Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Шаол и Рэн бросились на подмогу. Совместными усилиями и ценой измазанных рук они расчистили квадратную деревянную крышку с ручкой.

– Доставай! Доставай! – покрикивала Лули, от нетерпения подпрыгивая на плечах Биши.

Фань и Шаол вместе налегли на ручку в надежде вытащить сундук, однако крышка распахнулась, а под ней оказалась тьма.

Земля упала в черное жерло. Фань заглянул внутрь, но дна видно не было.

– Что за черт? Это колодец, что ли?

– Я рассчитывал увидеть сундук с сокровищами, – разочарованно протянул Ер.

Порыв ветра ударил из проема прямо в лица Шаола и Фаня, принеся с собой жуткий низкий гул.

– Что это? – произнес Шаол, когда перехватившее дыхание восстановилось.

– Что-то внизу? – напряженным тоном отозвался Фань.

На миг показалось, что спускаться не лучшая идея. Но что еще им остается делать?

– Вы серьезно полезете туда? – потрясенно спросил Ер, наблюдая, как Фань разматывает веревку.

– Вас я с собой не тяну, – не прекращая своего занятия, ответил Му Фань. – Лули, тебе тоже лучше подождать здесь.

Девочка ничего не ответила, пребывая в сомнениях. Ей было любопытно, что внизу, и все же дырка в земле выглядела жутковато.

– Погоди, Му Фань, – произнес Шаол, когда тот уже привязал к камню веревку и готов был кинуть другой конец внутрь проема. – Если там внизу дикие звери – это того не стоит.

Фань с возмущением уставился на него.

– Наше будущее того не стоит? – переспросил он. – Будущее государства того не стоит? Не забывай, зачем мы все это делаем.

Помолчав, он добавил:

– Если ты опасаешься – я пойду один. В конце концов…

– Нет, – перебил его Шаол. – Пойдем вместе.

Распрощавшись с карпом, Шен прошел дальше и вскоре встретился с летающими головами.

[Лулушу.

Вид: дух.

Ранг: злой].

Головы закружили вокруг него и завопили мужскими и женскими голосами:

– Не иди туда! Поворачивай! Там опасно! В ту сторону прошел заклинатель!

Шен пораженно уставился на вопящих. То есть его они заклинателем не считают?

«Хотелось бы верить, что это потому, что при мне нет меча…»

– Какой-то заклинатель для меня не проблема, – решил подыграть Шен. – Давно он туда прошел?

– Не так давно! Вы точно встретитесь, если ты и дальше пойдешь этой дорогой! И он не один был, с людьми!

Всполошенные головы немного успокоились, ощутив близость выхода и своего спасения, поэтому разговорились:

– Ох, а девчушка такая аппетитная была. Не мудрено, что ее уже сграбастал дух. Я бы тоже не отказалась!

– Наглец притворился человеком. Мы тоже так делаем, но сейчас пришлось побросать свои тела! Слишком опасно там! Эти неразумные спешат на верную погибель!

– Так сколько их было, кроме заклинателя? – пытаясь вычленить зерно истины из их гама, уточнил Шен.

– Вроде пятеро?

– Нет, шестеро!

– Не считай духа.

– А что насчет второго?

– Я понятия не имею, кто это вообще.

– И я.

«Дух с девочкой, заклинатель и существо, которое не смогли определить эти злые духи, – прикинул Шен. – Звучит слишком очевидно, но какого черта они сюда поперлись?»

– Ладно, спасибо за информацию, – произнес Шен и двинулся дальше.

– Стой, неразумный! Не иди туда! Погибнешь!

– Мне не страшны заклинатели и люди.

– Пусть так, но мы бежим от Монстра-под-горой! С ним ты точно не совладаешь!

Вот уже второй раз он слышал об этом. Шен остановился и обернулся к духам.

– Что это за существо?

– Кто видел – тот уже рассказать не сможет! – заявила женская голова.

Шену подумалось, что духи и люди удивительно похожи. Как жаль, что все они ненавидят то, чего не понимают.

Кивнув головам, он вновь продолжил свой путь, раздумывая о том, что эти лулушу довольно мерзкие создания, охотящиеся на людей, и в обычной ситуации он должен был их прикончить. Можно оправдаться, что у него нет времени на эти мелочи сейчас. Но только ли поэтому он ничего не сделал?..

– Здесь настоящий рассадник нечисти, – поморщился Муан. – Вот куда следует отправиться на ночную охоту.

– Внесем это место в список, – безразлично согласился Шен.

Ход впереди, словно частокол, преградили высокие природные колонны. Между ними клубился туман, а вершины высоко над головой озаряло солнце.

– Снизу это место выглядит куда живописнее, чем казалось сверху, – задрав голову и глядя на уходящие в небо колонны, произнес Шен.

– Я видел много мест куда живописнее этого, – не разделил его восторгов прославленный мечник.

– В этом месте особое очарование. Я думал, что оно мертво и покинуто, как и сказал тот начальник стражи. Однако, хоть тут нет и намека на растительность, нам уже встретилось столько жизни, это поражает.

– Ты считаешь духов жизнью?

– Что же это еще? – не понял Шен.

Муан пожал плечами. По его мнению, это было примерно так же, как назвать жизнью призраков.

«Может, для него и мир мертвых – скорее жизнь, чем смерть?» – додумался в своих размышлениях он. Но отвлекать Шена глупостями не решился.

Плутая между колонн, они продолжали молчать. В какой-то момент Шен остановился перед выбором, в которую сторону пойти. До этого он старался выбирать как можно более прямой путь, но сейчас засомневался.

– По-моему, слева концентрируется более сильная энергия, – произнес он. – Духи сказали, что я вряд ли пропущу это место.

Помедлив несколько мгновений, он все же свернул налево.

Спустя какое-то время они подошли к отвесному склону. Перед скалой, глубоко войдя острием в песок, торчал меч старейшины пика Черного лотоса. Это была удача, но Шен слишком беспокоился из-за предстоящей встречи с Админом, чтобы ощутить радость по этому поводу.

Подойдя ближе, он заметил проход под скалой, скрытый свисающими лианами. Мощный удар отзвуками и легкой вибрацией донесся до них.

– Тот пресловутый монстр бушует? – предположил Шен, положив ладонь на рукоять меча.

– Судя по отзвукам – довольно далеко, – прикинул мечник.

– Или глубоко.

Шен выдернул меч из земли и мгновение спустя отпрыгнул прочь, потому что из дыры в земле повалили сороконожки. В несколько прыжков старейшина пика Черного лотоса оказался у противоположной стены каньона и перевел дух.

– Ты боишься сороконожек? – уточнил Муан, подлетев к нему. Он не смог двигаться так же стремительно, как Шен.

– Я сначала отпрыгнул, а лишь потом окончательно понял, что это не змеи, – признался тот.

Он потряс Смертельным лакомством в руке и обратился к мечу:

– Ты почему всяких мерзких тварей привлекаешь?

«Как и ты», – сказал бы ему меч, если бы мог говорить.

Меч будто стал слегка пульсировать, когда Шен взял его в руку.

– Я тоже рад тебя видеть, – согласился хозяин Проклятого пика и наконец вернул его в ножны, ощущая немалое удовлетворение.

Тут же энергия, концентрирующаяся вокруг меча, разлилась по округе. Духи и