Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Меня провели через этот лабиринт — по-другому тут и не скажешь — и я вошёл в небольшую светлую комнату. За круглым столиком сидел задумчивый лысый дед с короткой всклокоченной бородой и пил какой-то горячий напиток.

Заметив меня, он приглашающе махнул рукой. Я подошёл, уважительно поприветствовал его, обращаясь как к старшему, и сел.

Некоторое время висела тишина.

— Я прочитал твой запрос, — заговорил старик. Голос у него был на удивление певучим. — Теперь я хочу, чтобы ты подробнее объяснил мне свою затею.

— Конечно, — кивнул я. — У меня есть четыре стража. Каждый из них обладает определённым аспектом: кости, плоть, кровь и душа. Я хочу провести ритуал слияния и объединить своих стражей в одного. По моей задумке этот страж будет третьего Шага.

— Весьма амбициозно, — покивал старик. — Ты написал, что хочешь поучаствовать в ритуале и даже проконтролировать его.

— Да, — кивнул я.

Ритуалист пристально посмотрел на меня.

— Неужели ты считаешь, что опытнее членов Тайного Совета? Известны ли тебе критерии отбора в Тайный Совет? Поверь: минимальный четвёртый Шаг — лишь первое условие из многих. И ты, Старший Магистр, желаешь проконтролировать ритуал?

— На самом деле я проживаю вторую жизнь, — не стал скрывать я. — Мне удалось переродиться с помощью ритуала. В прошлой жизни я был Высшим Ритуалистом третьего Шага.

— Вот как? — пробормотал старик. — Тогда всё понятно. — Он кивнул, не выказав ни капли удивления. — Честно говоря, твой запрос весьма уникален, и раньше у нас не было подобных проектов, поэтому Тайный Совет согласен взяться за него. У тебя есть два варианта: первый — ты передаёшь нам всю информацию по этому ритуалу, и в таком случае платишь довольно небольшую цену. Второй — ты оставляешь все секреты себе, но тебе придётся оплатить работу трёх Высших Ритуалистов четвёртого Шага. Какой вариант ты выберешь?

— Первый, — улыбнулся я. — Я передам вам всю информацию по моему ритуалу.

— Хороший выбор, — кивнул старик. — Мы ценим тех, кто делится знаниями.

— Вы не удивились тому, что я переродился, — заметил я.

— Конечно. Каждый из нас рано или поздно пытается проделать что-то подобное. В библиотеке Тайного Совета собрано немало книг о попытках перерождения, — старик печально улыбнулся. — Только вот редко кому удаётся по-настоящему переродиться, без сопутствующих проблем. Ты пока не стал Высшим Магом, поэтому мы не можем судить об успешности твоего метода.

Я, чуть замешкавшись, закатал рукав, показав ему прозрачную кожу.

— У меня тоже не всё в порядке, — вздохнул я. — Но я не могу найти решение своей проблемы.

Старик, смотря на прозрачную кожу, медленно кивнул:

— Дам совет: воспользуйся помощью Тайного Совета ещё раз. Среди нас есть те, кто специализируется на ритуалах перерождения.

— Так и сделаю, — твёрдо кивнул я.

— Жду всю информацию по ритуалу, — старик поднялся. — Мы изучим её и скажем тебе дату проведения ритуала.

— Мы можем ускорить дату? — спросил я. — У меня есть задание по убийству трёх Высших Магов, которое я должен выполнить в течение недели. Я бы хотел выполнить его вместе с уже усиленным Высшим стражем.

— А ты уверен в себе, — усмехнулся он. — Хорошо, но за это придётся доплатить.

— Конечно, — кивнул я.

Мы со стариком вышли и разделились — он ушёл куда-то дальше в коридоры, а меня повёл на выход всё тот же сопровождающий, с которым я пришёл.

По пути я размышлял об этом проекте. Он возник на третьем этаже Башни Испытаний, когда я прибыл в магазин, где продавались стражи, к маленькому старичку, который очень любил прятаться.

Этот старичок рассказал мне о том, как очистить Кровавого и, осмотрев всех моих стражей, предложил, как он сказал: «очень амбициозный план».

Этот амбициозный план состоял в том, чтобы объединить всех стражей — ведь, по словам старичка, это вполне возможно. Он передал мне свои наработки, а также подсказал, какие ритуалы мне надо поискать в Книге Знаний.

Вместе мы нашли хорошее решение для этой задачи.

Только вот была одна загвоздка — для проведения ритуала нужны были либо трое Высших Ритуалистов четвёртого Шага, либо один Высший Ритуалист пятого Шага.

Единственное, что мне оставалось, — это отложить проект до тех пор, пока я сам не дорасту до нужной силы.

У меня в планах было изменить этот ритуал, облегчить его, чтобы его мог провести один Высший Ритуалист четвёртого Шага. Но я так и не начал это делать, ведь мне самому до четвёртого Шага было очень-очень далеко.

Лишь попав в это место, узнав про Тайный Совет и услышав слова генерала, что у Совета можно даже попросить провести ритуал, я придумал этот план.

Если мои предположения верны, то главная награда седьмого этажа — это сокровища, которые претендент добывает сам в Мире Войн. И тогда я выйду из Башни Испытаний не с четырьмя стражами, а с одним. С одним очень сильным стражем.

После возвращения в штаб я отправил Тайному Совету все сведения о моём ритуале. Спустя полчаса мне пришло сообщение: Тайный Совет затребовал триста тридцать тысяч очков. Дата проведения ритуала: завтра утром.

Я довольно кивнул. Цена оказалась даже ниже, чем я рассчитывал. Можно попробовать решить проблему с прозрачной кожей.

Я не стал откладывать это дело и вновь воспользовался обращением к Тайному Совету. Сто тысяч очков улетели, будто их и не было, и я написал свой запрос — объяснил, что возникла проблема при перерождении, описал прозрачную кожу, а также примерно описал ту преграду, которая мешала моему телу прорваться на Высший ранг.

Ответ пришёл ближе к вечеру.

Мне назначили консультацию, на которой Высший Ритуалист четвёртого Шага, опытный в делах перерождения, изучит меня и вынесет свой вердикт. Цена за его услуги составляла сто пятьдесят тысяч очков. При этом речь шла только о консультации.

Если у Тайного Совета найдётся способ исцеления, то он пойдёт по совершенно другому прайсу.

Разумеется, я согласился.

Следующим утром я отправился всё в то же здание для проведения ритуала слияния. Клон-проводник провёл меня в довольно крупный зал, на полу которого был нарисован узнаваемый мной ритуальный круг. Это был тот самый круг, который я вчера передал Тайному Совету.

Чуть в стороне стояли трое стариков. Один из них был тем, с кем я разговаривал вчера — лысый старик. Ритуалисты что-то между собой обсуждали, но когда я появился, замолкли.

Я поприветствовал их, и Высшие Ритуалисты ответили на моё приветствие.

— Что ж, давайте приступим, — сказал лысый, с любопытством глядя на моих стражей. — Честно сказать, меня крайне заинтересовал ваш проект.

— Жаль, что нужен единый хозяин для стражей, — прокомментировал другой