Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– У него была пара рыжих ушей и длинный хвост.

– Лис! Лис! – воскликнули ученики, а некоторые нахмурились. Даже среди духовных зверей у лисиц была дурная репутация. Они считались соблазнительницами и слугами темных заклинателей, а их методы совершенствования были чрезвычайно порочны и вульгарны – они практиковали только парное совершенствование и вытягивали энергию ян из своих любовников.

– Верно, это был лис, – хмыкнул рассказчик. – Хозяйка Чжан, простая женщина, никогда не встречала духовных зверей и тем более таких красивых, поэтому была мгновенно покорена его красотой. Она застыла в ступоре, а лис наконец заметил ее и усмехнулся.

«Я помогу тебе, – сказал он, как будто уже знал, в чем проблема хозяйки Чжан. – Я заставлю барышню Ци остаться в “Цветочном доме” и, более того, даже забыть о том, что она хотела уйти».

«Как же ты это сделаешь, о великий бессмертный?» – околдованная женщина мгновенно поверила ему, и в ее душе вспыхнула надежда.

«Все очень просто. – Лис бросил ей мешочек с травами, который снял с пояса. – Воскуривай эти травы каждую ночь в комнате барышни Ци, и она забудет о своем желании уйти из публичного дома и сама захочет остаться».

«Но ведь этот бедняк каждую ночь приходит к ней», – нахмурилась Чжан, уже жалея, что позволила влюбленным видеться каждую ночь.

«Ничего, мое средство все равно подействует», – легко отмахнулся лис, взгляд его прекрасных глаз скользнул по хозяйке. Та поняла, что нужно спросить про плату.

«Спасибо, о великий бессмертный! – воскликнула Чжан, хотя про себя подумала, что лис наверняка сейчас выставит запредельную цену. Но она уже много лет управляла “Цветочным домом” и потому знала, как торговаться. – И чего же ты желаешь взамен?»

«О, лишь самую малость, тебе она все равно без надобности, – сказал лис, сладко улыбаясь. – Сущий пустяк, я спрошу плату, когда исполню твое желание».

Одурманенная хозяйка Чжан не могла сопротивляться чарующему голосу лиса. Она закивала, со всем соглашаясь. И стоило ей моргнуть, как она проснулась в своей постели ранним утром. Сначала она подумала, что все это был сон, но около ее подушки в самом деле лежал душистый мешочек с искусной вышивкой. Радостно подскочив, она побежала было в комнату барышни Ци, но по пути мысли ее прояснились: божества не являются простым смертным вот так во снах, она это понимала. Владыка и другие божества не являлись людям уже много-много лет. Может ли это быть злой дух? Но пока Чжан серьезно размышляла, она как раз подошла к комнате барышни Ци и увидела того бедняка, который со счастливой улыбкой покидал ее.

Довольный вид влюбленного заставил хозяйку позеленеть от злости и отчаяния. С уходом барышни Ци она потеряет больше половины заработка, а значит, половину жизни! Жадность застлала ей глаза, и той же ночью она отправила девочку воскурить травы в комнате барышни Ци, не заботясь о том, что потребует взамен бессмертный. «Разве он не сказал, что ему нужна лишь самая малость?» – думала Чжан про себя. У нее было много драгоценностей и серебра, но никакие деньги не заменят барышню Ци.

Каждую ночь приходил мужчина в «Цветочный дом», и каждую ночь хозяйка отправляла девочку воскурить травы. А барышня Ци с каждым днем становилась все печальнее и печальнее, днем часто сидя у окна и перебирая струны циня.

Так продолжалось пять ночей. На шестой день хозяйка возликовала – бедняк не явился на свидание. Барышня Ци беспокойно выглядывала из окна, а играя на цине, высматривала возлюбленного в дверях, но он так и не пришел. Не явился он и на следующий день. Девушка погрузилась в глубокую печаль, она проплакала весь вечер, не выходя к гостям, а когда Чжан позвала ее к себе, сказала, что больше не собирается уходить, ничего не объясняя. Хозяйка ужасно обрадовалась и легла спать с широкой улыбкой на лице.

Когда она уснула, то снова оказалась на прекрасном солнечном поле. На этот раз она смело направилась к тому месту, где видела лиса в прошлый раз.

«Спасибо тебе, о, великий бессмертный! – вежливо поблагодарила она, низко кланяясь. – Я не знаю, как ты отвадил того мужчину, но эта девица больше не просится уйти».

«Замечательно, – лукаво улыбнулся лис. Он ласково продолжил: – Значит, пора рассчитаться».

«Чего же ты хочешь, бессмертный? – спросила Чжан. – У меня есть серебро».

«Мне не нужно серебро», – отказался лис.

«У меня есть золото», – с сомнением произнесла хозяйка.

«И золото мне тоже не нужно».

«Жемчуга? Прекрасные ткани? Я могу подарить тебе девушку!» – занервничала Чжан.

Глаза лиса сверкали, пугая ее.

«Что ты, я же сказал, что попрошу сущий пустяк, все это мне без надобности». – Лис лениво перевернулся на бок и смерил ее взглядом.

«И что это за пустяк?»

«Одна твоя душа хунь, – медленно произнес лис и хищно улыбнулся. – Она такая крошечная, что ты даже не заметишь ее пропажи».

«Как же не замечу! – вскричала в ужасе женщина, отшатываясь от бессмертного. – Я не могу отдать тебе душу!»

Лис нахмурился.

«Но ведь у нас был уговор. – Он медленно поднялся. – Я дал тебе то, что ты хотела, теперь ты должна заплатить мне».

«Золото! Хочешь золото? Сколько угодно! Девушки! Даже барышню Ци! Забирай ее!» – В ужасе распахнув глаза, Чжан принялась отступать, отчаянно желая проснуться. Волшебное пространство внезапно стало темнеть.

«Зачем же ты так держишься за нее? – с недоумением спросил лис, нависая над ней. Он был высок, белые одежды делали его лицо похожим на призрачное, а рыжие уши недовольно шевелились на макушке. – Твоя лин-хунь[97] такая маленькая, такая ничтожная, что без нее тебе будет только лучше».

Его глаза гипнотизировали женщину, голос завлекал ее, пока он делал к ней один шаг за другим.

«Нет!» – вскричала хозяйка публичного дома, бросившись бежать. Еще никогда она не чувствовала такой страх, сердце колотилось в груди, а ноги стали ватными. Она бежала сломя голову, но вдруг раздался громкий смех, и лис возник прямо перед ней. Она остановилась как вкопанная и попятилась.

«Куда же ты? – со смехом проговорил лис и сладко добавил, протягивая руку: – Договор нельзя нарушать».

Словно по волшебству Чжан почувствовала, как из груди у нее вылетел крошечный золотой огонек, оторвался от ее тела без препятствий и боли. Лис распахнул рот и проглотил огонек одним махом. Он облизнулся и улыбнулся.

«Договор можно считать оплаченным, – заключил он, наблюдая, как с лица женщины схлынули все краски. – Видишь? Я не солгал – ты даже не почувствовала. По правде сказать, твоя лин-хунь такая… крошечная, что я изрядно продешевил», – посетовал он.

После