Инженер среди ходячих - Lex Nov

— В инженерной практике такого хватало.

— Угу...

Он кивнул и продолжил пытаться. И снова ничего не получалось. Камень улетал в кювет, палка промахивалась на метр. Но с каждым разом — чуть точнее, чуть сильнее. Я наблюдал, изредка бросая короткие указания: «Сильнее толчок запястьем», «Цепляй не середину, а край».

И в какой-то момент — получилось. Он прицелился в бредущего по полю ходячего, поднял здоровенный обломок бордюрного камня и, сжав кулак в перчатке, рванул его вперёд. Камень с глухим, влажным звуком снёс мертвецу голову, отправив тело кувырком в траву.

— Получилось! — Марк обернулся ко мне, и на его запылённом лице появилась первая, по-настоящему уверенная улыбка.

— Да, — коротко кивнул я. — Теперь запомни это ощущение.

Дальше у него опять стало получаться хуже — то концентрации не хватало, то поле «соскальзывало» с предмета. Но зерно было посажено.

Мы ехали ещё около получаса в таком режиме — тишина, прерываемая гулом мотора, модуля кинезис и хрустом костей, — пока наша машина не начала сбавлять ход. Теодор остановился у обочины, и мы увидели его.

Грузовик с открытым прицепом. То, что нужно. В кузове лежали аккуратные пачки длинных металлических труб, торчащих сзади. Диаметр небольшой, для строительных лесов или коммуникаций — идеально. Мы с Марком спрыгнули, оглядели машину. Кузов целый, колёса на месте, стекла не разбиты. Даже кабина не запачкана кровью. Рядом бродила пара ходячих в касках — видимо, бывшие рабочие. Мы не стали тратить патроны. Марк, уже увереннее, одним движением поднял с земли тяжёлый гаечный ключ, который лежал возле легковушки рядом и запустил его в ближайшего. Тот рухнул. Я просто по снёс голову куском бампера что валялся возле обочины.

Я не стал ходить вокруг да около и залез в кабину. Повернул ключ, который находился в зажигании. Щёлк-щёлк-щёлк. Мёртвая тишина. Аккумулятор сел. Вылез из машины, подошёл к бензобаку и открутил крышку, а бак был пуст.

— Села батарея и кончился бензин, — констатировал я. — Не беда. Аккумулятор у нас есть. А бензин... — Я оглядел шоссе, усеянное брошенными машинами, почему то в этом регионе их было довольно много. — Бензин вокруг нас буквально разлит. Ищем подходящего донора.

Теодор, услышав это, хлопнул по рулю своего пикапа.

— Ну что, время показывать класс? Давайте, сливать?

— Я смотрю у тебя в этом уже есть опыт... — с усмешкой сказала Лили

— Ну... — Теодор замялся — юность была довольно бурная...

Вокруг послышались сдержанные смешки, а я решил пояснить.

— Сначала замена аккумулятора, — поправил я, доставая из пикапа наш запасной аккумулятор. — Потом уже поиск топлива. Марк, прикроешь нас. Кенни, иди со мной, будем искать машину с полным баком.

Я же в свою очередь опустился на землю, и начал смотреть под машины, где я заметил десяток трупов, и причём неизвестно ходячие это или нет, потому я всех предупредил.

Мы прошли вперёд метров на двести и нашли фуру. Колёса были пробиты, кабина разбита, но главное — бак оказался полным. Рядом периодически раздавались хлопки и звуки рвущегося металла — это наши прикрывали нас. Видел краем глаза, как Марк с каким-то диким удовольствием притянул целое колесо от легковушки, запустил его в группу ходячих, снёс им ноги, а потом, как бумерангом, притянул обратно и прибил им ещё одного. Кажется, он нашёл свой идеальный снаряд — тяжёлый, круглый и в избытке валяющийся вокруг.

Кенни быстро и профессионально сцедил топливо в канистры, пока я следил за периметром. Когда вернулись к нашему новому грузовику, работа уже кипела. Теодор успел перекинуть клеммы с севшего на наш, и севший аккумулятор уже лежал в кузове пикапа — выкидывать такие вещи было непозволительной роскошью.

Кенни забрался в кабину, Марк сел рядом, прикрывая его с пассажирской стороны через открытое окно. Он повернул ключ. Первая попытка — щелчок. Вторая — стартер захрипел, но не схватил. Третья — двигатель с рыком и облаком чёрного дыма ожил.

Времени на радости не было. Мы быстро рассредоточились: Кенни и Марк — в грузовике с трубами, мы с Лили и Тео — в пикапе, который теперь будет выполняя роль разведчика и прикрытия. Тео за рулём пикапа посмотрел на меня в зеркало заднего вида, и в его глазах читалось удовлетворение, ведь все прошло чётко и без нареканий, хотя по рассказам у них это проходило крайне редко.

Двигаясь вперёд, я бросил последний взгляд на брошенную фуру. Её бак был пуст, но для нас она стала маленьким оазисом в пустыне этого мёртвого мира. И таких «оазисов» нам предстояло найти ещё много. Пикап набирал скорость, ведя за собой наш новый, гружёный металлом грузовик...

Как ни странно, но дорога прошла тихо. Ходячие попадались редко, одиночные, и мы предпочитали их просто объезжать, не тратя времени и сил.

Доехал до места мы встали на большом перекрёстке, отмеченном только покосившимися знаками и ржавыми машинами. Тео спросил, не поворачивая головы:

— Куда, Айзек? Прямо на свалку или на крюк, в торговый?

Я немного подумал, прикидывая в уме. Грузовик пока пустой. Чем меньше он гремит кузовом по разбитой дороге, тем лучше. А вот на обратном пути, с грузом металла, лишние остановки будут только привлекать внимание.

— В торговый центр, — решил я. — Сначала детали и еда, если повезёт. Потом уже на свалку, там грузим всё нужное и сразу домой.

Тео кивнул и повернул руль. В зеркале заднего вида я увидел, как наш грузовик с Кенни и Марком послушно последовал за нами.

Проехали небольшое, уже давно мёртвое поселение, и начали въезжать в окраину города. И там был он, здоровенный торговый центр, тёмная громадина из стекла и бетона. Вокруг — остатки баррикад из тележек и мебели, но они были разбросаны, опрокинуты, заброшены. Стекла в витринах побиты, внутри — кромешная тьма. Вокруг, на парковке и у входов, лежали или медленно бродили десятки ходячих. Если тут и были выжившие когда-то — их давно смели. Или съели.

Мы припарковались в тени разросшихся кустов, в сотне метров от главного входа. Две машины — пикап и грузовик — стали почти незаметными среди других брошенных авто.

— Ничего не трогать без команды, —