Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

ритуал, который поможет моему учителю Хайтеру сделать ещё один шаг к восстановлению. Господин избранник, если вы позволите, я проведу его завтра на рассвете…»

Тот ритуал, направленный на ангела Хайтера? Похоже, проверки со стороны фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата Патрику больше не избежать… Можно вмешаться с помощью Бумажного ангела… Как раз… — Клейн движением кисти сжёг письмо.

Затем он достал лист бумаги и написал ответ:

«Можно. Будь предельно осторожен».

В тишине ночи, ближе к рассвету, в пустом цеху швейной фабрики в районе Святого Георгия.

Здесь была расчищена площадка, на которой стояло около десяти таинственных фигур в чёрных балахонах с капюшонами.

В центре стоял глубокий чёрный, довольно массивный на вид гроб. Вокруг него были расставлены золотые украшения со следами земли, несколько свечей, отбрасывающих бледное пламя, и множество черепов.

Эти жуткие белые черепа принадлежали как людям, так и животным. Некоторые были настолько странными и уродливыми, что невозможно было представить их первоначальный облик.

Больше всего черепов было навалено спереди, и именно там стоял Патрик Брайан.

Он тоже был облачён в чёрный балахон, но не накинул капюшон, открывая своё худощавое лицо с резкими чертами, чёрными волосами и карими глазами.

Этот полубог ещё ничего не сделал, а вокруг уже стало невыносимо холодно, словно здесь пировало бесчисленное множество невидимых существ.

Когда Патрик Брайан поднял правую руку, сектанты в капюшонах начали исполнять несколько судорожный, безумный, но ритмичный танец.

Это был Танец Духов, излюбленный ритуальный метод Бога Смерти. Чем сильнее была духовная сила танцующих, тем лучше был эффект.

Когда танец стал более яростным, и из гроба подул холодный, невидимый ветер, Патрик Брайан низко склонил голову и произнёс на языке, казалось, пришедшем из преисподней:

«Король глубин ада;»

«Ангел, играющий мелодию смерти;»

«Владыка над рекой Стикс».

Глава 1081: Возвращенец

Пока Патрик Брайан читал заклинание, различные черепа вокруг глубокого чёрного гроба постепенно окрасились в трупно-зелёный цвет. В сочетании с их собственной белизной это создавало чрезвычайно жуткое зрелище.

Танец Духов становился всё яростнее, звуки, казалось, доносились из самого ада, и черепа один за другим взмывали в воздух, словно обретая собственную жизнь.

Затем они, в хаотичном, но в то же время упорядоченном движении, устремились к тяжёлому чёрному гробу и, словно бестелесные, прошли сквозь крышку, оказавшись внутри.

Гроб тут же превратился в бездонный тёмный вихрь, который, разрастаясь на месте, источал леденящую, потустороннюю, надменную ауру, заставившую Патрика Брайана инстинктивно содрогнуться и склонить голову.

Это была аура ангела, Консула Смерти!

В этот момент сектанты, исполнявшие Танец Духов, один за другим упали в конвульсиях, их сознание помутилось, словно они отправились в путешествие по загробному миру.

А Шут-Клейн, наблюдавший за происходящим над серым туманом через точку света от молитвы марионетки, втайне вздохнул с облегчением. Способ проверки, избранный лидером фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата, спящим в гробнице ангелом, верховным жрецом Хайтером, не стал для него сюрпризом. Тот использовал способность высших по Пути Смерти порабощать и контролировать низших, чтобы напрямую получить от Патрика Брайана нужную информацию.

В каком-то смысле это был «допрос» на ментальном уровне, и Клейн уже наловчился с таким справляться.

Он немедленно призвал в руку карту Красного Жреца и впустил её в своё тело.

Внезапно Клейн облачился в багровую мантию, сотканную из крови, ржавчины и пороха, на его лице появилась тёмно-золотая маска с древними узорами, а голову увенчала корона, инкрустированная красными, синими, зелёными и другими драгоценными камнями.

Затем он мобилизовал всю доступную ему силу таинственного пространства над серым туманом, превратив её в невидимый, бушующий поток. Окутав этим потоком заранее подготовленного бумажного человечка, он направил его через молитвенную точку света к Бессмертному Патрику Брайану.

В этот самый момент Патрик, трепетавший от ауры своего учителя, слегка вздрогнул, словно увидел перед собой сложенные слоями священные крылья.

Клейн скрыл конкретный образ огненного ангела, явив лишь частичное ощущение, то есть, он сам подкорректировал спецэффекты.

Священные крылья окутали его и тут же исчезли, оставив Патрика в замешательстве, словно это была лишь галлюцинация.

Как полубог 4-й Последовательности, он быстро пришёл в себя и обнаружил, что больше не испытывает желания лишь подчиняться, что он больше не бессилен противиться воле учителя. Его сознание словно отделилось и вознеслось над миром разума, хладнокровно наблюдая за всем со стороны.

В то же время, будучи фанатиком, Патрик Брайан без малейших колебаний счёл только что пережитые Объятия Ангела даром самого Бога Смерти.

В этот момент из тёмного вихря, в который превратился гроб, донёсся старческий, ледяной голос, от которого, казалось, душа готова была покинуть тело:

— Неплохо сделано.

— Каких успехов ты достиг в деле пробуждения бога?

Патрик Брайан тут же, следуя указаниям господина избранника, полуправдиво рассказал о своих стараниях и усердии.

После недолгого диалога ангел Царства Смерти, Хайтер, не заподозрил ничего дурного и спокойно произнёс:

— Хорошо, продолжай в том же духе. Я окажу тебе поддержку.

Он сделал паузу и, словно невзначай, добавил:

— Я пришлю тебе помощника, Привратника 5-й Последовательности. Пусть он помогает тебе в делах и облегчит твою ношу.

Так вот что господин избранник говорил о недоверии ко мне? Учитель, значит, не хочет, чтобы я снискал благосклонность бога и угрожал его положению… — Патрик Брайан, чьё мировоззрение постепенно менялось под влиянием писем Клейна, не мог отказаться от такого «любезного» предложения и лишь почтительно ответил:

— Да, учитель.

Едва он произнёс эти слова, как чёрный вихрь резко развернулся, превратившись в двустворчатую бронзовую дверь, испещрённую таинственными узорами и вызывающую неописуемые ощущения.

Скрип! — дверь приоткрылась, образовав щель.

За щелью царила непроглядная, безмолвная тьма, в глубине которой, казалось, таились бесчисленные глаза, молчаливо взиравшие наружу.

В этот момент оттуда высунулась рука и легла на край двери.

Кожа на ней была довольно бледной, так что просвечивали синеватые вены.

Рука ухватилась за дверь, потянула, и из проёма выпрыгнула фигура.

Это был высокий молодой человек в чёрном балахоне с красными узорами и накинутым капюшоном.

У него были мягкие черты лица, смуглая кожа, выдававшая в нём южанина, и в целом довольно приятная внешность, омрачённая лишь нездоровой бледностью.

Твёрдо ступив на землю, молодой человек, даже не взглянув на Патрика Брайана, поднял голову к потолку, слегка прищурился, и с улыбкой вздохнул:

— Какая пьянящая атмосфера…

Будучи Потусторонним Пути Смерти, Патрик Брайан, несомненно, был раздосадован таким пренебрежением со стороны того, кто был ниже его по Последовательности. Но в присутствии учителя он ничего не мог сказать и лишь продолжил ритуал, шаг за