"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Мёртвое царство, – выдохнула Настя, стоя на пороге.

Ей, как назло, припомнились легенды из прошлой жизни – про таинственные исчезновения, корабли-призраки, опустевшие дома и даже целые деревни. Где все бесследно растаяли, оставив свои вещи, будто вышли на секунду и сейчас вернутся. Да только сгинули эти люди самым таинственным образом навсегда…

Да, что далеко ходить – разве сама она не так исчезла? Наверняка до сих пор числится в пропавших без вести.

Что если в Лириволи тоже произошла какая-то пространственная аномалия, и жители его провалились в тартарары?

– Тут что, был пожар? – Наир принюхался, покрутил головой и ткнул в тёмное пятно на стене.

Кристайл провёл рукой по закопчённым камням и испачкал белые пальцы в саже.

– Не похоже, – проронил Кайл. – Странный след…

– Ага, – кивнул Хозяин, – от него слишком разит магией! Что-то вроде моего Гнева Огня… Только совсем иная природа. Не знаю, не сталкивался с таким.

– Это очень плохое место! – бледнея, заявила Кристайллина. – Лучше бы нам уйти…

– Слышите? – навострил уши Наир.

Судя по лицам, слышали и понимали не все.

– Там кто-то есть, – согласно кивнул полукровка. – Как будто… плачет…

Друзья переглянулись и, не сговариваясь, двинулись вперёд по коридору на едва уловимый звук.

***

Ещё один зал. Такой же мрачный и полупустой, как и первый. Здесь, правда, имелось немного мебели. Вернее то, что от неё осталось.

Отвлёкшись на царящий кругом беспорядок, Дэини заметила её не сразу – лишь когда сгорбленная маленькая тень на нижних ступенях лестницы шевельнулась.

Женщина сидела к ним спиной, прижавшись лбом к резным перилам, съёжившись, вздрагивая от жалобных всхлипов. Длинные неприбранные волосы расползались по пыльным ступеням.

– Миледи… – негромко окликнул Далард, поскольку она не услышала их шаги за собственными рыданиями.

Незнакомка обернулась, медленно расправила плечи и посмотрела растерянно.

– Кто вы такие? Откуда…

– Просто путники, миледи, – с лёгким поклоном ответил Кайл, не спеша подойти, хоть девушка, похоже, не представляла опасности.

Худенькая. Бледная. Юная. Пожалуй, не старше самой Насти.

Она этой встречей была напугана куда больше их самих. Глаза, тёмные как смородинки, беспокойно перемещались с одного на другого.

– Как вы сюда попали? – снова спросила девица встревоженно.

– Вошли… через ворота, – Северянин внимательно разглядывал девицу. – Что здесь случилось, миледи? Куда все…

– Уходите! – внезапно пронзительно завопила незнакомка. – Убирайтесь! Сейчас же! Прочь! Прочь!

Из глаз её снова брызнули слёзы. От её надрывного крика мужчины попятились, а Тайлли невольно зажала уши.

Дверь, через которую друзья минутой раньше вошли в этот сумрачный зал, захлопнулась резко. Гулкое эхо откликнулось под потолком.

– А впрочем… останьтесь! – вдруг произнесла темноволосая дева уже совсем другим тоном, мягким, вкрадчивым. – Куда вам спешить? У меня так давно не было гостей. Так давно, что я даже чувствую голод…

Улыбка медленно растекалась по бледному лицу.

Мечи в руках у полукровки и мага Кристалливора появились раньше, чем она успела сделать первый шаг. Только вот клинки вряд ли могли помочь сейчас.

Она взлетела под самый потолок – пулей, кометой, соколом. Лишь светлым парусом мелькнуло широкое платье.

Тёмные пряди волос зашевелились, словно змеи Медузы Горгоны, разрастаясь тёмной паутиной, невесомой дымкой оплетая странную незнакомку.

И вот уже черные перья, похожие на чешую, покрывали всё её тело. Трёхпалые лапы сменили ноги. И широкие крылья распахнулись за спиной, переходящие в хищные когтистые длани.

Лишь голова по-прежнему оставалась человеческой. Но в глазах горел белый огонь – мёртвый, холодный, пугающий.

Вспышка, нестерпимо яркая – как будто молния осветила заброшенный замок. И тотчас что-то взорвалось в одном шаге от Кайла.

Северянин успел отскочить лишь благодаря своему нечеловеческому проворству.

Но новая вспышка не заставила себя ждать. Теперь её жертвой едва не стала Тайлли.

Настя кинулась к огромному, словно трон, креслу, надеясь спрятаться за ним хоть на несколько мгновений.

В глазах неведомого существа снова загорелись бледные огни, и кривые лезвия молний взрезали сумрак замка. Тварь с орлиным клёкотом пронеслась по залу, высматривая, куда попрятались непрошеные гости. Ведь каждый уже попытался найти себе укрытие среди обломков разбитых столов, лавок и прочих предметов интерьера.

В глазах бестии снова нехорошо блеснуло…

Но тут пришла очередь Того, В Чьих Жилах Огонь. Кристайл на редкость быстро выходил из себя. И сейчас маг жахнул огромным пылающим сгустком в набросившуюся гарпию.

Не попал! Увернулась, зараза такая!

Но, кажется, она слегка растерялась – не ожидала ответной атаки. Да ещё такой!

Сияющий фейерверк осыпался искрами, ударившись в потолок. Крылатая бестия описала широкий круг по залу, возмущённо вереща, и шарахнула молнией в Хозяина.

Тот перескочил одним прыжком через опрокинутый стол, очутился рядом с Кайлом.

– Что это за нечисть? – возмутился Крис.

– Гарпия? – предположила Настя, прятавшаяся по соседству.

– Эриледа, – тихо ответил полукровка, мотнул головой в ответ на удивлённый взгляд друзей.

Настя посмотрела на стену, куда он указал глазами, и только теперь обратила внимание на огромный, местами прожжённый гобелен над лестницей, ведущей на второй этаж замка.

Портрет красивой юной дамы в богатом платье и серебряном венце. Несомненно, то самое узкое бледное лицо они видели совсем недавно.

А теперь, в крылатом жутком чудовище, королевну признать сложно.

На понимание, что всё это значит, времени совсем не было. Тварь приметила сверху новую жертву, спикировала вниз, озарив сумрак новой вспышкой магического огня. До слуха долетел испуганный возглас Даларда. Тот бросился в сторону. Но мерзкая летунья кинулась на него сверху, словно шпоры вонзая в спину острые когти. Первый рыцарь заблажил, тщетно силясь стряхнуть с себя нападавшую.

На помощь подоспел Наир, выстрелил в тварь из лука, пробил крыло. Но она не упала, только дёрнулась от боли, резко рванула вверх, оставив в покое несчастного Даларда.

И тотчас кинулась на своего обидчика – лэгиарна. Но тут уж не дремала Льюна. Меткая лэфиарни подбила второе крыло чудища.

Только вот, похоже, жуткой королевне это не очень-то мешало. Она снова бросилась в атаку, с ещё большим ожесточением.

– Всем разом надо бить! – громко крикнула Настя.

Крис кивнул белой головой, вскочил в полный рост, швырнул в чёрную тварь новый огненный сгусток. Эриледа ускользнула, бросилась к нему, но в неё снова полетели стрелы. Рыцари и Настя выхватили свои клинки.

Тварь старалась охотиться сверху, с безопасных высот, но попытки мага и