Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

в темных плащах встретили меня на узкой улочке, накинули капюшон и повели тайными ходами в резиденцию, в груди защемило от дурного предчувствия.

Жива ли Юсиль?

Мысли путались, ноги двигались сами, пока меня вели через потайные коридоры в королевский кабинет.

Монарх сидел за массивным столом, заваленным бумагами. В последний раз я видел его три года назад – тогда он холодно и отстраненно обсудил со мной дела и отослал прочь, даже не взглянув вслед. Теперь же его пронзительные глаза изучали меня с непривычным интересом.

Я поклонился, стараясь скрыть дрожь в руках. Король жестом указал на кресло напротив.

– Гадаешь, почему тебя пригласили сюда тайно? – Губы монарха искривились в усмешке, но в голосе не было насмешки.

– Ваше величество могли вовсе не приглашать меня, – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Я прибыл с неофициальным визитом.

– Да. Но очень кстати.

По его взгляду я понял: мои мотивы не были для монарха секретом.

Король протянул мне документ с тяжелой королевской печатью. Буквы расплывались перед глазами, но смысл был ясен:

Первый вассал. Право голоса в Совете. Пошлины с земель снижены.

– Вы делаете меня первым вассалом… Но свадьбы еще не было, – прошептал я, чувствуя, как ладони становятся влажными.

Что вообще происходит?!

– После помолвки моя невеста уже перешла в королевскую семью. – Его величество откинулся в кресле, пальцы постукивали по резным подлокотникам. – Уверен, ты слышал о заговоре. Из-за него некоторые события приходится ускорять.

В горле встал ком. Я не мог спросить прямо о судьбе дочери, но король, кажется, прочел мои мысли.

– Юсиль ничего не угрожает.

Его слова должны были успокоить, но…

– Я слышал, вы собираетесь разделить с Юсиль не только титул, но и власть, – осторожно начал я, следя за каждой реакцией монарха.

– Это так.

Его улыбка стала шире, будто он наблюдал за чем-то забавным. Да, это все тот же король – расчетливый, непредсказуемый. Но что-то изменилось.

– Вы уверены в своем решении?

– Да. – Его величество наклонился вперед и постучал по столу, привлекая мое внимание. – Вам не стоит тревожиться о судьбе дочери. Она получит все, что пожелает.

Его голос звучал твердо – король уже все решил. А мне оставалось лишь цепляться за его слова, как утопающий за соломинку, и надеяться, что они – не очередная ложь.

– Вы читали письмо моей дочери ко мне? – вырвалось у меня прежде, чем разум успел остановить язык.

Возможно, это было неразумно, но… мне нужна была определенность, иначе я сойду с ума.

– Да. – Монарх усмехнулся, и уголки его губ дрогнули, будто он вспомнил что-то забавное.

Я опустил глаза, сжимая документ в пальцах.

– Вы о своем назначении первым вассалом? – уточнил монарх, и в его голосе внезапно прозвучала снисходительность. – Это не для вас, а для нее. Наши споры о доверии.

– Доверие? – Я почувствовал, как почва уходит из-под ног.

– Юсиль считает, что я слишком ей доверяю. А меня это устраивает. Своим письмом она бросила мне вызов, и я не смог устоять. Поэтому отчасти именно из-за этого вы стали первым вассалом еще до нашей свадьбы.

Я смотрел на короля и понимал, что он совершенно серьезен. Это логово безумцев. Не знаю, в какие игры он играет с моей дочерью, но вредить ей, кажется, не собирается.

Стараясь сохранить остатки рассудка, я ухватился за единственное слово:

– Отчасти?

– Еще из-за заговора. Поэтому я вызвал вас сюда тайно. Вы должны сделать вид, что не были во дворце и остаетесь в немилости. А затем – вернуться в свои владения.

– Зачем? – Я напрягся.

– Это позволит мне быстрее выловить заговорщиков, когда придет время. – Король пристально посмотрел на меня. – Если кого-то упустим, Юсиль окажется в опасности.

– Будет исполнено. – Я склонил голову.

После этих слов страх за дочь хоть немного отступил.

– Когда вернетесь домой, вам доставят дальнейшие указания. – Король вдруг смягчил тон, словно переходя к чему-то обыденному. – Кстати, поздравляю с браком вашей сестры.

Я оцепенел. Видимо, пока я был в пути, новость разминулась со мной.

– Благодарю. А… с кем?

– С Догаром Лорком.

Главой тайной канцелярии.

Давняя любовь сестры. Но… добровольно ли это было? Спросить прямо я не решался.

– Почему именно… – я запнулся, подбирая слова, но король уже понял.

– Юсиль этого захотела.

Что?

Моя дочь? Значит… она все спланировала? Еще тогда, когда выбрала сестру в свиту? Но зачем?

– Остальное спросите у дочери сами. – Король слегка приподнял бровь, давая понять, что аудиенция окончена.

– Я увижусь с Юсиль? – вырвалось у меня прежде, чем я осознал.

– Ей бы хотелось вас повидать, – вот и все, что он ответил.

И в этот момент, глядя на спокойное, непроницаемое лицо короля, я вдруг понял.

Слова Изоры о любви между ними… оказались правдой.

Но к худу это или к добру – покажет лишь время.

* * *

Юсиль Интару

Его величество остался мной доволен.

Послы были злы, их глаза сверкали холодной яростью, когда они покидали тронный зал. Двор бурлил, как кипящий котел, перемывая мне кости за мое эпатажное правление. Шепот за спиной, взгляды, полные зависти и страха – все это лишь подогревало обстановку. А король, под шумок недовольства, завершал подготовку к устранению заговора. Быстро, точно, эффективно – как он умел.

В последнее время события во дворце сменяли друг друга с головокружительной скоростью, и я была уверена – это еще не все, что мне известно. Однако визит отца стал полной неожиданностью. Тетя говорила, что его не приглашают во дворец. Откуда же он здесь?

– Юсиль, – кивнул мне батюшка, усаживаясь напротив за столом.

Его взгляд, привыкший подмечать каждую деталь, скользнул по моему лицу.

– Что-то случилось? Почему ты здесь? Мне нужно будет выводить тебя отсюда, пряча под покровом ночи? – полушутя покосилась я на мужчину напротив, но в голосе прозвучала легкая тревога.

– Люди его величества выведут. Но спасибо за беспокойство, – сухо ответил он.

– Тебя пригласил король?

– Да. Но не распространяйся об этом, – со вздохом признался отец.

Я заметила, как он устал. Тени под глазами, чуть более резкие движения – он явно не спал несколько ночей.

– Как Инея? – спросила я.

– Ей скоро рожать. Пока все идет хорошо, – отец нахмурился и вдруг спросил неожиданное. – Почему ты так изменила к ней отношение?

– Мы достигли взаимопонимания, – не стала скрывать я. – Она должна позаботиться о тебе.

– Она? Да она о себе позаботиться не может, – проворчал отец, но в его глазах мелькнуло теплое чувство к супруге.

Ага, значит, союз все же по любви.

– Тогда почему ты приехал? – недоумевала я. – Если ты нужен