Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Сюрприз, – только и сказал он, его губы растянулись в той улыбке, которая всегда предвещала что-то интересное.

– Хм-м… – пробормотала я, наблюдая, как он, нежно поцеловав меня, уходит, а Айсир наконец решается войти.

– Ну что ты так смущаешься? Мы же были в халатах. Ты сама замужем, – улыбнулась я, но Айсир лишь сильнее покраснела.

– Н-ну, это же вы и его величество… – пробормотала она.

Видимо, мир считал, что король и его невеста – существа, лишенные обычных человеческих слабостей. Но после вчерашней ночи я точно знала: это не так.

Я лишь покачала головой.

– Давай одеваться. Меня ждет сюрприз. Обидно будет его пропустить.

Двор был необычайно тих. Хмурые воины стояли по периметру, их взгляды напряженные и мрачные. А в тронном зале, помимо короля, находился еще один человек.

– Ауз? – удивилась я, обходя мужчину и поднимаясь к трону.

Шаман, увидев меня, едва не забыл поклониться, но вовремя опомнился.

– Госпожа… Вы здесь? – Его глаза метались между мной и королем.

Воспользовавшись тем, что тронный зал пуст, я уселась на подлокотник трона, а Роус взял мою руку в свою, переплетая пальцы.

– Я невеста его величества, – широко улыбнулась я.

– О-о… – Ауз замер, потрясенный. – Мои поздравления.

– Ты просила его найти. Он сможет стать шаманом? – Роус с любопытством смотрел на меня.

– Это мой учитель. Дар я осваивала быстро, но он справился. Поэтому рекомендую его на эту должность.

Ауз, услышав это, едва не рухнул на пол.

– А ему можно доверять? – спросил король, изучая шамана.

– Несомненно. Он уверял меня перед отбытием ко двору, что ты лучший король на этом свете.

– Да? – В глазах Роуса вспыхнул интерес.

Ауз же выглядел так, будто его мир перевернулся. Кто-то обращается к королю на «ты»? Кто-то сидит на подлокотнике трона?

– Но у двора уже есть шаман, – пробормотал он, с трудом отводя взгляд.

– Тот скоро отправится на плаху. Его должность займешь ты. Будешь работать под моим началом, – улыбнулась я.

Ауз побледнел. Видимо, еще не забыл, каково это – работать со мной.

– Я недостоин, – заюлил он. – Госпожа и сама шаманка.

– Ну что ты. Ты же сам понимаешь, что женщина и главный шаман двора… Ну куда это годится. А жених еще просит у меня пятерых детей. Я никак не смогу. Вся надежда на тебя.

– Пятерых?! – Ауз вытаращил глаза.

– Поэтому в должность вступишь… Когда? – я повернулась к Роусу.

– Завтра, – постановил король.

– Поздравляю, – улыбнулась я.

– Благодарю, – склонился шаман, но было видно – он не в восторге.

Тогда я решила разыграть последний козырь.

– Я говорила, что именно ты будешь проводить наш обряд?

Глаза учителя загорелись. Его имя войдет в историю.

А мы с женихом переглянулись, довольные друг другом.

Сюрприз удался.

* * *

Это был наш последний вечер, и завтра его величество уезжал. Ему предстояло проехать по провинциям, чтобы окончательно подавить остатки заговора. А я оставалась во дворце – ждать. И уже сейчас скучала.

Свернувшись под боком у жениха, я прижалась к его груди, слушая ровный стук сердца. Пальцы невольно выводили узоры на тонкой ткани рубашки, повторяя причудливые линии вышивки. Между нами не осталось ни границ, ни условностей – только тепло, доверие и эта тихая, почти домашняя близость.

С улыбкой я вспомнила, как когда-то дрожала при одном его взгляде.

– Что будет с шаманом? – спросила я, слегка отстранившись и заглядывая Роусу в глаза.

Жених сидел, уткнувшись носом в мои волосы, расслабленный и довольный, но мой вопрос заставил его тяжело вздохнуть.

– Публичный суд. Заговор принял такой размах, что народу нужны казни. Слишком много крови, слишком много предательства. – Его пальцы лениво переплелись с моими. – Почему он так тебя волнует?

– Он шарлатан, – прошептала я, чувствуя, как внутри закипает старая злость. – Он мучает духов, предает людей, а свою жестокость оправдывает местью.

Король нахмурился, отстранился и стал изучать мое лицо.

– Ты знаешь, почему он участвовал в заговоре? – удивился он. – На допросах Хур так и не признался.

– Его отец участвовал в заговоре против твоего отца.

– Его отец жив, – возразил король, но в его глазах уже мелькнуло понимание.

– Он незаконнорожденный. Тот, чью фамилию носит, ему не родной.

Тишина повисла между нами.

– Не веришь? – я повернулась к жениху, ловя его взгляд.

Король улыбнулся, костяшки пальцев нежно скользнули по моей щеке.

– Юсиль, откуда ты это знаешь?

Сердце замерло. Как ответить? Соврать? Уйти от вопроса? Но разве не пришло время?

– Эти знания связаны с моим секретом.

– И ты хочешь скрывать его дальше? – голос Роуса звучал мягко, но в глубине глаз горел огонь любопытства. – Помнится, ты говорила, что у тебя с самого начала все пошло не по плану. Раз так, может, расскажешь?

Я видела, как ему интересно. Каким станет его взгляд, когда он узнает правду?

– Если так подумать, – начала я медленно, – ты не нарушил мои планы. На самом деле, я приехала в резиденцию не просто так. У меня была цель. И я была готова идти к ней, чего бы это ни стоило. Поэтому я изменила решение и приехала к королю.

– Ты все-таки планировала выйти за меня замуж? – жених вскинул брови, насмешливо поглядывая на меня.

– Нет. Первый план был попасть в твою библиотеку и найти там ответ на свой вопрос. Если бы не вышло – выйти замуж за кого-то из резиденции и продолжить поиски. Так что, если так подумать, наш союз – это как раз второй вариант.

Его пальцы слегка сжали мои.

– Что ты искала?

Я замерла, глядя в его глаза.

– Информацию, как попасть домой.

– Что? – он нахмурился. – Ты хотела к отцу?

Я покачала головой.

– Нет. Как попасть в другой мир.

Тишина снова опустилась между нами, и где-то глубоко внутри меня все еще жил страх. Страх того, как изменится все между нами, когда он узнает правду. Поверит ли в то, что я попаданка?

Но время текло, а лицо короля оставалось невозмутимым. Ни тени сомнения, ни капли удивления. И я поняла…

Он знал. Знал, что такое бывает. И, возможно, знал даже то, как можно вернуться обратно. В груди что-то болезненно сжалось, будто сама душа воспротивилась этой мысли.

А хочу ли я возвращаться? Ответ для меня давно ясен.

Этот мир далек от совершенства – но в нем есть он. На Земле меня уже никто не ждет, а здесь… Здесь есть тот, ради кого хочется остаться.

И все же я спросила, едва слышно:

– Ты знаешь способ вернуться обратно?

– Знаю.

Голос короля был спокоен, а в глазах не мелькнуло ни страха, ни