Мир второго шанса - В.Руденко

На морде оставшегося оборотня появилось подобие улыбки.

— Думаете, я так легко отдам детей?

Рыцари отшатнулись. Этого не могло быть, но оборотень говорила, чётким, понятным, рычащим, с хрипотцой, но неожиданно красивым голосом.

Теперь, улыбка волчицы стала откровенно хищной, а затем она бросилась в атаку, размахивая мечом одной рукой. Она билась одна против троих, и этот бой не являлся для неё проблемой. Сталь клинка зазвенела, когда она парировала удар меча собственными когтями. Хотя оборотень и старалась держать противников в поле зрения, но постепенно им удалось окружить её, зайдя с разных сторон. И в этот момент произошло то, чего паладины никак не могли ожидать.

Из-за деревьев выбежали люди. Крестьяне. Кто с вилами, кто с косами, топорами, даже просто длинными, заострёнными шестами. И бросились на членов Ордена Сияющей Истины.

— Не трогайте наших детей! Оставьте нашу деревню в покое. — Кричали они, наседая на элитных воинов Даргатана. Те оборонялись, но оборотень продолжила их атаковать, вместо того, чтобы отступить в лес.

Вот один из рыцарей получает удар в лицо молотом на длинной рукояти, какой используют молотобойцы, чтобы выдавить шлак из раскалённого самородка кричного железа.

Вот падает второй, получив удар в бок вилами, чьи зубья прошли через кольца его кольчуги.

Лориан прыгнул назад, уходя от удара клинком, осмотрелся. Он остался в одиночестве. Из трёх рыцарей один уже убит, второй ранен так тяжело, что времени на спасение почти не осталось. Вдалеке, у деревьев, он увидел двух женщин, что держали тех самых детей, что унёс оборотень.

Он посмотрел на них, на оборотня, на окружающих его крестьян, и бросился к деревне.

* * *

Алексей слушал доклады. Чтобы поддержать дисциплину, оставшиеся командиры предприняли попытку наступления с нескольких сторон, но им не удалось добиться успеха. Где-то атаки были отбиты, где-то они, с тяжёлыми потерями, заняли позиции, на которые войска Астерры выдвинулись только для того, чтобы заманить врага в ловушку.

— Что ещё? Или больше новостей нет?

— Есть. Удалось понять, что творится в восточных землях.

— И, что в них творится?

— Галахад Светозарный пытался сунутся в те страны. Давно, когда был куда слабее, и проиграл. После чего, поклялся своей божественной сутью, более не вмешиваться в жизнь тех земель. Да, культ Сияющего Света там распространён, но… вера там не была навязана, последователи сами уверовали.

— Значит, его можно…

— Нет. Уже нет. Слишком силён. Проблема… Эти земли нейтральны. Они не поддерживают Даргатан, но и нас тоже. И… похоже они могут предоставить Даргатану свои корабли, в аренду, для перевозки войск на континент.

— И, уничтожить их мы не можем?

— Нет. Это скорее всего спровоцирует вступление тех стран в войну, на стороне Даргатана.

Алексей задумался. Потом улыбнулся.

— Значит, их уничтожим не мы.

* * *

Лориан Правдолюб не мог понять, что это было. Оборотни должны были быть монстрами, что, влекомые своим голодом, пожирали людей, и особенно любили детей. Они… не могли действовать осознанно, тем более — использовать оружие, и тем более — говорить.

Он даже думал, что это могли быть маги, но то, что укушенные братья изменились доказало, что это были настоящие оборотни.

Допрос нескольких взятых в плен крестьян не добавил ясности. Армия Астерры пришла, и остановилась за границей деревни, велели позвать старосту, потом уже старосте — созвать народ. Когда народ собрался, объявили, что в связи со стратегическим положением деревни, в ней будет стоять гарнизон, и рекомендовали жителям перебраться в другие земли.

Часть послушалась, но были те, кто решил остаться. Солдаты Астерры начали возводить укрепление, и честно платили тем, кто помогал им материалом, провизией, инструментом или работой.

Самое неприятное, в пожаре был виноват авангард Ордена Сияющей Истины. Вместо того, чтобы отступить к основному отряду, они начали обстрел горящими стрелами. Армия Астерры, вместо того, чтобы атаковать авангард всеми силами, отправили часть солдат для эвакуации оставшихся жителей. И начали активно тушить загоревшиеся дома. Мужчины, убедившись кто их жёнам и детям ничего не угрожает, вернулись обратно, и начали тушение пожаров, что позволило солдатам вернутся на крепостную стену или атаковать авангард.

Продолжившийся обстрел вызвал расширение пожара, что распространился и на дальние дома. Именно оттуда оборотень и спасала детей. Лориан был поражён тем, что жители деревни знали, что это оборотни, и не боялись их.

И потому, когда начали искать добровольцев для проникновения в глубь вражеской территории, он вызвался одним из первых.

* * *

Капитан Томас Корт стоял на юте «Стража Закариаса» в самом мрачном настроении.

Он знал, что должен сделать. Он знал, что сможет это сделать. Он был уверен в результате. Но, боялся того, что может произойти потом.

— Не бойся. — Раздался незнакомый голос за спиной.

Томас резко обернулся. На фальшборте сидел Повелитель Пучины. Капитан склонился в поклоне.

— Господин.

— Выпрямись. Ты боишься, что уничтожение этого флота навлечёт на твою страну гнев других богов?

— Да. Пусть не мы утопим эти корабли, но… мы отдадим приказ…

— Да. Но тут я могу помочь. У командующего тем флотом большой долг перед Пучиной. Его предок разрушил моё святилище. Его дед истребил стаю мирных русалок, что не вредили людям, а даже наоборот, помогали рыбакам, и спасали тех, чьи корабли гибли в море. Он сам… утопил мирный корабль с беженцами, что были объявлены жрецами Сияющего Света «упорствующими еретиками». Умирая, они просили лишь одного — мести. И готовы были пожертвовать ради этого не только своими телами и жизнями, но и душами. И теперь, их месть свершится, а добровольная жертва защитит от гнева других богов.

— Спасибо. Теперь я не боюсь.

* * *

На горизонте появился флот, нанятый Даргатаном. Томас Корт подошёл к носовой надстройке, кивнул двум стражникам, что неусыпно охраняли её, открыл замки и вошёл внутрь.

Каюта была погружена во тьму, по центру, на деревянном столе с одной ножкой, стояла шкатулка, украшенная резным орнаментом в виде магических символов. Из-под крышки пробивался свет.

Капитан Корт осторожно взял шкатулку, вышел из каюты и поднялся на бак. В последний раз посмотрел на горизонт, заполненный парусами идущего на встречу флота. И, отомкнул замок шкатулки.

— Трогдор, Хранителем моря Корделия. Услышь мой зов, исполни мой приказ, и приблизь миг своего освобождения. — Громким и чётким голосом провозгласил Томас Корт. — Уничтожь те корабли.

Крышка шкатулки откинулась, по палубе «Стража Закариаса» скользнула тень, и нырнула в море.

* * *

Адмирал Йорн Грей смотрел на горизонт, и думал над превратностями судьбы.

Когда его