Инженер среди ходячих - Lex Nov

Хотя Ларри, проходя мимо с грузом досок, никогда не упускал случая бросить вслед ледяной взгляд или буркнуть что-то вроде: «Только дай повод — и нахер отсюда». Он был как жёсткий системный администратор, следящий за чистотой. Жестоко, но... эффективно для поддержания дисциплины в нашем хрупком микромире... Хотя иногда он перебарщивает.

Я подошёл к Марку и Лили, поставил резаки на небольшой столик.

— Не рвите модули. Плавное движение, как будто толкаете тяжёлую тачку. И цельтесь не «куда-нибудь», а в конкретную точку. Вот. — Я указал на сучок на заборе. — Марк, твой ход.

Клементина смотрела на них, не скрывая восхищения и лёгкой зависти. Я положил ей руку на плечо.

— Не переживай Клем, скоро я тебя научу всему, тебе нужно будет немножко подрасти, потому что пока сил у тебя маловато чтобы держать резак и носить ИСК.

Она серьёзно кивнула, и в её глазах я увидел не детское любопытство, а ту самую, взрослую решимость... Эх, слишком рано ей пришлось вырасти...

Я невольно вспомнил вчерашний разговор. Тот, где я чуть не прибил Ли. Он всё тянул, не говорил Клементине о её родителях, о том, что случилось в Саванне. Я его тогда обматерил по-взрослому, втолковывая, что тайна — это мина замедленного действия. Вдруг она сорвётся и одна побежит искать? Или ещё что похуже?

Как бы ни было тяжело, я решил рассказать сам. Взял Ли с собой для подтверждения, но, по правде, в этом не было нужды. Кажется, она и сама всё давно знала. Боялась только произнести это вслух, признаться самой себе. После того разговора что-то в ней сломалось. Но не в плохом смысле. Она перестала быть ребёнком, который ждёт чуда. Она стала... решительной. Как стальная пружина, которую сжали до предела, и теперь она готова распрямиться с недетской силой.

От своих занятий с кинезисом отвлеклась Лили. Она подошла, снимая перчатку, и вытерла пот со лба. На её лице было то же сосредоточенное восхищение, что и у Клементины, но смешанное с уважением взрослого человека, который понимает масштаб.

— Это устройство... Оно просто невероятное, Айзек. Я в жизни не думала, что смогу так...

— Это только начало, — кивнул я, глядя на каркас у неё на спине, где светилась синяя шкала. — Ты научишься большему. Мы все научимся.

Я чувствовал её симпатию. Она была в её взгляде, в тоне, в том, как она ловила каждое моё слово. Это было... приятно. По-человечески. Но сейчас было не время. Слишком хрупко всё. Слишком много смертей висит на волоске. Любые чувства, кроме необходимости выжить и защитить других, были непозволительной роскошью. И потому с горьким сердцем я загнал эту мысль куда подальше.

— Нужно укрепить забор, — сказал я деловито, указывая на деревянные щиты. — Листами железа. И детали нужны

Тут вмешался Марк, подошедший к нам, тоже снимая свой комплект.

— Автосвалка, — сказал он уверенно. — В десяти километрах на восток, по старой трассе. Там горы металлолома. Контейнеры, кузова, моторы... Всё, что нужно.

Я мысленно прикинул маршрут. Десять километров. По дороге, где на каждом повороте может ждать засада. Но вариант был рабочим.

— Можно сделать крюк, — сказал я после паузы. — По дороге есть заброшенный торговый центр. Там должен быть магазин электроники. Но если повезёт, можно найти что-то полезное. Хотя бы паяльники получше.

Лили кивнула, её глаза загорелись уже не тренировочным, а боевым азартом.

— Когда едем?

— Думаю... Завтра на рассвете, — ответил я. — Соберём группу. Нам нужны будут грузовик, прицеп и прикрытие. Марк, ты ведёшь. Лили, надеюсь ты тоже со мной. Возьмём ещё Кенни за руль и, может быть, Теодора. Студентов оставим здесь — пусть помогают по хозяйству и учатся обороняться с тем, что есть.

Я посмотрел на Клементину, которая наблюдала за нами издалека, и поймал её взгляд. Мысленно я попросил у неё прощения, с тем что не возьму её завтра.

Я отошёл чуть в сторону от шума двора, к забору, и просто наблюдал. Дымок от костра, голоса, работа в теплице. Хрупкая иллюзия нормальности. Ко мне подошёл Кенни, прислонился к тому же столбу.

— Давно уже рыбы не ловил, — начал он с пустого, глядя куда-то вдаль. — На Мобайл-Бэй раньше каждый год выбирались. Катамаран у друзей был.

Я промолчал, давая ему говорить.

— Мы с Катей и Даком часто ездили туда— он тяжело вздохнул — до того как тебя встретили мы планировали на восток, к побережью. Маршрут прорабатывали. По 85-ой от Атланты, потом на юго-восток, через Мейкон, Олбани... Думали, на воде безопаснее. Может, там ещё лодки какие целые.

Я мысленно прикинул маршрут. Дороги, города, мосты. Каждая точка на карте — потенциальная смертельная ловушка. Но идея была здравая.

— Неплохая идея, — сказал я. — Место всё равно менять придётся. Раньше или позже. Искать что-то укреплённое от природы. Утёс, остров, доки.

Кенни хмыкнул.

— С этими твоими штуковинами, инженер, мы и здесь как за каменной стеной. За полдня любую крепость слепишь.

— Так и есть, — кивнул я. — Но крепость — это не только стены. Это вода, еда, пути отхода, место для ночлега. Здесь с водой туговато, огород — лотерея. Побережье... это вариант. И в Саванне, если помню, был большой кампус, Университет Армстронга, что ли. С высоким забором по периметру. Но это уже потом. Сначала — обзаведёмся личной силой. Чтобы не терять людей по пустякам.

Мы помолчали. Потом я оттолкнулся от столба и направился к своим «ученикам».

— Ладно. Пора переходить от тренировок к полевому тесту.

Я взял с собой Марка и Лили, а после мы вышли за забор. Прошли пешком километра полтора по проселочной дороге, пока не нашли то, что искали — небольшую группу из четырёх ходячих, бредущих по обочине, которые были для нас идеальные учебные мишени.

— Хорошо, — сказал я тихо, подавая каждому по резаку. — Цель — не убить. Обездвижить. Отстреливать руки, чтобы не могли схватить. Ноги — чтобы не могли преследовать. Стрелять по одному, не паниковать.

— А может сразу в голову? — спросил Марк.