"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

его пальцев. Она успела подумать мимолётно, что надо как-то спрятаться всем за его спину, тогда будет шанс уцелеть. Но в общей неразберихе сделать это казалось нереальным.

Настя тоже отбивалась клинком, как умела. Но в какой-то миг в плечи ей вцепились мёртвой хваткой, потащили в сторону, выбили меч. Рыжая затрепыхалась в чужих руках, извиваясь всем телом. Отчаяние накрыло душным чёрным покрывалом.

К кому взывать о помощи, когда тебе грозит опасность? Разумеется, к самому любимому и близкому! К тому, в кого веришь даже в минуту самой тёмной безысходности…

– Кайл! Кайл! – пронзительно заблажила Настя.

Полукровка рванулся вперёд, сметая своих противников, каким-то чудом вырвал Дэини из цепких рук герсвальдцев, вернул в круг, прикрывая собой. Замер, грозный и страшный, поднял клинок, готовый биться со всем миром разом.

– Стоять! – громогласный рёв прокатился над головами.

И воины застыли тотчас, будто их опутали неодолимыми чарами.

Конь в серебряной сбруе врезался в толпу, словно гигантский ледокол. Воины откатывались от него, как морские волны.

Седовласый рыцарь подъехал вплотную, с силой натянул поводья, удерживая на месте белую бестию.

Тишина повисла над лесной дорогой, лишь конь храпел негромко. Тишина непонимания. Все ждали…

А старый рыцарь молча смотрел с высоты седла. Смотрел прямо на них.

Нет. Настя, прятавшаяся за плечом Кайла, вдруг поняла, что герсвальдец смотрит не на них. Он смотрел… на Кайла.

А полукровка неожиданно опустил меч и шагнул вперёд, расправив плечи и дерзко вскинув подбородок – бесстрашно, гордо, с вызовом.

Выражение лица старого милорда изменилось.

– Оставьте их! – глухо бросил рыцарь на белом коне, так и не отводя тёмного взгляда от полукровки. Потом посмотрел на своего молодого вассала: – Едем! Отпустите всех!

Не глядя больше на ощетинившихся южан, старый рыцарь развернул коня.

– Но, милорд! – в отчаянии воскликнул юный щёголь ему в спину. – Разве так можно? Это же враги! Таких убивать на месте надо! Мы – воины Побережья. Так нельзя!

– Как смеешь ты мне указывать? – в усталом голосе старшего вдруг лязгнула такая сталь, что юноша испуганно вжал голову в плечи. – Пока ещё я твой милорд и владетель Солрунга! Когда займёшь моё место, Валиро, тогда будешь решать! А сейчас делай, что велят тебе! И рот закрой! Пререкаться будешь с женой!

– Да, милорд Форсальд! Простите меня! – покорно кивнул молодой.

И Настя почувствовала, как у неё глаза становятся в два раза больше обычного.

– Мы никого не встречали на своём пути в Энлисгорт, никого не видели, – громко добавил предводитель так, чтобы услышали все его воины. – Едем!

И владетель Солрунга неторопливо поехал прочь. Следом за ним безропотно двинулись его ратники. Так ничего и не понявший Валиро развернул свою кобылку, спешно догоняя милорда.

Седой рыцарь уезжал всё дальше и дальше, пока не скрылся за поворотом.

Кайл в молчании смотрел ему вслед, но Форсальд так и не оглянулся.

***

– Что это было такое? – ошарашенно поинтересовалась Льюна.

Первые слова, что прозвучали в абсолютной тишине, едва из виду скрылся последний всадник. И тотчас загалдели все разом.

– Ух, я чуть не спалил нас! – возбуждённо заявил Кристайл. – Сам не знаю, как сдержался.

– Да, я видела, – поддержала его сестра. – Думала, ну всё!

Друзья принялись с нервным смехом припоминать подробности.

Но Настя не вслушивалась. Она пристально изучала молчавшего Кайла. Полукровка до сих пор притворялся каменной статуей.

– Почему нас отпустили? – искренне удивился Наир.

– В самом деле! Почему? – пожала плечами Льюна.

– А я догадываюсь… – Кристайл обернулся к Северянину. – Показалось мне, милорд Кайл, что вы с этим почтенным рыцарем как будто бы знакомы? Или я ошибаюсь?

Лицо мага светилось от любопытства.

– Идём! – не глядя на него, велел полукровка.

– Да идём, идём! – подхватил Повелитель Тёмных Стихий. – Только ответь сперва, встречались же? Он тебя явно узнал…

– Болтать потом будем. Когда с дороги уберёмся, – отрезал Северянин. – Хочешь дождаться ещё кого-нибудь?

Полукровка решительно двинул к лесу. Настя следом. Остальные переглянулись в недоумении. Рыцарь, казалось, не разделял общей радости, и это удивляло.

– Какие мы таинственные… – хмыкнула Льюна.

– Кайл, да скажи ты им! – крикнул Далард вдогонку другу. – Что туману напускать!

И Настя только сейчас поняла, что Первый рыцарь тоже не особо весел.

Кайл остановился на миг, будто в нерешительности, но, так ничего и не объяснив, пошёл дальше.

– Отец это его, – негромко произнёс Далард.

И Настя оглянулась в гневе на Первого рыцаря.

– Вот так дела! – возглас Наира выразил общее изумление.

– Так… – Кристайлл прибавил шагу, стремясь догнать Кайла. – Не понимаю ничего! Слушай, а почему мы тогда ещё здесь, если это твой родитель? Почему нас с собой не позвали? Почему мы не пируем вместе с этими благородными милордами за щедрым столом? Почему не отмечаем эту радостную встречу?

Северянин безмолвно шагал вперёд, игнорируя речи Хозяина.

– Объясни толком, полукровка! Нам всем любопытно.

– Крис! – Настя поймала за руку белоголового мага. – Отвяжись, Крис! Прошу! Или я тебя сейчас ударю.

Она серьёзно посмотрела в светлые глаза Того, Чьё Сердце – Камень.

– Там… у них… всё сложно…

Кристайл пожал плечами.

– Ладно. Прошу прощения!

***

Пещеру обнаружил Наир. И Настя была готова расцеловать друга за это.

Во-первых, в пещере, даже такой небольшой, теплее, чем просто на улице.

Во-вторых, под прикрытием каменных стен рискнули развести небольшой костёр. А это и горячий ужин, а не набившее оскомину вяленое мясо, и возможность не дрожать от холода всю ночь.

Льюна и Кайл обошли по кругу место их стоянки, проверили тщательно – не видно ни костра, ни дыма, можно отдыхать спокойно. Но полукровка всё равно предложил караулить по очереди – всё-таки земли врага.

Сам он заступил в дозор первым. Должно быть, решил, что смятение в душе всё равно спать не позволит. Ещё ужинать не закончили, а он уже покинул пещеру, уселся на плоском камне у входа, оглядывая окрестности.

Насте тоже не спалось. Встала тихонько, бесшумно выбралась наружу.

Звёзды сияли на безоблачном небе. Лес дремал, окутанный тишиной. От ночного холода мёрзли уши и нос, и Рыжая с головой куталась в плащ.

– Ты как? – шёпотом спросила Дэини, присаживаясь рядом.

Кайл посмотрел на неё, едва различимый в темноте, пожал плечами.

Помолчали.