Инженер среди ходячих - Lex Nov

Эми, до этого слушавшая, уткнувшись лицом в колени, медленно подняла голову. Её заплаканные глаза смотрели на меня с каким-то новым интересом.

— Ты… ты очень похож на него, — прошептала она, и её голос был беззвучным, как шорох. — На Рика. Покойного мужа Лори.

Я замер. Память Рика подкинула обрывок, а именно куча фоторамок на стене которых в доме я уже не застал. Я машинально кивнул, не зная, что ответить.

— Она… Лори… в лагере иногда доставала фотографии. — Эми продолжала, не отводя взгляда.

В этот момент Теодор, стоявший рядом, закашлялся, после он глубоко вдохнул, расправил плечи, произнося:

— Он и есть Рик.

— Потом, — резко, но без злости оборвал я Эми, увидев, как её губы уже сложились для вопроса. В её глазах застыло замешательство, смешанное с обидой, но сейчас было не до деликатностей. — Сейчас у нас дела. На все вопросы ответим, когда будем в безопасности. Сейчас соберём мобильные телефоны, отдел инструментов, консервы, если найдутся. Теодор, Лили, Кенни пожалуйста, обыщите соседние магазины. Любой металлический хлам, инструменты, упаковки с батарейками — в рюкзаки.

Они кивнули, разом сменив выражение лиц на сосредоточенные. Дисциплина, которую мы вырабатывали все эти дни, сработала. Вопросы остались, но их отложили. Эми, всё ещё бледная, беззвучно кивнула и потянулась к ближайшему развалу электроники.

И смотря на все телефоны вокруг, в голове у меня пронеслось только одно слово.

Коммуникатор.

Если соединить процессор от телефон последней модели, аудиокодеки, элементы питания и микро-динамик, можно спаять базовый интерком. Примитивный, но работающий. Подключить его к ИКС... Энергии хватит. Но радиус действия будет ничтожен. Пятьдесят, от силы сто метров в прямой видимости, если не будет помех от стен и железа.

Нужен ретранслятор.

Мысль пронеслась со скоростью процессора. Отдельное устройство, принимающее слабый сигнал от ИКС, усиливающее его и транслирующее дальше. Нужна более мощная антенна и спецкабель. Его можно снять с телевизоров или старых спутниковых тарелок, которые, возможно, ещё висят на крышах. Усилитель сигнала... Тут сложнее. Нужны специфические транзисторы, конденсаторы. Их можно выпаять из радиоаппаратуры или тех же телевизоров. Корпус... Напечатать на станке из того пластика, что мы соберём здесь.

Это реально. Не за день, не за два. Нужны будут часы на поиск, разборку, пайку, тесты. Но это возможно. И тогда... Тогда мы сможем координировать действия на расстоянии. Держать связь при вылазках. Не терять друг друга в темноте и в хаосе, а главное это будет надёжнее чем обычные рации.

Я схватил очередную горсть плат и сунул их в мешок, почти не глядя, потому что мои пальцы работали автоматически. Внутри же бушевала иная работа. Система. Мы строим не просто убежище. Мы строим систему выживания. ИКС, резаки, станок, теперь у меня в мыслях — связь. Каждый элемент делает нас сильнее, устойчивее. Превращает группу испуганных людей в организованную единицу.

***

Сейчас в грузовике находилась трое, за рулём Кенни, рядом — Эми, прижавшаяся к дверце, а между ними, занимая всё сиденье, — Теодор.

Тишина стояла густая, нарушаемая только рёвом мотора и скрипом подвески. Эми не выдержала первой. Она повернулась к Теодору, её пальцы нервно теребили край грязного свитера.

— Неужели он и правда их оставил? Свою семью? — выдохнула она, будто боялась, что слова услышат в соседней машине.

Теодор, до этого мрачно смотревший в окно на проплывающие развалины, медленно повернул к ней голову. На его лице появилась не улыбка, а что-то вроде усталой, горькой усмешки, причём далеко невесёлой.

— Кто кого оставил-то, Эми? — сказал он хрипло. — Они его бросили. В той больнице, запертым и без сознания. А сами укатили, думая, что он труп.

Эми замерла, в её глазах вспыхнуло непонимание.

— Но… Лори говорила…

— Лори говорила то, что ей было удобно, — перебил Теодор, и в его голосе прозвучала редкая для него жёсткость. — А удобно ей было с Шейном. Ты же сама всё видела, как они крутили шашни, бегая по лесам, пока он, — Теодор ткнул большим пальцем по направлению к пикапу впереди, — лежал один в палате, окружённый этими тварями. Проснулся в полном аду. Никого. Только ходячие да тишина.

Он замолчал, давая словам врезаться в сознание.

— Так что не он их бросил. Они его списали со счетов, как бракованную деталь. А он… он просто выжил. Нашёл нас. И начал всё с нуля. С новым именем, с новой жизнью. И, по-моему, имеет на это право.

Эми не нашлась, что ответить. Она отвернулась к окну, но теперь её взгляд был не пустым.

Они помолчали ещё несколько минут, пока грузовик подпрыгивал на колдобинах. Эми, наконец, не выдержала. Её любопытство, заглушённое шоком, снова прорвалось наружу.

— А это… что у их на спинах было? — спросила она, осторожно глядя на массивный каркас, прислонённый к спинке сиденья. — И то, чем они… стреляли. Это что, пушка какая-то?

Теодор почесал свою бритую макушку, подумал и пожал могучими плечами. Объяснять физику он не мастер.

— Хреновина, — сказал он просто. — Вырабатывает электричество. Без неё эти штуки, просто куски железа. А так… ну, ты видела.

Он помолчал, глядя в лобовое стекло, и добавил, уже с лёгкой усмешкой в голосе:

— Там у него ещё кое-что есть, поинтереснее. Но если я начну рассказывать, что рукой можно вещи двигать, как магнитом, ты решишь, что я совсем крышей поехал. Лучше сама увидишь, если покажет.

Эми кивнула.

— Сейчас домой поедем? — с надеждой спросила она, представляя себе хоть какое-то безопасное место.

Теодор покачал головой.

— Не сейчас. Сначала на автомобильную свалку. Там контейнеров разных — навалом. Их нужно порезать, листы железа снять. Для дома, чтобы стены укрепить потолще. А уж потом — домой.

Он сказал это так буднично, как будто речь шла о походе в строительный магазин за досками, а не о вылазке в логово металла и потенциальных угроз. Для него и для всей их группы это и было обычной работой. Сначала добыть ресурсы. Потом укрепить дом. И только потом — отдыхать.

Эми снова