Мир второго шанса - В.Руденко

«Святой Малахий» получил приказ идти на юг, к архипелагу Ожерелья, и взять там солдат, он воспринял это как оскорбление. Но, именно это и спасло его. Другие корабли были сожжены атакой дракона, или… они таинственно пропали в море. Их было слишком много, и шли они разрозненно, было невозможно представить, что их всех смогли найти и уничтожить.

Потом был новый сбор войск, и переговоры с мерзкими северянами, что некогда, в давние времена, посмели не только противостоять Сияющему Свету, но и победить. Но, они были единственными, кто сейчас мог дать корабли для того, чтобы переправить войска.

Адмирал вскинул подзорную трубу, и внимательно посмотрел на горизонт. Одинокий корабль, большой. Флага не разглядеть. Для разведчика он был слишком большим и недостаточно быстроходным. Для боя…

Йорн не знал, сколько кораблей у Астерры, но явно больше одного. И, один, против флота из ста сорока кораблей, правда, только тридцать из них были боевыми, остальные — вооружённые транспорты, это слишком мало.

Взгляд опустился ниже. На миг, ему показалось что к флоту под водой приближается тень. Пропала. Вновь появилась. Ещё больше, чем была. Она двигалась, как живое существо. Пропала, появилась, ушла на глубину.

Внутри столба воды из глубины поднялся дракон. Огромный. От передних лап, под которыми была водная гладь, до конца морды не менее шестидесяти локтей, и, вероятно вдвое больше под водой. Всё тело покрывал панцирь из подвижных пластин. Он изогнул длинную шею, посмотрел на флот, распахнул пасть и обрушил на корабли поток перегретой, насыщенной солями до черноты, воды. У кого-то из канониров сдали нервы, раздались выстрелы, но ядра отскакивали от панциря, не причиняя дракону вреда. А потом…

Дракон топил корабли лапами, ударами хвоста, заливал кипятком. У нескольких кораблей произошёл подрыв боезапаса. Корабли пытались бежать, но дракон настигал их в пару гребков и разламывал на части. Периодически, он нырял, и распахнув пасть всасывал в себя обломки и барахтающихся в воде людей.

Йорн Грей смотрел на всё это, вцепившись в фальшборт «Святого Малахия» побелевшими пальцами, сведёнными судорогой до такой степени, что он не мог их разжать, даже если бы захотел.

Потом, он услышал стоны. Голоса, они были человеческие, но человеческое горло не могло издавать подобные звуки. Старый моряк опустил взгляд, по борту ползли мертвецы. Утонувшие, растерзанные, сгоревшие, они ползли, вонзая в борт линкора скрюченные пальцы или кости фаланг, и завывали.

— Йорн! Ты убил нас! Убил! Только потому, что твои жрецы назвали нас еретиками! Ты утопил женщин, стариков и детей, и теперь мы пришли за твоей прогнившей душой.

Теперь адмирал смог разжать пальцы. Он выхватил из ножен свой верный абордажный тесак, сотворил защитный знак, рубанул первого мертвяка, что поднялся над фальшбортом, второго, третьего… десятого. Тонкие, почти разложившиеся руки обхватили его сзади. Йорн вырвался, развернувшись рубанул наотмашь, перерубая нежить на две части поперёк. Оглянулся. Мертвецы заполонили палубу, окружая матросов, лезли на мачты, сбрасывая с них марсовых, спускались в трюм, откуда доносились звуки боя. Они окружили адмирала, погребая его под собственными телами. Адмирал флота империи Даргатан Йорн Грей, что провёл в море почти полвека, уже не услышал отчаянный крик откуда-то из-под палубы, после которого взрыв разметал «Святого Малахия» на части.

* * *

Лориан Правдолюб сидел в трактире, ел мясо, тушёное с овощами, и внимательно слушал.

Переход был сложен. Укрепления и деревня сгорели, но еретики вновь построили крепостную стену. Без гарнизона, а в четырёх шагах за ней вторую, более высокую, на которой стояли лучники и грелись котлы со смолой. Лазутчикам пришлось обходить их, поднявшись в горы, и скрываясь от вражеских дозорных и патрулирующих горы рейнджеров. Пройдя горы, отряд разделился на несколько групп, что направились к разным городам. По пути, от его группы отделилось четыре человека, что решили собрать информацию во встреченных небольших селениях, и соединится с основной группой позже. Уже в городе, они вновь разделились, дабы, не привлекая внимания собирать информацию поодиночке.

Слухи, что он внимательно слушал во время еды, были разными. Цены на продукты, новости этого города или других. О войне говорили мало, но он слышал, что в нескольких местах армии Даргатана сопутствовал успех. Оборону еретиков удалось прорвать, но они отступили на старые, хорошо укреплённые позиции. Несколько раз проскальзывали новости, что Даргатан смог собрать новую армию, и нанял корабли из восточных земель для её перевозки. И один раз, упоминание, что император Алексей смог найти способ, как уничтожить корабли, и при этом не спровоцировать войну и с восточными землями.

— Место не занято? — Неожиданно отвлёк его голос.

— А? — Лориан поднял взгляд.

Женщина. Высокая женщина. Куртка и штаны из коричневой кожи. Каштановые волосы заплетены в практичную косу. За спиной меч, похоже — двуручный, завёрнутый в полотно, и закреплённый ремнями на груди и животе. Наёмница.

— Свободно. — Ответил он.

Женщина молча кивнула, села, взмахом руки привлекла внимание разносчицы. Заказала жареное мясо и отдельно салат из зелени.

— Тоже наёмник? — Спросила она, удовлетворив первый голод.

— Да. С востока. — Не определённо ответил Лориан.

— Тоже в армию Астерры?

— Нет. За сопровождение торговцев сейчас больше платят.

Они разговорились. Женщина, Лита, оказалась дочерью наёмника. Она брала самые разные заказы. Потом они гуляли по городу.

Солнце почти закатилось за горизонт, на улицах начали зажигать фонари. Лита взяла его за руку, и потянула с площади в просторный, но тёмный проход между домами, заставленный старыми ящиками, досками, и пирамидками камня, что остались с момента последнего ремонта площади.

Лориан не знал, что делать. Намерения Литы были вполне понятны, но как паладин Ордена Сияющей Истины он должен был сохранять чистоту своего тела. Отказ, мог вызвать подозрения, может… сказать, что у него проблемы после ранения?

Лита резко обернулась, выбросив левую руку, схватила Лориана за горло, подняла, и впечатала в стену.

— И что инквизитор Даргатана забыл в этом городе? — Спросила она немного рычащим голосом.

— Я… Я…

— Ты не в том положении, чтобы лгать.

Глаза Литы вспыхнули янтарём, мышцы на руке вздулись, в кожу на шее вонзились когти, а голос…

— Ты… тот оборотень! — Узнал её инквизитор.

— А? Так ты меня запомнил! Это облегчает допрос. Отвечай!

Лориан дёрнулся, пытаясь освободится, попробовал развести пальцы Литы — всё безуспешно.

— Хочу… понять. — Наконец признался он.

— «Понять» что?

— Дети. Почему ты их спасла?

— А что я должна была с ними делать, съесть? — Лита посмотрела в глаза инквизитора, и поняла, что именно этого от неё и ожидали. — Понятно. Раз оборотень, то значит тупой монстр, что ест всех, кого