Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

— Взаймы не дам! — перебил я босяка.

— Да нет! — раздосадованно тряхнул тот головой. — Не бедствую пока. Ты мне лучше ковром-самолётом дай на время попользоваться!

Я удивлённо глянул в ответ.

— Так был же разговор? Для дела надо — бери.

— Мне для театра, — пояснил Ёрш. — Мы новый спектакль о султане антиподов ставим, если ковёр-самолёт достану, роль дадут. Буду главным этим…

Босяк принялся щёлкать пальцами в попытке припомнить нужное слово, и Волот поспешил прийти ему на помощь:

— Визирем? Звездочётом? Советником?

— Не! По гарему главным! Наложниц на ковре-самолёте катать стану!

— Евнуха играть собираешься? — поразился Дарьян.

— Ага! Точняк, евнуха!

Кочан и Кабан переглянулись.

— Это кто?

Волот не удержался и заржал, сделал движение указательным и средним пальцами, будто что-то отрезал ножницами.

— Это чик, и уже не мужик!

— Фу-у! — с отвращением протянул Вьюн, а деревенских так и вовсе откровенно передёрнуло.

Ёрш фыркнул.

— Как говорят, хоть горшком назови, только в печь не ставь!

Кочан покачал головой.

— Назвался груздем — полезай в кузов!

— Ничего вы в театре не понимаете! — не принял всерьёз поговорку Ёрш и уточнил: — Ну так что, Серый? Дашь?

— Бери, — разрешил я. — Не прожги его только!

— Верну в лучшем виде! Заскочу завтра ближе к вечеру, хорошо?

Я кивнул и начал собираться, перекинул плащ через руку и позвал книжника:

— Дарьян, на пару слов! — А когда мы подошли к входной двери, распахивать её повременил и спросил: — Ну ты-то чего?

— А чего я? — удивился книжник.

— Неужто все деньги спустить успел?

Дарьян кивнул.

— Не все, но близко к тому. За дополнительные курсы заплати, на квартиру и портных Агне отстегни, брату её займи. Обедаем-ужинаем в ресторанах. Вроде всё по мелочи, но набирается счетов.

— А чего она у тебя без работы сидит?

— А кто на нормальное место тайнознатца из чёрного списка возьмёт? — развёл руками Дарьян. — Да и моя это обязанность — семью содержать.

— Семью! — ткнул я его пальцем в грудь. — Не чужую барышню!

Книжник пожал плечами.

— С ней весело. Это на людях она замыкается, а наедине оттаивает.

— Но не даёт!

— Серый! — возмутился Дарьян. — Она ж не какая-то там подзаборная! Да и всё бы у нас хорошо было, если б только Агний соки не тянул! Но и без него никак. Ладно, стану аспирантом, и всё наладится!

— Стань.

— Стану! — объявил книжник и теперь уже сам меня придержал. — Слушай, Серый! Знаешь какое-нибудь укромное место, где можно новое заклинание опробовать?

— А тренировочная площадка тебя чем не устраивает? — удивился я.

Дарьян покачал головой.

— Шибко сомнительный это аркан. Из тех, что властями не одобряются. Но он в астрале работать будет, надо бы его до вылета отладить.

Я кивнул.

— Есть такое место на примете. Завтра не учишься?

— Нет, седмень же!

— Вот и подходи тогда к одиннадцати, отведу.

— Спасибо, Серый! Ты настоящий друг!

Следующим утром я встал немногим раньше обычного и сбегал в представительство школы Пылающего чертополоха, на обратном пути плотно позавтракал, а только вернулся к себе, и в дверь постучали.

Сразу, не став дожидаться моего отклика, внутрь сунулся Дарьян.

— Серый, ты готов?

— Я — да. Ты — нет.

— В смысле? — озадачился книжник. — Что не так?

— Ты куда себя отвести просил? — нахмурился я, вытягивая из-под кровати увесистый валик ковра-самолёта. — В укромное местечко? И ты туда собрался идти в своих штиблетах и костюмчике? Ты ж их потом не отмоешь!

Дарьян смутился.

— Не подумал.

Я надел кожаный плащ, нахлобучил на голову картуз, рассовал по карманам перчатки и, взгромоздив на плечо ковёр-самолёт, сказал:

— Пошли переодеваться!

В итоге Дарьян нарядился в форму воздушных матросов, надел матросские же ботинки, а сверху накинул лёгкую экспедиционную куртку, благо дождя сегодня вроде бы не ожидалось.

— Куда теперь? — спросил он, но я лишь отмахнулся.

— Увидишь!

Отвёл я книжника на родное болото. Сначала топали пешком по мокрым мостовым, затем по пешеходному мосту у фабричной округи переправились на другой берег, ну а потом пришёл черёд и ковра-самолёта. В осеннюю распутицу уровень воды серьёзно повышался, и болото становилось непроходимым за исключением нескольких обустроенных босяками Гнилого дома троп, поэтому наткнуться на случайных людей я нисколько не опасался, но всё же летел низко-низко, раздвигая краями ковра стебли сухого камыша.

— И вот прям так — в городе? — удивился Дарьян, когда мы опустились на небольшом островке — том самом, где я впервые дотянулся до небесной силы, вырвал в наш мир приблудного духа и расправился с утопцем.

— Аккуратней! — потребовал я, сворачивая ковёр-самолёт и устраивая его на относительно сухом месте. — Тут промоины есть и топкие места.

— Ещё и это! — страдальчески вздохнул книжник, бросил вышагивать по небольшому клочку сухой земли и предупредил: — Мне подготовиться надо.

Он постоял немного, затем до меня донеслись отголоски непонятного волшебства — будто бы даже зависшая в воздухе морось кровавым паром обернулась и послышался неприятный костяной скрип. Я на всякий случай восстановил в памяти схему магической брони, да ещё приготовился жахнуть чем-нибудь помощнее и едва не жахнул, когда воедино соединились багровая взвесь и костяной скрежет, а пространство перекрутилось, и в шаге от Дарьяна материализовалось противоестественное сочетание кровавых жил, острейших костяных игл и запредельной злобы!

— Держу! — гаркнул книжник с каким-то даже детским восторгом. — Серый, я его держу!

И я бить повременил, поинтересовался:

— Что это за пакость?

— Боевой голем, способный действовать самостоятельно! Вот ударь его, ударь!

Я метнул кровавую искру, но парившее в воздухе чудище неуловимым движением сместилось в сторону, и атакующий аркан унёсся прочь, оставив за собой небольшую прореху в стене камышей.

— А! Видел⁈ — развеселился Дарьян. — А я ему этого не приказывал!

Я ничего говорить не стал и метнул ещё одну искру, только на сей раз приправленную приказом нацеливания. Голем попытался уклониться, не смог и принял удар на костяной отросток. Лишился его, зато не обзавёлся сквозной дырой.

Нельзя сказать, будто меня так уж задел радостный смех товарища, но дожидаться его дозволения нанести очередной удар я не стал и присовокупил