Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

— Именно! Хоть будет время всё объяснить!

Дарьян направился к лестнице, я придержал его и спросил:

— К Агне пойдёшь сегодня?

— Нет, мне тут книгу дали редкую, её уже завтра вернуть надо, так что всю ночь напролёт читать буду.

А вот принарядившиеся босяки вознамерились гульнуть, но как оказалось, развлекаться они собирались порознь.

— Пошли в театр! — предложил Ёрш приятелю. — Весело будет!

Вьюн покачал головой.

— Нет, у меня другие планы.

— Неужто Лину свою на танцы вытянуть удалось?

— Да какие ещё танцы? Она ж не как твои театральные вертихвостки!

— Да что ты вообще в театре понимаешь?

Ну и ушли, переругиваясь. Я тоже отправился к себе. Там сел у окна, уставился на особняк Сурьмы, взялся стискивать волей проклятое ядро.

Скоро, скоро, скоро!

Под пальцами начала раскаляться и таять зачарованная сталь…

Глава 22

Заявившись следующим утром в представительство школы Пылающего чертополоха, я первым делом обрадовал Ночемира известием о том, что с яхтой уже всё решено и остаётся лишь обговорить детали заказа и наше вознаграждение.

Аспирант в ответ лишь ухмыльнулся.

— Обговорим, когда будешь готов! Если будешь готов!

— В смысле? — озадачился я.

Тот ничего объяснять не пожелал и скомандовал:

— Спускайся в подвал и накидывай броню. Сейчас приду.

Но правильней было бы сказать: «сейчас придём». Заявился Ночемир в тренировочное помещение, стены которого постепенно укрепляли вставками из зачарованной стали, в сопровождении профессора Чернояра. Лысый асессор смерил мою боевую форму скептическим взглядом и скрипучим недовольным голосом произнёс:

— Мы знаем, с кем тебе придётся столкнуться, и для простого аколита это не самый удобный соперник. Посему предлагаю проверить, стоит ли тратить на тебя наше время вовсе!

Ночемир шмыгнул за дверь, а профессор вдруг обернулся огненным вихрем — не окутался оранжевыми и угольно-чёрными языками пламени, но стал этим пламенем сам.

Принял истинный облик. Призвал аватара!

Я даже испугаться толком не успел, как огненное создание дрогнуло и распалось — будто два стоявших один за другим человека в разные стороны шагнули. Аватар профессора разделился на сгустки чистейшего оранжа и кромешного мрака, обычный огонь завертелся пуще прежнего и перекрутился в нечто вроде человекоподобной фигуры, только почему-то без головы. Он рванул ко мне, а вот чернопламенная тьма с места не сдвинулась.

— Чёрт! — только и успел выдохнуть я да ещё прикрылся укреплёнными отторжением крыльями, но пламя просочилось в щели, а следом мне так наподдали в грудь, что удар отбросил аж к противоположной стене.

Броня выдержала, и пусть чешуйчатое оперение сгорело, а магическую плоть отметил глубокий ожог, но рёбер удар не переломал. Да и спиной в каменную кладку я тоже не впечатался — завис в аршине от неё.

Серп и сразу ещё один!

Моё ощущение стали вкупе с чёрной режущей кромкой превратили эти боевые арканы в куски острейшей смерти, но первое заклинание попросту испарилось, а второе прошло через огонь навылет и угодило в стену перекорёженным и оплавленным куском фиолета и мрака.

Эти попадания притормозили огненную тварь, и я успел отбросить себя в сторону. Уходя из-под удара, протянул отродье плетью фиолетово-чёрного пламени, а когда та расплескалась, врезал с другой руки, дополнив схему артефактом.

И — достал!

Прежде чем разлететься брызгами пылающего металла, свитый из жгутов отравленного фиолета и обжигающей тьмы хлыст рассёк огненную фигуру надвое, и пусть та тотчас срослась, но разошедшиеся во все стороны искажения серьёзно замедлили магическое отродье, и я играючи уклонился от его повторного рывка. Попытался захлестнуть противника стальным тросом кровавого гарпуна, но тот оплавился и лопнул. Ставшее материальным пламя ухватилось за обрывок и дёрнуло меня к себе, прыгнуло навстречу!

Удар!

Противника вновь встретили прикрывшие меня крылья. Кожистые перепонки вмиг вспыхнули и прогорели в пепел, зато я сумел отступить на шаг назад и отмахнуться огненным цепом. Ощерившийся шипами мрака шар врезался в огненный торс, рванул и разорвал, но оранжевое пламя вновь собралось в единое целое.

Точнее — в единое целое собралось уже почти оранжевое пламя, ибо нет ничего прилипчивей старого доброго проклятия, а мои обжигающие чары ещё и нельзя было спалить, вот и замарали!

Огненное отродье снова ринулось в атаку, и я кинул ему навстречу сеть, сплетённую из фиолетово-чёрных жил, ещё и взялся щедро напитывать ловчие тенета энергией, а после по совету профессора Горисвета вколотил в свои чары приказ контроля! Попытался обуздать магическое создание и поработить его, но воля сотворившего эту паскудину старика оказалась сильней.

Атака сорвалась, и я напитал уже начавшую плавиться сеть малой печатью воздаяния — вроде бы ничего этим не добился, разве что пурпур растворился в огне, ещё самую малость исказив аспект обжигающей энергии, сделав его чуть менее оранжевым.

Тогда-то я и вспомнил, как кузен Заряны изничтожал её несостоявшегося жениха, вырывая оранж и вбивая обратно черноту. Так почему бы и мне…

Лопнули! Тенета разметало, и я встретил магическое создание сдвоенным ударом крыльев. Заострённые кости пронзили обрётшее материальность пламя и прогорели в прах, а я метнулся вперёд и тычком когтистой лапы вырвал из противника пригоршню пламени. Стиснув ту в пятерне, втянул её в себя и перекинул по силовым меридианам в левую руку, попутно напитал собственной энергией и тем самым испачкал.

Забирай!

Сдвоенный удар получился столь быстрым, что тварь попросту не успела отшвырнуть меня, а комок уже далеко не оранжевой энергии растворился в ней, ещё больше исказив аспект и самую малость ослабив!

Меридианы загорелись расплавленным металлом, но я поднырнул под огненную конечность и повторил атаку, только на сей раз ударил сначала левой, а затем правой. Снова покалечил, снова отравил!

Запоздалый удар отбросил назад, мир завертелся и окрасился во все оттенки пламени. Миг спустя я стряхнул с себя не успевший толком вгрызться в чешуйчатое оперение огонь, взревел и вновь кинулся в рукопашную. Получай!

Далеко не всегда удавалось выдирать кусок обрётшего материальность огня и вернуть его обратно, но даже когда просто усиливал свои удары малой печатью воздаяния, магическое создание вздрагивало и отступало. Отмахивалось оно всё реже, пропускало тычки всё чаще.

— Довольно!

Я не остановился и продолжил молотить когтистыми лапищами сгусток грязного огня.

Довольно? Вот уж нет! Довольно будет, когда я скажу!

Отродье вдруг потеряло целостность и растеклось по полу пылающей лужей, а я обнаружил, что горю и меня чертовски припекает. Если б не укрепил броню с помощью артефакта, тем самым придав