Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

Вступление меня нисколько не порадовало, и в ожидании продолжения я немного даже напрягся.

— Раскол школы Пылающего чертополоха обернулся для нас серьёзными потерями, — заявил профессор и откинулся на спинку кресла, смежил веки. — Терниям достались только знания, но и репьи получили далеко не всё остальное. На какие-то артефакты наложил лапу клуб «Под сенью огнедрева», какие-то нам удалось передать на сохранение союзникам. Что-то было впоследствии возвращено, другие вещи оказались потеряны безвозвратно. Вашей братии предстоит изъять один такой артефакт у наших недобросовестных партнёров.

— Почему просто не потребуете его назад? — сразу уточнил я. — Теперь, когда школа на подъёме?

— Потому что официально этот артефакт был возвращён школе Огненного репья, а мы не готовы обвинить весьма и весьма влиятельных людей во лжи.

— Придётся кого-то…

Я выразительно провёл пальцем поперёк горла, но старик покачал лысой головой.

— Только хранителя. Выпотрошишь его и заберёшь небесную жемчужину. Если сумеешь добыть больше двух порций огненного ихора, за них мы заплатим отдельно.

Тут бы мне и перейти к вопросам оплаты, но спросил я о другом:

— И всё же: почему не заберёте её сами?

— Клятвы, обеты и зароки, брат Серый. Клятвы, обеты и зароки, — вздохнул профессор. — Мы опасались, что раскольники или отступники попробуют обчистить наши захоронки, поэтому заблаговременно были принесены клятвы, приняты обеты и даны зароки. Если туда сунется кто-то, имеющий отношение к нашей школе, защитные чары его попросту испепелят.

Я поморщился.

— Я ведь судился с вами, требовал зачислить в ученики! Не делает ли это меня абитуриентом?

— Абитуриенты не приносят клятв, не приносил их и ты. Ты не чёрный и не оранжевый. У тебя практически идеальный аспект для того, чтобы добиться успеха.

По спине пробежал холодок.

— Именно у меня?

— Да, — подтвердил профессор. — Действовать в отнорке будешь один.

Я тяжко вздохнул.

— Что ещё за отнорок?

— Иные небесные омуты столь глубоки, что соединяются червоточинами с астралом. Но случается, те зарастают.

Тут вступил в разговор Ночемир:

— Ты уже попадал в подобное пространство, когда учился выбираться из астрала.

— Именно так, — подтвердил Чернояр. — Хозяин не терпит чужаков, в отнорке он будет один. За пятьдесят лет эта тварь точно успела заматереть, но ты справляешься с моими ложными аватарами, справишься и с ним.

— Только это были не полноценные ложные аватары! — напомнил я.

— Ой, перестань! Они были идеальны, а то создание всего-навсего насосалось дармовой силы. И оно чрезвычайно уязвимо непосредственно после небесного прилива — сейчас ты без труда справишься с ним, даже не сомневайся. Нам нет никаких резонов отправлять тебя на смерть.

— Хорошо-хорошо… — пробормотал я. — Допустим, ваши старые печати мне и в самом деле не страшны, но защиту могли обновить!

Профессор покачал головой.

— Подобные вмешательства самым серьёзным образом сказались бы на стабильности отнорка. Никто бы не стал подвергать такому риску жемчужину.

— И чем она так ценна?

— Любая небесная жемчужина в полвека возрастом ценна сама по себе, а у этой был весьма непростой зародыш. Чистейший оранж, второй такой нет во всём Поднебесье!

Я не удержался от скептической ухмылки и закинул ногу на ногу.

— А она точно там? Вдруг её и вправду отдали репьям? Вдруг забрали и приберегли на будущее? Я к чему веду: не хочу оказаться крайним, если вдруг не получится ничего найти!

Профессор Чернояр указал пальцем на сладкую парочку:

— Вот они проследят, чтобы обошлось без обмана с твоей стороны.

— Приятно видеть, что мы всецело доверяем друг другу, — фыркнул я, — но яхту мы берём под предлогом охоты на демонических отродий, этим и собираемся заняться после того, как обчистим небесный омут.

Дана рассмеялась.

— Два аспиранта обузой для вас точно не станут!

— И это не вопрос доверия или недоверия! — отрезал профессор. — Жемчужину примет в себя Ночемир, для этого ему понадобится помощь Даны. Со временем такие вещи становятся слишком нестабильны, везти их через астрал нельзя, а не через астрал вы оттуда не выберетесь.

Я с удивлением воззрился на лысого старика.

— Используете столь ценный артефакт… вот так?

— Школа всегда держит данное слово, — кивнул профессор Чернояр. — Конечно, сейчас жемчужина вошла в возраст, когда с её помощью аколит не только самым существенным образом упростит преломление, но и облегчит становление асессором, а Ночемир лишь уравновесит свой аспект и выправит кое-какие дефекты, только… — Лысый старик осёкся и погрозил пальцем. — Не вздумай! Чтобы таким образом раскрыть свой потенциал, требуется длительная и крайне дорогостоящая терапия, а ты попросту сгоришь!

— Вот об этом и речь! — вздохнул я. — Пойдёт что не так — и останусь крайним!

— Не волнуйся! — улыбнулась Дана. — Если решишь нас обмануть и каким-то чудом выживешь, от меня это не укроется.

— Была б она ещё там! — поморщился я и махнул рукой. — Ладно! Что с оплатой?

— Денег у нас нет, — огорошил меня профессор и поднял в успокаивающем жесте ладонь. — Но в наследство от клуба «Под сенью огнедрева», — он не удержался от недоброй ухмылки, — школе досталась кое-какая недвижимость. Отдадим вам дом на пересечении Нагорной и Каштанового бульвара, где раньше жила обслуга. Три этажа, одиннадцать комнат плюс подвал и задний двор.

Я скептически поморщился.

— А почему бы вам его не продать и не заплатить нам золотом?

— Лишние телодвижения приводят к убыткам, — развёл руками профессор Чернояр. — По причине срочности хорошую цену нам за него не дадут.

— И как только деньги попадут в школьную казну, больше мы их не увидим! — заявила Дана и ойкнула. — Не щипайся, Ночемир!

— Кто-то выпил слишком много игристого вина!

А вот профессор укорять барышню излишней болтливостью не стал и кивнул.

— Не увидим, — признал он с тяжким вздохом. — За дом реально выручить десять-пятнадцать тысяч в зависимости от того, как быстро вы захотите получить на руки деньги.

— Посмотрим, решим, — кивнул я, не выказывая энтузиазма.

Чернояр понимающе улыбнулся и добавил:

— Лично ты, если сумеешь добыть хотя бы две порции огненного ихора, получишь одну из них, должным образом обработанную, в своё полное распоряжение. Это