопечных в постель (Морин велели спать, сестре разрешили взять книжку), посидела у стола, пораскладывала пасьянс… Потом стала клевать носом, пробормотала: «Самой вздремнуть, что ли?» и улеглась на диван в гостиной.

Услышав звучный храп, сестрицы стащили со стола ключ от каюты и вышли в коридор, заперев за собой дверь. Можно было пускаться на поиски приключений, которые начались уже за вторым поворотом. В узком отнорке, который вёл в служебные помещения, происходило что-то очень интересное. Там стояли их соседи по столу и целовались. Аньелка шарила руками у Еджена под рубашкой, тот, в свою очередь, залез ей одной рукой под блузку, а второй под юбку. Несколько секунд беглянки наслаждались захватывающим зрелищем, но кавалер слегка повернулся, чтобы для пущего удобства прислониться к стене — и его взгляд встретился с широко раскрытыми детскими глазёнками.

— Ой! А что это вы тут делаете?

Весь ужас случившегося душной волной обрушился на Еджена. Так по-глупому засыпаться! Эти стрекотухи раззвонят об увиденном по всему кораблю. Он рванулся вперед, схватил Ниту за плечи и прошипел:

— Ты ничего не видела! Ясно?!

Девочка с перепугу даже закричать не могла. Она только пискнула и присела от страха. Сосед по столу, в одно мгновение ставший ужасным дядькой, нависал над ней и шипел:

— Ты нас не видела, или я тебя сейчас придушу!

Не поддавшаяся панике Аньелка стала оттаскивать перепуганного возлюбленного:

— Стой, придурок! Пусти её! Они же не поняли ничего!

Трясущийся от страха и злобы секретарь повернулся к ней и остервенело зашептал:

— Всё из-за тебя! Из-за твоей привычки обжиматься в каждом углу!

И внезапно жалобно взвыл. Воспользовавшись тем, что враг отвернулся, Морин привстала на цыпочки и изо всех сил впилась в его ладонь зубами. Мелкими, молочными и очень острыми. Еджен отшвырнул кусаку вместе с подружкой, обе стукнулись о стену, вскочили и с рёвом понеслись по коридору.

— Теперь точно всё расскажут… — потерянно прошептал он, разглядывая прокушенный до крови край ладони. Нежные ручки обвили его шею.

— Ну и пусть! А мы возьмём и поженимся!

Может, опешивший объект воздыханий и нашёл бы, как вывернуться, но тут снаружи громыхнуло, и парочку шатнуло к стене — лайнер резко замедлял ход.

Едва одни люди повезли по небу товары и грузы, как у других возник соблазн ими завладеть. Сделать это можно было либо до входа в волчок, либо после выхода из него. У обоих способов есть свои достоинства и недостатки. Волчки формируются в одних и тех же местах, где добычу перехватить легче, но её проще и защищать. Именно там выросли небесные порты и патрулируют смертельно опасные для пиратов боевые эскадры. Из портов же выходят караваны с вооружённым эскортом, перемещающиеся между планетами в самых больших волчках.

На планете прибытия волчки раскрываются где попало — определить место заранее невозможно, и если оно далеко от пункта назначения, имеются хорошие шансы перехватить идущее туда одиночное судно. Сейчас стало сложнее: у всех есть эфирные станции, и тут уже лотерея — успеют военные корабли изловить разбойника или тот удерёт с награбленным? Не зря наилучшей добычей считаются суда контрабандистов — они-то на помощь точно звать не станут!

Пират, с которым встретился «Олимбис» в небе Вендии, явно решил контрабандистами не ограничиваться. Прошедшая с лайнером в одном волчке из Невриды яхта выглядела мирно, но внешность оказалась обманчива. Сливающиеся с корпусом белоснежной красавицы щиты внезапно сдвинулись, обнажив жерла орудий. Подать сигнал бедствия на пассажирском судне оказалось некому: чуть раньше в эфирную рубку вошли трое с пистолетами и вежливо попросили радистов отойти к стенке. Один подчинился сразу, второй решил проявить характер и достать свой ствол, но с воем схватился за простреленное плечо.

Услышав пальбу в рубке и узрев пушки яхты, капитан лайнера понял намёк и приказал застопорить машины. Впрочем, без особого ужаса. Времена раскуроченных корпусов и сотен трупов давно прошли. Хозяева грузовых, пассажирских и круизных судов отлично знали: стоимость средства передвижения намного превышает всё, что могут взять на нём разбойники. Те, в свою очередь, если не было сопротивления, обычно ограничивались разбитой антенной. Саму рубку даже гражданские посудины традиционно бронировали, и если захватчикам не удавалось внедрить на объект диверсантов, они просто лупили по рубке артиллерией, чтобы сбить антенну.

Как правило, небесные хищники ходили не сами по себе. Их покровители договаривались о правилах ведения бизнеса между собой, а также