Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

В углу стоял старинный глобус. На стене напротив висел свиток с изящной эльфийской вязью. Софи попыталась прочесть, но это была видно какая-то древняя поэзия, и она не смогла уловить смысл.

Синай отошел к окну и молча и неподвижно замер, глядя на улицу.

Софи снова нервно поправила платье и волосы. Настроение у нее было отнюдь не веселое. Неопределенность собственного положения после ссоры с Джоном угнетала. А что если, вернувшись домой, она снова услышит что-то вроде «теперь будешь жить с Ниланом» или вообще «отдельно». И ведь она ничего не могла на это возразить. Ничегошеньки. И уехать не могла. Ее жизнь полностью зависела от Джона. Только сейчас, всерьез поссорившись, Софи окончательно это поняла.

Он мог решить, что с ней будет. Как она будет жить, где и с кем. А она… что она могла решать в своей жизни, если даже цвет ее платья выбирал Джон? Софи в гневе повернулась и взяла с полки первую попавшуюся книгу.

Это был весомый старинный фолиант. Софи принялась листать его. Кажется, это был какой-то исторический рассказ о строительстве Сиршаллена.

Книга пестрела иллюстрациями. На первой важно выглядевший эльф в короне стоял с непомерно большим ключом в руке посреди открытого поля. Почтенно склонившиеся эльфы кругом. Тоже в нарядных одеждах.

Заглавие Софи не поняла. Что-то города Сиршаллена. Первое слово было ей неизвестно.

Далее шли иллюстрации строительства. Девы вышивали гобелены, мужи катили каменные блоки по огромным бревнам.

Софи безразлично листала книгу, глядя на то, как на страницах вырастал старый Сиршаллен. Пергамент по краям осыпался. Сколько лет этой книге? И когда это все было?

Она перелистнула страницу и в глаза ей бросилось имя «Эльтан».

Кайране стоял на иллюстрации, совершенно не узнаваемый, и все же Софи не сомневалась, что художник пытался изобразить именно его.

Он держал в руках меч, уже знакомый Софи, с гардой в виде полусолнца. Одежды его были из красной ткани. Рядом стоял снова тот самый эльф в короне. Наверное, Владыка Сиршаллена. Он простер руку над сыном, словно благословляя его. В первых рядах за Эльтаном стояли три эльфийки. Одна темноволосая и две блондинки.

Софи пригляделась, попытавшись вчитаться в текст. Но, как и в их старинных текстах, язык был слишком далек от современного эльфийского. Софи не смогла понять, что тут изображено, как и не смогла понять, кто эти важные эльфийки.

«Дева волн» — смогла она разобрать в скоплении непонятных слов. Так, одна из них его первая жена. Софи поглядела на эльфиек. Как не был похож на себя Эльтан, так и они на этих древних гравюрах вряд ли походили на живых себя.

Наверное брюнетка, — решила Софи. Джон и Эльтан были светловолосы. И если так, то, наверное, эти две — их мать и сестра…

Открылась дверь, и Софи в тревоге подняла голову.

Молодо выглядевший эльф с незнакомой звездой на плече пропустил вперед жену Эльтана. За ней шли две служанки — одна уже знакомая Софи, женщина, что принесла письмо, вторая — эльфийка, стройная и по виду совсем еще ребенок.

Софи встала, затаив дыхание. Ох, что там Джон говорил? Начать разговор должна она. Точно. Надо пока молчать.

Мелана была одета в платье цвета осенней багряной листвы. Волосы она убрала наверх, что еще больше подчеркивало милый по-детски острый овал лица. Она была худенькой и почти лишенной женских округлостей. Лиф ее платья едва обрисовывал скромную грудь.

Она улыбнулась, завидев Софи, но сперва повернулась и поклонилась Синаю.

— Я рада приветствовать тебя, Синай, великий муж великого града, — сказала она по-эльфийски.

— Град расцветает, когда благородные девы, как ты, Кайране, посещают его. Я так же рад увидеть тебя, — сказал он предельно серьезно. Софи про себя хмыкнула. Ну да, чтобы тебя уважал Синай, нужно быть такой как эта Мелана. Суперблагородной эльфийкой и не иначе. Ей такого отродясь не видать.

Мелана расцвела улыбкой и подошла к Софи.

— Приветствую тебя, Софи из Альдестана, названная Госпожой Сердца Шахране Сиршаллена, — сказала она на людском без всякого акцента.

— Добрый день, Кайране. — Софи неловко поклонилась. — Я рада вас встретить. Спасибо, что пригласили меня.

«Хотя я и не понимаю зачем» — мысленно добавила Софи.

Женщина услужливо пододвинула Мелане стул, неодобрительно глянув на Софи. Они поклонились и вышли в соседнюю комнату, так же как и в доме Джона не отделенную дверями. Остался лишь Синай и эльф со звездой Меланы на плече. Из ее перстов — поняла Софи.

Она скованно улыбнулась. Мелана разглядывала ее словно какую-то диковинку.

— Столь юна. Едва ли сравнялось двадцать зим, — сказала она.

— Да. Мне двадцать, — подтвердила Софи и вдруг обмерла. Говорить о возрасте эльфа было недопустимым, а что если и о своем тоже?

Мелана продолжала улыбаться, и Софи чуть-чуть расслабилась. Похоже, пока она не сморозила ничего ужасного.

Взгляд Меланы упал на книгу. Улыбка ее чуть стухла.

— Ты изучаешь историю Сиршаллена? — спросила она. Софи поняла, что на этой проклятой гравюре первая жена Эльтана.

— Нет. Я просто взяла наугад. Я не понимаю большую часть слов.

— Древние тексты не всегда понятны юным. Язык меняется со временем, как и эльфы.

Софи только вымученно улыбнулась. Откуда ей было знать, как меняются со временем эльфы. Мелана пододвинула книгу к себе. Софи прокляла момент, когда взяла ее в руки.

— Я могу прочесть, если тебе интересно, — предложила она.

— Это не обязательно… — замямлила Софи.

— В предрассветный час, что именуется часом листвы, нарек первый из сынов Сиршаллена Эльтан своей супружницей Шеланну, Деву Волн из прибрежного града Владрира, что стоит у края земли при соленом море. При том знаменательном событии присутствовали… — прочла она. — И дальше перечисление многих эльфов, что были там в тот день. — Мелана с улыбкой провела пальцами по изображению Эльтана. — Говорили, что он был счастлив в этот день, и солнце светило над Сиршалленом особенно ярко. Я не первая супруга Кайране Эльтана, — сказала она все с той же милой улыбкой. Но горечь почудилась Софи в ее небрежном тоне.

— Я знаю, Дж… Шахране поведал мне об этом.

Мелана удивленно поглядела на нее.

— Он… он не хотел, чтобы я обидела вас неосторожным словом. Но… — Софи мучительно поглядела на книгу. — Но я все равно обидела. Простите.

— Меня не может обидеть правда. — Мелана перелистнула несколько страниц и закрыла книгу. — Но прошлое оставим пыльным книгам. Поговорим лучше о тебе.

Она поставила локти на стол,