Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

Судорожно ощупав грудь, она не нашла никаких повреждений, да и чувствовала она себя прекрасно. Может быть, ей просто все это приснилось? Но рядом с кроватью все еще лежал пустой мешочек от трав. Чжан вскочила и понеслась в комнату барышни Ци. Однако, распахнув двери, она в ужасе отшатнулась: барышня Ци… повесилась на потолочной балке. На ее столике лежал лист бумаги. Хозяйка Чжан с внутренней дрожью подошла к листу и подняла его к глазам. Это оказалась записка с почтовой станции за городом, присланная прошлым вечером. В ней говорилось, что бедняк, возлюбленный барышни Ци, был найден мертвым в своей постели, высосанный буквально досуха. Лекарь постановил, что он скончался от истощения ян. Руки хозяйки задрожали – умер от истощения ян? Как это могло произойти? Еще несколько дней назад он был здоров и весел. И как это записка была прислана вчера? Так вот почему барышня Ци плакала весь вечер…

Она взглянула на покачивающуюся перед ней барышню Ци, и из груди ее вырвался смешок. Один, второй, и вот Чжан уже хохотала, смахивая слезы. Когда другие девушки прибежали на звук, они в ужасе обнаружили следующую картину: мертвую Ци и безумно хохочущую хозяйку. Чжан все хохотала и хохотала, ее хохот перешел в истерику, и она разрыдалась, сжимая письмо в руках. Умер, умер! Умерла, умерла! Все пропало! Что за шутку с ней сыграл демон! И какую цену она заплатила!

Чжан все оплакивала свою лин-хунь, все рыдала и рыдала, и слезы ее не могли успокоиться. Дух ее, утратив сознательность, переполнился эмоциями. Она рыдала по себе, по барышне Ци, по ее возлюбленному, по двум загубленным душам, но жальче всего ей было себя. Насилу уложив расстроенную сознанием хозяйку в кровать и напоив водой, девушки послали за лекарем. Но Чжан все не могла перестать смеяться и плакать, и в ней все сильнее рос ужас. Пришедший лекарь заключил, что ее нервы на почве смерти любимой воспитанницы окончательно расстроились, и наказал не волновать и не пугать ее, сказав, что психическое здоровье ее сейчас слабо. Он дал ей сильный успокоительный отвар, и она погрузилась в беспокойный сон.

Девушки поблагодарили его и отпустили. Они дежурили у постели больной по очереди, и когда наступил вечер, поручили ее молоденькой девочке, а сами отправились открывать публичный дом. Жизнь кипела вокруг, как и раньше, без всяких изменений, хотя весть о самоубийстве барышни Ци поразила город и заставила немалое количество благородных мужей искренне скорбеть.

Шум внизу разбудил хозяйку. Она открыла глаза, и девочка, увидев, что она очнулась, тут же поднесла ей воды. Чжан пребывала в странно спокойном состоянии, будто примирилась со всем. Она взяла пиалу с водой и случайно посмотрела за окно: на ветви дерева сидел умерший возлюбленный барышни Ци со смертельно бледным лицом и улыбался синими губами.

Чжан вскрикнула и выронила пиалу.

«Мертвец! Мертвец!» – в ужасе закричала она, указывая на окно. Девочка быстро обернулась, но ветка была пустой.

«Хозяйка, там никого нет», – успокаивающе произнесла она, кладя ладонь на руку женщины. Та тяжело дышала, чувствуя какой-то звон в ушах. Она взглянула на девочку и в полутьме свечного пламени заметила уши на ее макушке. Маленькие рыжие ушки. Девочка блеснула хищной улыбкой. Чжан закричала, отталкивая ее, а девочка, ничего не понимая, попыталась ее успокоить, но хозяйка упорно видела лисий оскал и даже мелькнувший под юбками пушистый хвост.

Ее крики становились все громче, страх все рос, и звон в ушах стал невыносимым. Раздался скрежет, который окончательно помутил ее сознание, и Чжан сошла с ума. Вокруг нее были одни лисицы: девушки, что прибежали на крики, все имели хвосты и лисьи уши, а за окном на ветке покачивался раздутый синий труп барышни Ци, которая улыбалась мертвыми губами. Хозяйка Чжан рухнула на кровать и больше не очнулась.

Страшная история закончилась тишиной у костра.

– Ну и глупость, – первой отреагировала Цай Хуэй, стряхивая с себя морок истории и не желая признавать, что та завлекла ее. Она поднялась, отходя от костра. Остальные ученики тут же разорвали тишину и загалдели.

– Вот это история! А что же, все в публичном доме были лисами? И что стало с хозяйкой? – спросил один ученик.

– Ну ты и глупый – ясно же, что она просто сошла с ума от недостатка янской энергии, – одернул его другой.

– Бедная барышня Ци, – всхлипнула одна из девушек, прикладывая платок к глазам. – Она всего лишь хотела счастья.

Ее подруги тоже шмыгали носами, жалея певичку.

– А почему же умер ее возлюбленный? – с интересом спросил Чэнь Цзяолун у рассказчика. Тот закашлялся, округляя глаза. Хоу Пэн, сидящий рядом с Драконом, ткнул его в бок и шепнул что-то на ухо, и А-Цю густо покраснел.

– Что за пошлость! – гаркнул он, хотя его пунцовое лицо тут же заставило всех расхохотаться.

– А почему же? – с любопытством спросила одна девушка.

Теперь покраснел рассказчик.

– Потому что все это время кто-то из них был лисом… ну и… кхе-кхе… – Он тоже залился краской до самых корней, и юноши захихикали, а девушки возмущенно зафыркали.

– И совсем история не страшная, – заявил Хоу Пэн, развалившись у костра. – Но поучительная. Не доверяйте лисам.

Его слова вызвали новый взрыв хохота.

– Спать. – Неожиданно из темноты выступил Дай Юнь. Его серьезное темное лицо в мерцающем свете костра казалось еще суровее. – Пеняйте на себя, если не ляжете сейчас, – предупредил он, отступая обратно в ночь.

Смех и разговоры стали постепенно стихать: ученики принялись быстро готовиться ко сну. Девушки ночевали в повозке, а Цай Хуэй улеглась спиной к костру на своей накидке. Юноши сгрудились у костра, тихо переговариваясь и периодически громко смеясь. Наконец Дай Юню это надоело, и на лагерь Юньхэ опустилась завеса молчания. Все ученики мигом успокоились.

Слышался только треск костра и ворочание учеников. Цин Юйдунь сидел под дубом, глядя на пламя. В его голове роились странные мысли: про души хунь, одной из которых у него не было, про ночь, про лисиц. Спустя какое-то время раздался тихий смешок – словно до старейшины наконец дошла какая-то шутка, но его не услышал ни один человек – даже Дай Юнь, который погрузился в медитацию рядом с ним. Тихий смешок уловил только кот, который высунул морду из сумки Чэнь Цзяолуна, лежащей у повозки. Маомао тоже слушал страшную историю и нашел ее очень занимательной. Однако он, к сожалению, не