Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Еще?

– Да, и сроки поджимают, – добавила я, прикидывая в уме, когда все может завершиться.

А вдруг не хватит? Тогда придется экономить.

– Тогда я лучше пойду, – потрясенно проговорила девушка и направилась к выходу, но на пороге задержалась. – А ароматы?

– На ваше усмотрение, – отмахнулась я.

– Тогда попроще будет, – пробормотала Ириль и скрылась за дверью.

Я перевела взгляд на тетку Изору и Сону.

– Нас тоже выставишь? – вскинула бровь Изора, ее губы тронула едва заметная усмешка.

– Нет, вы мне расскажете, о чем говорит двор, пока я буду завтракать.

Еще возвращаясь от короля, я распорядилась насчет еды. Вчера из-за нервов не удалось поесть, и теперь организм требовал свое. Пока я переодевалась и приводила себя в порядок, принесли еду. И, вкушая изысканные блюда, я слушала Сону и Изору, а они с радостью делились последними новостями.

Оказалось, известие о моем похищении дошло до некоторых еще ночью, а утром о нем уже знали весь двор и столица. К тому моменту первые чистки среди подозреваемых в преступлении уже прошли, и факт назревающего заговора вышел наружу.

– Люди в городе беспокоятся, – осторожно заметила Сона, ее пальцы нервно перебирали складки платья.

– У заговорщиков есть поддержка? – уточнила я, отламывая кусочек хлеба.

– Нет. Его величество – строгий правитель, но без нужды жестокости не проявляет. Люди привыкли, что если законы не нарушать, можно жить тихо и спокойно. Бедняки живут скудно, но работа есть. Будет ли она при новом короле? Те, кто побогаче, боятся потерять источники дохода…

– В общем, все хотят хорошей жизни, но нынешняя их устраивает, и они не желают перемен, – подытожила я. – А что двор?

– Все в смятении, – сообщила Изора. Ее голос звучал сухо, но в глазах читалась буря эмоций. – Король в ярости, и грядут чистки. Сегодняшняя ночь – только начало. Полетят головы.

– Казни уже прошли? – уточнила я.

Изора покачала головой.

– Но руки на копьях выставили, – глухо добавила Сона.

– И многие уже в тюрьмах. В том числе и Чайрат. Ее отец писал королю, что с дочерью вассала нельзя так обращаться. Его величество в ответ лишил того всех полномочий, – продолжила Изора.

– Чего Роус ждет? – задумчиво пробормотала я.

Женщины переглянулись, услышав, как я назвала короля по имени, но промолчали.

– Полагаю, он хочет устроить массовую показательную казнь перед народом и знатью, – предположила Сона. – Это даст больше времени, прежде чем кто-то снова задумает нечто подобное. Возможно, сменится целое поколение.

Я внимательно посмотрела на нее.

– Ты много знаешь о таких вещах. Читала?

– Да, я люблю хроники, историю и все, что может быть полезно. Чтение – единственное, чем я занимаюсь в свободное время.

Хм… Интересная девушка. И как она сошлась с этим генералом? Противоположности притягиваются?

– Для тебя у меня тоже будет задание. Перепиши мне все, что есть в библиотеке, – попросила я, отодвигая пустую тарелку.

– Зачем? – растерялась Сона.

– Потом узнаешь. Мне нужен список. И…

– Времени мало, – с легкой улыбкой закончила за меня придворная дама и, поднявшись, поклонилась.

Я кивнула, глядя ей вслед. Да, времени действительно мало. И использовать его нужно с умом.

А я потихоньку и неуклонно приводила свой план в исполнение. И о нем не знал даже король. Рассказать или оставить сюрприз? – промелькнуло в голове, и уголки губ дрогнули в легкой усмешке. Пусть пока останется тайной.

– Как твои отношения с его величеством? – покосилась на меня Изора, стащив с одной из тарелок кусочек фрукта.

Я встретила ее взгляд, ощущая, как в воздухе витает неловкость. Тетушка явно чувствовала себя неуютно наедине со мной, но, по крайней мере, больше не дулась, как раньше.

– Как твоя семейная жизнь? – спросила в ответ.

– Хорошо, – резко вскинула подбородок Изора, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек упрямства.

– Значит, Лорк оттаял? – не удержалась от легкой усмешки.

– Какая тебе разница? Я же не спрашиваю тебя, как тает его величество, – заметила тетушка и передернула плечами.

– И не спрашивай. Вдруг это секретная информация? – улыбнулась я, и в груди потеплело. Кажется, мы наконец-то помирились.

– Завидую твоему позитивному настроению, хотя тебя меньше суток назад украли, – проворчала Изора, но в ее тоне уже не было раздражения.

– Если я собираюсь замуж за короля, к таким вещам нужно относиться серьезно, но философски. Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы помогла.

– Чем это? – брови тетушки взметнулись вверх.

– Стала моей придворной дамой.

Тишина повисла между нами. Изора задумалась, ее пальцы сжали край стола, словно она взвешивала каждое слово.

– Ты ведь давно это спланировала? – наконец прозвучал тихий вопрос.

Я вздохнула, отводя взгляд к окну, где за стеклом колыхались ветви деревьев.

– О каком длительном планировании идет речь, если совсем недавно я вообще не собиралась становиться невестой его величества? Однако в свете произошедшего мне во дворце нужен свой человек, который разбирается в слухах и сплетнях. Это… – я на мгновение заколебалась, – …обеспечит безопасность моей семьи.

– И ты все равно сделаешь, как считаешь нужным, – подытожила Изора с тяжелым вздохом.

– Вот видишь, мы с тобой уже понимаем друг друга, – улыбнулась я, и в ответ тетушка лишь покачала головой, но в уголках ее губ дрогнуло что-то похожее на ответную улыбку.

– Что ж, раз такое дело, то я уже начну работать, – саркастически заметила Изора, откидываясь в кресле. – На фоне заговора в столицу вчера прибыли послы от соседнего государства. Возможно, это именно с их легкой руки наши чиновники подняли головы. Правда, доказательств нет. А еще… – она сделала паузу, – …Кова приехал.

Последнее заставило меня встрепенуться. Отец в столице?

– Зачем?

– Лучше спроси, почему король не пригласил его во дворец, раз женится на дочери второго вассала. И пригласит ли вообще? – Изора скрестила руки на груди. – В последнем случае игнор будет означать, что твой отец впал в немилость.

Его величество вел свою игру, которая известна только ему. Стоит ли мне вмешаться?

* * *

Его величеству представят послов соседней страны, и я должна присутствовать.

Вечер начался для меня с тревожного ожидания. Свет заходящего солнца, проникавший сквозь высокие арочные окна, золотистыми бликами скользил по деревянному полу покоев. А я стояла у зеркала в невероятном белом платье.

Легкое, почти прозрачное, оно держалось на тонких шелковых тесемках, переплетенных у шеи. Лиф облегал грудь, а ниже ткань ниспадала мягкими складками, струясь по бедрам. Она была настолько невесомой, что казалось, будто на мне – лишь солнечный свет. В этот раз, подбирая наряд, его величество превзошел себя.

Странное пристрастие для мужчины его положения – выбирать платья для своей невесты. Но… мне нравилось. Нравилось, как загорались его