Тяжёлая реальность-3. Нестандартное мышление - Хайдарали Мирзоевич Усманов

если след будет найден, охота продолжится. Если нет – придётся или возвращаться с пустыми руками, или рыскать неделями, тратя топливо и силы. А время – это тоже оружие, и слишком долгий поиск сделает их лёгкой добычей для конкурентов или патрулей. Не говоря уже про возможность того, что этот самый корвет огров может банально ещё больше запутать следы, и уйти в неизвестность. Он сжал жёсткие подлокотники своего кресла и подумал:

“Ну что, огр… Посмотрим, сколько хитрости у тебя в крови. Но наши москиты редко возвращаются с пустым брюхом.”

И в этот момент разведчик скрылся за грядой астероидов, начав самое тонкое – выуживание следа двигателя из хаоса космических шумов.

Мостик на мгновение замер – не от технической паузы, а от того, как будто сама судьба задержала дыхание. Экран за экраном мигнули, засветились и занялись поисками. В ту ровную тишину, которой жили все на мостике в ожидании, вкралась тонкая, металлическая нота – тот самый сигнал с “москита”.

Навигатор и двое операторов гоблинов, втянутые в тесный отсек в носовой части, тут же заработали, как руки опытного хирурга. Их пальцы стремительно запрыгали по сенсорам, вводя строки кода, графики и цветные волны – и вот, из шума отражений вынырнула первая зацепка. На голограмме, словно тронув зеркало, всплыл тонкий след – не светящийся, не броский, а зернистый и едва различимый. Линия ионизированного газа, с небольшим “пульсом” на частоте, что уже была записана в базе как подпись моторного узла корветов малого класса.

– Есть контакт. – Коротко отдал приказ навигатор, и в его голосе впервые за весь поиск проскользнуло то, что гласило только одно:

“Мы нашли след.”

Пальцы капитана невольно сжались на подлокотнике кресла. Его лицо осталось спокойным, но в груди, как у кузнеца перед ударами молота, зазвенело что-то горячее.

Москит, как пуля, вычистил сектор по дуге и теперь возвращал пакет данных. Спектры тепловых всплесков… Микросдвиги в поле пыли… Крошечные аспекты разложения топлива… Всё это сложилось в тонкий, но однозначный образ. Сигнатура – узор частот и амплитуд – совпала почти идеально. Корвет, движущийся вперёд, оставил за собой не просто след. Он оставил подпись своих двигателей, похожую на почерк отдельно взятого разумного.

– Двигатель корвета какой-то странный, словно он прошёл следом за другим кораблём похожего класса. – Задумчиво произнёс навигатор, но его глаза были холодны и расчётливы. – Он ушёл в гиперпространство недалеко от нас, но точка выхода – здесь, в четырёхстах километрах по вектору девять. Скорость на выходе – средняя, манёвренность низкая. Он мог менять курс, но сейчас – он идёт по прямой.

На мостике не взорвалась буря голосов – орки не кричали при хорошей новости. Они сделали то, что всегда делали при подходящем шансе. Быстро и спокойно приготовились. Капитан почувствовал, как под панелями поднимается тяжесть движения реакторов. Где-то внизу механики сдвинули фиксирующие зажимы, на палубах зажужжали подготовительные лебёдки.

– Москит прислал снимки высокого разрешения. – Тихо добавил один из гоблинов-операторов, и на центральном экране всплыли увеличенные кадры. Микросерии плазменных вспышек… Мельчайшие отложения смолы на лопастях двигателя, искривлённые от перегрузки следы в поле… Всё это выглядело как отпечаток пальца на зеркале мотора. И согласно всему этому, это точно был тот самый корвет.

Старый орк усмехнулся, и это было почти детская улыбка. “Наш”. Но тут же снова стала видна стальная складка на лбу – от упрямства, от осторожности. Он помнил свои разговоры о переговорах, о том, как этот товар мог быть “отдан” без шума, помнил огров и то, как легко разговор может закончиться смертельным ударом клинка. И теперь, когда след уже был фактически у него в руках, у него был выбор – договариваться или давать приказ.

– Готовим перехват. – Коротко сказал он, но голос был не приказом гневного веселья, а холодной, расчётливой угрозой. – Разворачиваем крыло “тихой” подачи, держим профиль низким, готовим москитов вести за нами траекторию для ловушки. Абордажники – должны быть на местах. Стрелкам – щадящая дистанция до тормозных систем. Никто не рвёт на крик. Нам этот корвет, как и его груз, нужен целым.

Его слова не были техническими инструкциями для посторонних – это был порядок, проверенный веками. Аккуратно… Быстро… Так, чтобы у противника не было времени понять, что произошло. Орк знал цену захвату “в живых” – трофей ценнее, когда он не превращён в груду обломков. Работы механиков и гоблинов приобрели ритм. Фиксация траектории перехвата, подготовка шлюзов и манипуляторов для захвата, как и быстрая проверка тяги и манёвров.

На глазах у капитана диаграммы оживали. Конечная точка движения корвета… Его потенциальный вектор… Прогноз точки встречи… И даже мерзость, от которой он вздрогнул. Малый запас времени до следующего прыжка. Корвет мог прыгнуть вновь. Два прыжка – и след уйдёт в ту сеть, где даже старый крейсер орков потеряется в шуме похожих следов. Они поймали его сейчас – и это был шанс, который нельзя было упустить.

Экипаж заголосил тихо. У кого-то вспыхнуло предчувствие лёгкой добычи… У кого-то – страх возможности серьёзного сопротивления… Капитан не ободрял и не пугал. Он просто дал команду. Команда – это было слово, за которым следовали действия:

“Москиту – держать курс, и не высовываться. Мы обходим с фланга. Подготовить третий шлюз… Минимальный свет… абордажный челнок – наготове…”

Москит свистнул и, как живой перст, укатился в сторону, просвечивая гряды астероидов и выуживая нюансы следа. Там – крошечный “засвет”, где корвет менял тягу… Здесь – след от радиовспышки, намеренно оставленной, чтобы ввести преследователей в заблуждение… Но москит – разведчик был сделан для того, чтобы видеть через такие хитрости – он заглатывал помехи и буквально “выдирал” из них правду.

На мостике появился короткий миг – напряжённый, будто время уменьшилось, и всё зависло на нитке. Капитан смотрел в экран так, будто мог проникнуть взглядом в металлическую душу корвета. Его клык слегка скользнул. Он знал, что теперь начинается самое опасное. Тот самый момент, когда надежда и риск сходятся.

– Приготовьтесь. – Сказал он, и слова его упали тяжёлыми пластинами на совесть каждого. – Если тот странный “огр” захочет драться – мы дадим ему драку. Мы готовы. Если он склонится – так тому и быть. Но одно помните. Возвращаемся с трофеем или возвращаемся со шрамами.

Ни того, ни другого капитан не боится. И в ту минуту, когда москит, пройдя по широкому радиусу, встал в линию для передачи данных и карт, “Сломанный Клык” медленно и величественно делал то, что умел лучше всего. Рассекал пространство своим