Материя. Том 1 - Константин Сергеевич Соловьев

толком здесь, не провели столько лет, сколько я, от вас до сих пор еще пахнет внешним миром. Это запах чужака, который возбуждает Его обоняние, привлекая к вам внимание. Поодиночке это не столь страшно. Левиафан – рассеянный владыка, на некоторые свои игрушки он может не обращать внимания годами. Но все вместе… Когда в одной точке оказывается сразу несколько гостей, это нарушает привычное для острова течение вещей, искажает его гравитационные центры. Щекочет Его жабры. Видит Бог, семеро умников за одним столом – это уже слишком много. Не знаю, какая сила свела вас воедино, но…

Ледбитер фыркнул.

– Уверен, что знаете. Потому что эта же сила притащила сюда и вас!

Его ухоженная рука скользнула в карман пиджака, легко, как грациозная юркая ласка в нору. «Возможно, за каким-нибудь амулетом», – рассеянно подумал Лэйд. Орден Золотой Зари охотно использовал в своей работе оккультные талисманы и прочие штучки, зачастую самого разного свойства, но обычно разительно отличающиеся от его собственных, самодельных и неказистых на вид. Едва ли он выудит из кармана горсть окровавленных птичьих перьев или ракушку с выцарапанным на ней гербом Танивхе, Отца Холодных Глубин, или…

Рука Ледбитера положила на стол нечто совсем иное. Бумажный прямоугольник с несколькими строками текста, но не типографскими, а тщательно выписанными каллиграфическим почерком.

Визитная карточка. Если ты обитаешь и ведешь дела в Хукахука, что расположен в самой середке жовиального и беспокойного Миддлдэка, пропахшего краской, пивом, лошадиным навозом и горячей пылью, в скором времени ты легко будешь считать визиткой даже обрывок блокнотного листа с наспех нацарапанным именем – такого родадокументы имеют вполне законное хождение в здешних краях.

Но это была настоящая визитка, насколько мог судить Лэйд. Превосходная рисовая бумага, золотое тиснение, первосортная тушь… Маленькое произведение искусства, которое не хочется даже мусолить в кармане и которое впору повесить на стену в гостиной, точно какую-нибудь премилую миниатюру Вестье или Кросса.

Ледбитер крутанул ее в пальцах без всякого пиетета, даже небрежно, как опытный шулер – засаленную старую карту.

– Вот та сила, которая свела нас воедино, – спокойно обронил он, поднося ее к глазам. Ему не требовалось щуриться, чтобы разглядеть текст, но он, играя на публику, поколебался несколько секунд ради красивой паузы. – Любопытная штучка, а? На одной стороне у нее написано «Жон Энри Герни. “Герни-банк”, Норвич, Англия, представительство в Новом Бангоре». А на другой…

Сопротивляться было бесполезно.

– Не утруждайте свои глаза, Ледбитер, – буркнул Лэйд. – Если они потускнеют, у вас, чего доброго, уменьшится почитательниц среди благообразных старых дев. На другой написано… кхм… «Досточтимый сэр. Не имею чести быть лично с вами знакомым, однако, безмерно уважая вас как несомненного специалиста по разного рода таинственным и зловещим делам, молю вас прибыть ко мне в пятницу, двенадцатого апреля тысяча восемьсот девяносто пятого года, так как есть подозрения, что моя жизнь находится в опасности. Мой адрес – Уоллес-стрит, сто сорок. Редруф. Новый Бангор. Семь часов вечера. Умоляю, не оставьте меня в беде».

Ледбитер желчно усмехнулся, пряча карточку.

– Прекрасная память для вашего возраста, Лайвстоун. Укрепляете ее, еженощно подсчитывая запасы зубного порошка и пикулей?

– Иногда я подсчитываю идиотов, – проворчал в ответ Лэйд, – но это куда более хлопотное занятие. Кстати, вы забыли упомянуть, что эта визитная карточка была обернута в пятифунтовую банкноту – свидетельство того, что человек, пославший ее, вполне серьезно воспринимает грозящую ему угрозу. Ну, или же он – отчаявшийся мот-неврастеник, склонный разбрасываться деньгами почем зря.

– Значит, вы…

– Да, – холодно подтвердил Лэйд, – представьте себе, получил ровно такую же с сегодняшней утренней почтой. Что ж, ситуация делается все яснее, но не сказать чтобы проще. Значит, каждый из вас получил подобное приглашение? Превосходно. Кто-нибудь из присутствующих прежде имел дело с этим мистером Герни? Водил знакомство, быть может? Выполнял для него какую-нибудь работу?

Ледбитер отрицательно покачал головой.

– Нет. Никогда.

– Хорошо. Мисс Воган?

Женщина в черном бархатном платье усмехнулась, отчего Лэйд безотчетно дернулся. Эта женщина, воображающая себя повелительницей демонов, не обладала великой силой, однако от каждой ее хищной усмешки у него в душе словно образовывалась свежая кровоточащая рана. Должно быть, природный магнетизм или…

– У меня хватает клиентов из числа банкиров и дельцов, – заметила она. – Хорошая публика. В их несгораемых шкафах вперемешку с облигациями и векселями зачастую спрятано больше скелетов, чем в ином некрополе, а это всегда отличная наживка для демона. Но этот… Герни. Уверена, что никогда прежде не имела с ним дела.

– Мистер Блондло?

Ученый, последние две минуты пристально разглядывавший поверхность стола перед собой, вяло отряхнул руки от невидимой пыли.

– Иногда я позволяю некоторым людям… финансировать мои исследования. Добровольные пожертвования, так сказать, в обмен на которые я оказываю… некоторые услуги. Но я почти уверен, что никогда не слышал этого имени. И уж точно не бывал в этом доме.

– Мсье Боссьер?

Оба брата, смерив Лэйда презрительным взглядом, синхронно покачали головами.

– Четверг… Э-э-э… Дадди?

Старик-полли заморгал, силясь понять, отчего все эти господа уставились на него и какого ответа ждут.

– He aha[117], мистра?

– Вы знаете человека по имени Жон Эрни Герни? Работали на него?

– Никак не знаю, мистра. Я и в Редруфе-то прежде не был никогда. Боязно как-то.

– Но вы тоже получили визитку?

– Хе аха, мистра?

– Визитка! Карточка! – Лэйду пришлось потрясти перед носом у него прямоугольным куском картона, лишь после этого в мутных глазах зажглось некоторое понимание.

– Ах, это… На рынке сунули. Я и прочитать-то не мог, грамоты не знаю, но бумажка при ней хрустящая была, вроде б настоящая… Я купил себе новые башмаки, пять фунтов табаку и три бушеля сушеного гороха…

– Прелестно, – констатировала Воган, наградив старика одной из своих плотоядных улыбок. – Итак, какой-то толстосум, не знакомый ни одному из присутствующих, по какой-то причине вознамерился собрать сразу семерых человек, сведущих в тайных делах Нового Бангора. Не одного, не двух – семерых! Это или отчаянная дерзость, или…

– Или просто отчаянье, – произнес кто-то из-за спины Лэйда.

* * *

Лэйд резко повернул голову в сторону двери. Он совсем забыл о предательском характере толстых ковров в хороших гостиных и превосходно смазанных дверей. Половицы не удосужились предупредить его своим скрипом, дверные петли даже не взвизгнули.

Вот он – минус богатых домов Редруфа. Опасность может подобраться к тебе вплотную, а ты и знать о ней не будешь…

Жон Энри Герни ничуть не походил на тех представителей банкирского племени, которые были известны Лэйду: субтильных, с бесцветными, вечно улыбающимися лицами, хлипких и бледнокожих, как недоваренные креветки. Он был высок ростом – полные шесть футов